Ашену было бы интересно посмотреть их обоих в работе в естественной среде обитания, а не в чужом городе. Хотя и здесь они действовали слаженно и чётко. Ашен даже не знал, что его удивляло больше. То ли что оба парня выглядели как вчерашние подростки, едва окончившие школу, но при этом и Девочку в красном нашли и даже противостояли ей, и показывали себя профессионалами. То ли то, что они так умело работали в паре, без сомнений прикрывая друг другу спины.
Ашен ведь видел, как Эндрю незаметно ограждал Яо от взаимодействия с системами, которые могли навредить неподготовленному пользователю. Яо не был хакером, и Эндрю без проблем защищал в Сети их обоих. Как Яо брал на себя реальный мир.
Эндрю остался напоследок, потому что здесь Ашену стало интереснее всего. Тоже никаких неожиданностей, если не считать того, что импланты Эндрю в основном устаревших моделей.
– Ему бы сменить, – пробормотал Ашен Сон.
Они с Ланом сидели за другим столом, так что их разговор вполголоса остальные не слышали.
– Не думаю, что он раньше планировал, – отозвался Лан.
Он не озвучивал вслух, но Ашен помнил, что Эндрю вырос в обычной семье, вряд ли у них были деньги на что-то технологичное. Хорошо хоть, эти импланты есть! Родители явно поддерживали его любовь к хакерству.
Когда к нему присоединился Яо, они стали заниматься взломами, но Ашен ещё до их визита навёл справки. Они больше наслаждались процессом, нежели брали чьи-то деньги или тем более использовали их для себя.
Хакеров всегда привлекала красота хаков, а не то, что они с этого получат. Даже корпоративным нравилось искать бреши, но не забирать чьё-то чужое.
Хотя и такие истории случались. Лет пять назад в Даркнете гремело имя Вельмы Нэш. Она действовала в Европе, очень успешно, потом её позвали в Азию работать на корпорацию. А она стянула их данные и продала конкурентам.
Сообщество хакеров тут же отвернулось за нарушение их негласного кодекса. Она исчезла из Сети, и говорили, что то ли её нашла полиция, то ли нанятые корпоратами триады. В любом случае, если она осталась жива, хакеры предали её имя забвению.
Эндрю и Яо попали в Старший аркан, когда провернули изумительную операцию, Ашен Сон тогда с ними и познакомился, потому что искренне восхитился красотой хака. Они влезли через брешь в нанкинское отделение фармацевтической компании и вывели солидные суммы со счетов, которые поддерживали сомнительные испытания и опыты. Себе эти двое денег не оставили, всё перевели на счета благотворительных организаций. Все они так или иначе оказывали поддержку жертвам врачебных ошибок или некачественных модов.
Только единственный фонд оказался другого направления и помогал в Нанкине тем, кто жил на улице.
– Импланты Эндрю старые, но все рабочие, – сказал Лан. – Кроме монитора скрытности. Он барахлит.
Нахмурившись, Ашен Сон выцепил среди столбиков слов информацию об этом мониторе, но там значились только модель, дата выпуска и некоторые технические данные.
– Откуда ты знаешь? – удивился Ашен. – Ещё какой-то инфомодуль?..
– Доктор Юй Синь сказал.
Ашен Сон хмыкнул, опуская очки, но Лан не улыбался, наоборот, выглядел серьёзным.
– Доктор сообщил мне, – пояснил Лан. – На всякий случай. Монитор располагают на плече, если он барахлит, рука может болеть, это и на хакерской скорости скажется.
– Боишься, Эндрю станет нерасторопным?
– Боюсь, что секунды промедления могут стоить жизни.
Ашен Сон понимал, что Лан прав. У него самого пару раз сбоили импланты, и в этом мало приятного. Однажды так разболелась система контроля здоровья, что пришлось срочно идти к врачу. Ашен Сон тогда испугался, что у него какой-нибудь инфаркт.
– После встречи с Евой и Брайаном двинем в глубь Коулуна, – сказал Лан. – Там я… знаю одну компанию, которая не будет спрашивать о личностях, но поможет с имплантами.
– А сейчас ты зачем наши просматривал?
– В основном не ваши, а других людей. Собирал информацию на месте.
Лан кивнул в сторону прилавка, где продавец подал клиенту миску с едой, а тот уселся на стул и начал с аппетитом её поглощать. Подняв очки, Ашен посмотрел на людей через них, но не увидел ничего необычного. Стандартный перечень модов. У работяги на обеих руках оказалась установлена система, которая укрепляла мышцы, чтобы переносить большие тяжести.
– Похоже, он много таскает, – сказал Ашен, не понимая, зачем Лану на это смотреть. – Странно, почему он тогда киберпротезы не поставил, удобнее же.
– Они дороги. И требуют постоянных визитов к врачам.
– У продавца вот есть протез. Хотя никогда бы не сказал, что у него фильтр дыхания. Бррр! Заменять часть горла. Всегда пугало.
– Он довольно стар. Уверен, работал там, где респиратор был принципиален. Скопил денег, открыл эту забегаловку.
