Ашен Сон закатил глаза: иногда Лан драматизировал. Уж наверняка его отец позаботился, что даже экспериментальный имплант работал не так плохо. Улыбнувшись, Лан как будто прочитал его мысли:
– На самом деле он сбоил пару раз. Как видишь, я от этого не умер. Но такая вероятность есть. Поэтому доктор Юй Синь регулярно меня осматривает.
Теперь хотя бы понятнее, почему Лана не особо взволновало его имя в списке Красной комнаты. Если ты знаешь, что собственное сердце тебя подводит и всю жизнь ближе к осознанию смерти, чем обычно люди, вряд ли очередная вероятность будет так ужасать.
– Что теперь? – спросил Ашен Сон.
Он может отвечать за хакерство, но лидером всегда был Лан. Он умел строить планы, отбрасывая в сторону в том числе и собственные переживания.
– Возвращаться мне пока нельзя. Если узнают, где я и что живой, снова отправят дронов. Вам я бы тоже пока не советовал. Вряд ли Девочка в красном будет церемониться с хакерами, раз уж она поняла, что вы под неё копаете. Надо выяснить, кто и что стоит за Красной комнатой.
– А как же «Шэньхун»?
– У Ли Чэньгуан есть инструкции, она разберётся.
– Ты оставил инструкции на случай своего исчезновения?
– Или смерти. Конечно.
Лан глянул на Ашена с недоумением, словно действительно не понимал, что в этом такого. Сначала Ашен поразился предусмотрительности, а потом подумал, что дело не в самом Лане. Скорее всего, каждый Великий дракон и глава корпорации оставлял подобные указания. Что предпринимать, если утром он не явится в офис.
Или ночью нашли его тело, нашпигованное свинцом.
– Значит, твоя помощница сориентируется.
– Я – Великий дракон «Шэньхун», но у меня есть целый совет директоров. А пока не найдут тело, мёртвым меня не признают.
– Какое облегчение, – проворчал Ашен. – А то было бы забавно вернуться на твои похороны.
– Только если к этому моменту разберёмся с Красной комнатой. Иначе похороны станут вполне настоящими. Хотя удобно, конечно, два раза не собираться…
Ашен Сон пихнул друга в бок, а Лан рассмеялся. Но оба прекрасно понимали, что теперь речь не только о смерти Брайана. Жаль, здесь нет Евы с копией, интересно, что бы он сказал по этому поводу?
Лан закашлялся, смог становился удушливым, ещё и мокрым вместе с туманом. Респиратора у Лана не было, и Ашен Сон вспомнил, что у них ничего с собой нет, кроме одежды, которая на них, да модов. Для хакера этого более чем достаточно. Хотя невольно вспомнилось, как дроны заставили буквально ослепнуть и оглохнуть. Неприятное ощущение.
– Что теперь? – уточнил Ашен Сон. – Я могу попросить помощи у других из Старшего аркана…
– Нет нужды. Я думаю, мы начали не с той стороны.
Нахмурившись, Ашен уставился на Лана. Он смотрел на мутные громадины домов, терявшиеся где-то в вышине и тумане. Огни едва прорезали пространство.
– Сверху, из моего офиса «Шэньхун», виден весь город, – сказал Лан.
Ашен Сон кивнул, не понимая, к чему тот клонит.
– Город виден, но можешь ли ты его понять? Для этого нужно спуститься. Прогуляться по улочкам Коулуна, заглянуть в трущобы. Жизнь шире и глубже, чем кажется. Как и любая проблема.
– Я тебя сейчас стукну, – проворчал Ашен. – Давай ближе к делу?
Лучшая программа – та, которая справляется с задачей за наименьшее количество действий. Смысла в долгих витиеватых объяснениях Ашен не видел.
– Мы пошли от Сети и поисков Красной комнаты, – сказал Лан. – Но нам нужен тот, кто за ней стоит. Тот, кто получает деньги с подобного развлечения. Кто искал разработки Брайана.
– И хочет убить тебя. И как мы его найдём?
– Спустимся в трущобы.
Не понимая, говорит Лан серьёзно или метафорически, переспрашивать Ашен Сон не стал. В конце концов, и сам скоро поймёт. Были и триады, и шпионы, и целая сеть осведомителей.
Они начали с виртуальной среды, а теперь погрузятся в реальную. Не такой плохой план. Остаётся надеяться, что он не закончится остановкой сердца. Лан как раз потёр грудь, выглядел он нехорошо, и Ашен подумал, что вообще-то тот недавно умер.
– Сначала наведаемся к Вэй Хайтан.
– Твоей любовнице? – удивился Ашен Сон. – Зачем?
– Ты недооцениваешь, где она работает. Соберём информацию. Эндрю стоит отдохнуть, да и мне. К тому же, – Лан тонко улыбнулся, – я не против поспать на кровати, а не на земле.
Если двинуться от района Коулуна на юго-восток, то можно попасть в Квун Тонг, где правили триады и располагалась подставная фирма Лана, занимавшаяся бесплатным обслуживанием аугментов.
Он планировал отправиться туда позже. Или осесть в трущобах Коулуна, там не так-то просто найти того, кто хочет скрыться.
Но для начала всей компанией двинулись на запад, в район Монгкок. Лан его не любил. Шумный, торговый, с многочисленными улицами, запруженными людьми, рекламой и товарами со всей Объединённой Азии. С поражающим размерами ночным рынком, который стихийно и порой бесконтрольно разворачивался на нескольких городских уровнях после захода солнца. Но именно в Монгкоке стоял весенний дом «Обитель туманов», которым управляла старая знакомая отца Лана.
Выдвигаться решили незадолго до рассвета. Ашен растолкал сонных Яо и Эндрю. Если первый быстро протёр глаза и был готов действовать, то второй долго зевал и собирался.
Ашен рассказал, что Эндрю сначала чуть мозги не выжгли, а потом ещё имплантов лишили. Слепому хакеру слишком много для одного дня. Он казался растерянным и не отходил от Яо. Впрочем, тот держался рядом и посматривал по сторонам так, будто их окружал сугубо враждебный мир.
Так оно и было на самом деле.
Фэйлин выглядела расслабленной, но Лан знал, что это обманчивое впечатление. Её импланты работали вовсю, сканируя местность, сообщая об опасностях. Фэйлин слышала и видела лучше, чем обычный человек, а когти в её пальцах выдвигались в любой момент.
Что ж, у Фэйлин обострённые чувства, Эндрю слеп. Интересно, если сложить их и разделить надвое, как раз и выйдут два условно среднестатистических человека?
Лан понимал, что начал думать о чуши, а мысли медленно, но верно уплывали. Больше всего хотелось лечь и хорошенько выспаться, но именно поэтому они и отправлялись в Монгкок. Пока же Лан мысленно приказал себе собраться и думать только о поставленной задаче.
Браслет с тонизирующим модом встряхнул, хотя сердце неприятно кольнуло. Вещества хватало на один раз, достаточно, чтобы добраться до «Обители туманов». В конце концов, могло быть и хуже.
О том, что Фэйлин задавала вопрос не в первый раз, Лан узнал только потому, что она переспросила:
– Ты меня слышишь?
– Да, – ответил он. – Задумался. Что ты сказала?
– Разумно ли идти в «Обитель туманов»? Все знают, что Вэй Хайтан – твоя любовница. Там могут ждать.
Лан покачал головой:
– Мы с Хайтан всегда встречаемся в её квартире. В «Обитель» зайдём с чёрного хода. Никто о нас не узнает… это не простой весенний дом, у них отличная защита. Её помогали ставить корпорации.
Для Фэйлин это было достаточным аргументом, она всё поняла. А вот Ашен Сон нахмурился:
– И что они смогут противопоставить таким вот дронам?
– Военную защиту, разумеется.
Брови Ашена Сона взлетели, и у него на языке наверняка вертелся с десяток вопросов, но он благоразумно оставил их при себе. Что было хорошим решением, потому что Лан не готов рассказывать долгую историю. Когда-нибудь позже, но не сейчас.
О том, как Янь Дау, хозяйка «Обители туманов», пользовалась расположением нескольких глав корпораций, в том числе и отца Лана. Мало кто знал, что она приходилась дочерью главе триады Нефритового синдиката, а её весенний дом использовали для важных встреч в строгой секретности.
Именно так Лан попал туда в первый раз. Отец водил его в весенний дом в районе Ванчая, подчинявшийся «Шэньхун», красивый и изысканный. В «Обитель туманов» они пришли на переговоры с другим торговым домом. Но именно там Лан увидел Вэй Хайтан, и остальные подобные места попросту не понадобились.
Поэтому здание обладало защитой, которой позавидовали бы некоторые корпорации. Даже Лан не знал всего, но ему докладывали, что в ход пошли военные разработки, добытые то ли триадами, то ли теми же корпоратами.
Одно из самых безопасных мест, о которых мог подумать Лан с ходу. Им нужно отдохнуть, прежде чем двигаться дальше в места, в которых они уверены меньше. «Обитель туманов» не выдаст их никому.
Как минимум, потому что Янь Дау должна Лану.
Дорогу Лан почти не запомнил, предоставив Фэйлин вести их. Ашен постоянно что-то проверял по имплантам, ныряя в Сеть, Эндрю плёлся позади вместе с Яо. На разговоры не было ни сил, ни времени, а брать машину казалось опасным, они же подключались к инфолинкам, считывали личности.
Над Сянганом медленно разгорался рассвет. Солнце поднималось, разгоняя туман, но увязая в смоге. Небо казалось дымкой, но бледнело, как и яркая реклама на фоне светлеющего дня.
Район Монгкока шумел ночью, но с рассветом людей в нём почти не оставалось. Последние посетители ночного рынка разбредались по домам, заведения сворачивали деятельность, некоторые всего на пару часов.
Они добрались до пешеходных улиц, и пошатывающийся пьяный европеец едва не налетел на их маленькую команду. Тут же вперёд вышла Фэйлин и отвела его в сторону, за что Лан был ей благодарен. Несмотря на стимулятор, он ощущал себя уставшим и не был готов лавировать с пьяным мужчиной.
Маленькая улица сплошь оказалась заставлена аквариумами. Они громоздились справа и слева, едва отделяемые друг от друга вывесками разных лавочек. Мутный свет дня отражался в стекле, но рыбки казались безучастными, лупоглазо поглядывая на прохожих. Позже им предстояло стать предметом торга, пока же аквариумы вели к следующей улице.
«Обитель туманов» высилась непритязательным зданием, на рекламном экране которого красивая девушка в коротком платье подмигивала и призывно махала рукой. В Сянгане до сих пор официально запрещалась реклама подобных услуг, но сами заведения запрещены не были. Хотя секс поэтично называли продажей весны, обращаясь к старинным метафорам.