Ашен Сон вернул очки Лану, тот убрал их в карман, не пытаясь снова надеть. Он оставался спокоен, Ашен хмурился:
– Не понимаю…
– Мы живём в чудесное время, когда некоторые гении научились даже личность оцифровывать. Умеем заменять части тела на киберпротезы и пичкать тела имплантами. Это вроде как доступно. Но посмотри, Аш. Эндрю не менял моды много лет, потому что они дороги. Хозяин забегаловки постоянно кашляет, его фильтр дыхания, скорее всего, неисправен. У этого работяги дрожат руки, когда он ложку поднимает. Их импланты надо поддерживать, но это требует денег.
Теперь, когда Лан говорил негромко и монотонно, Ашен Сон обратил внимание на детали. Он много раз видел, как люди слепли из-за неисправностей в глазных модах, оказавшихся дешёвыми подделками дорогих моделей. Как пользовались вышедшими из строя протезами, потому что деньги требовались на другое.
С кибердеталями возникало столько же проблем, сколько с обычными телами. И к врачам требовалось ходить в обоих случаях. Не все и не всегда могли себе это позволить. Не все были главами корпораций или высококлассными хакерами.
Каждый думал, что его проблемы не коснутся. А импланты позволят заработать больше, отдыхать ярче.
Ашену Сону стало почти стыдно, что он редко задумывался. Реальный мир не приносил ему ничего хорошего, поэтому он и раньше предпочитал взаимодействовать с ним по минимуму. С «Шэньхун» он вообще перешёл на другой уровень жизни.
– Ты-то с чего об этом думаешь? – проворчал Ашен. – Сиди себе на вершине «Шэньхун» и радуйся.
Прозвучало грубо, и он пожалел почти сразу после того, как произнёс. Лан не обиделся:
– Если бы я родился в обычной семье, то не прожил бы долго со своим сердцем. И у меня имплант приживался плохо. Я похороны матери толком не помню, потому что мне было то больно, то муторно из-за лекарств. Тогда и задумался. Точнее, после, когда попал к Илаю.
К нему предстояло идти чуть позже, и Ашен подумал, что успеет расспросить о нём, но сейчас хотел озвучить мысль, которая не давала ему покоя с того момента, когда они выдохнули после преследования дронов. И задумались об этом.
– Лан, твой имплант… о нём знает не так много людей. Но что, если дронам нужен был именно он?
– В смысле?
– Мы полагали, владелец Красной комнаты не нашёл информацию у Брайана или кого-то из списка. Убивал, когда не находил. И решил уничтожить всех, у кого она в принципе может быть. А если это не так? Если они всё-таки ищут. И догадались, что у тебя можно что-то спрятать в импланте.
– Звучит надуманно.
– Но нельзя исключать, – настаивал Ашен. – Помнишь дрон в Коулуне, когда ты только вернулся? Он мог не прощупывать защиту, а подбираться ближе, чтобы вырубить имплант и считать с него данные.
– Его сложно взломать.
– Всегда можно выдернуть из мёртвого тела.
Лан как будто задумался, но потом снова пожал плечами:
– Даже если и так, то какая разница? Неважно, хотят меня убить или убить и забрать сердце.
– Важно! Про имплант знают немногие.
– Но могли выяснить. Аш, я правда не думаю, что это принципиальный вопрос.
На самом деле даже Ашен Сон не думал, что это принципиальный вопрос. Потому что ничто не меняло того факта, что Лана хотели убить, а заодно и всех их. Не только Ашена, на Эндрю с Яо у Красной комнаты тоже свой зуб, а Фэйлин уничтожат первой, ведь она будет их всех защищать.
Лан прав, это не так важно. Но Ашену хотелось ощущать, что хоть что-то у него под контролем.
В лавке старьёвщика оказались уже к вечеру.
Ашен Сон много раз бывал в похожих местах, особенно когда начал заниматься хакерством. Он тогда был долговязым подростком, который выглядел как ровноглазый. Мать всё меньше работала в прачечной и всё больше приводила в их маленькую квартирку мужчин. Ашен их ненавидел. И не мог не думать, что его европеец-отец тоже был вот такой случайной связью, небрежным воспоминанием, от которого остался сын.
Тогда Ашен и начал тусоваться с подобными ему подростками, которые фанатели от новых технологий. Они скупали в магазинах детали, собирали из них первые громоздкие девайсы.
Едва окончив школу, Ашен Сон собрал свои нехитрые пожитки в рюкзак и больше никогда не возвращался домой. К тому моменту он уже успел неплохо зарекомендовать себя в хакерском сообществе, а после этого пошли годы, наполненные восторгом от хаков, Сетью и новыми имплантами.
Воспитание Великого дракона тоже включало не только колледж или тонкости корпоративных интриг. Несколько лет после школы Лан приходил в лавку старьёвщика и работал на дядюшку Илая, дальнего родственника семьи. Разбирал пришедшие детали, вычищал пыль, беседовал с покупателями.
– Отец считал, мне стоит увидеть настоящую жизнь, – пояснял Лан. – Думаю, он не ошибся.
Об этом Ашен Сон знал, но ни разу не бывал у Илая.
Лавка ютилась между магазином подержанной техники и аптекой, откуда несло специфическим запахом лекарств. Обычная картонная вывеска, на которой от руки нацарапано «Лавка Илая». Никакой допреальности, только витрина, полная хлама. На первый взгляд Ашен определил, что здесь есть как бесполезный металлолом, так и весьма интересные вещицы. Если тот допотопный дисковод до сих пор рабочий, коллекционеры отвалят за него кругленькую сумму.