Над головой звякнул всамделишный колокольчик, когда они вошли внутрь, но звук тут же потонул в весёлом музыкальном напеве, негромко звучавшем внутри. Помещение вытягивалось в длину, заставленное полками со всевозможным хламом. В полумраке двигаться порой приходилось чуть ли не на ощупь. При этом на стеллаже Ашен Сон заметил банку, в мути которой плавала тушка змеи.
Илай Шэнь вышел из-за шкафа, вытирая руки тряпкой, которая знавала лучшие времена. Он подслеповато щурился на гостей, но с удивлением Ашен понял, что родственник Великого дракона тоже ровноглазый. Он чем-то напоминал одновременно и доктора Юй Синя, низенького старика с чётким профессионализмом, и покойного отца Лана, статного и крепкого, который умел так посмотреть, что становилось не по себе.
– Лан, как я рад тебя видеть!
– Здравствуй, дядюшка Илай.
Илай бесцеремонно обнял Лана, а потом сграбастал в объятия Фэйлин. Она не так радостно ответила, как Лан, но тоже не сопротивлялась.
Яо и Эндрю мялись позади, но Илай и с ними поздоровался, восхитился очками Эндрю и заявил, что у него есть модель получше, если тот захочет сменить. Последним он приветствовал Ашена Сона.
– Наслышан о тебе, юноша, – ухмыльнулся Илай.
Ашен Сон опешил и глянул на Лана, который хитро подтвердил:
– Конечно, я рассказывал о тебе. Между прочим, давно звал с собой.
Возможно, стоило разок пойти с Ланом сюда, а не в какое-то злачное заведение. С любопытством оглядываясь, Ашен Сон понял, что на кончиках пальцев чует знакомый зуд. Он с удовольствием зарылся бы в эти сокровища.
Как всё закончится, обязательно вернётся.
– Ваша гостья уже тут, – хитро сказал Илай и подмигнул Лану, как дядюшка, который намекает непутёвому юному родственнику, что пора бы жениться.
Лан проигнорировал или сделал вид, что не заметил, двинувшись в глубь помещения. Ашен Сон зашагал вслед, боясь ненароком что-то задеть и свалить с полок. Плечом тут же толкнул какой-то девайс, но Илай вовремя его подхватил, поставил на место.
Идя следом, Ашен Сон не мог забыть, что руки Илая дрожали. Чуть-чуть, но постоянно. Подобное Ашен Сон уже видел, тремор развивался, если инфолинк работал неисправно, место вживления мода воспалялось, а у его владельца не было денег или желания заниматься этим. Попавшая инфекция могла навсегда оставить подобное напоминание.
Теперь Ашен Сон начал окончательно осознавать, почему Лан выступал за удешевление обслуживания имплантов. Он знал, что у Лана доброе сердце, но это не могло быть исчерпывающим объяснением. Но в детстве он пережил плохо приживающийся имплант, а потом работал у Илая, пострадавшего от воспаления, которого можно было избежать. Что ещё видел в Коулуне Лан, оставалось только гадать.
Невольно Ашен Сон провёл кончиками пальцев одной руки по костяшкам другой. Не включая моды, просто касаясь их. В очередной раз напомнил себе, что ему очень повезло. Любая электроника на нём отлично приживалась, а деньги он начал зарабатывать ещё подростком, так что всегда предпочитал лучшие аргументы.
Только с последним модом вышло паршиво. Уже в «Шэньхун» Ашен Сон решил, что ему нужен новый девайс, который мог генерировать электромагнитное поле. Вещь экспериментальная, но в идеале защитила бы как раз вот от такого импульса дронов и от всех перегрузок систем или атак извне. После преследования корпорацией Ашен Сон стал немного параноиком.
Мод воспалился. Ашен искренне думал, что ничего страшного не происходило, рука не болела, только покраснела. Но когда это увидел Лан, он даже не спрашивал, сразу вызвал Юй Синя, а потом ещё рычал на Ашена Сона, какой он придурок. Тот никогда не видел Лана настолько злым. И не понимал, с чего суета, но к вечеру поднялась температура, и его отправили в постель тут же, в квартиру Лана над офисом. Там он и провёл следующую неделю под присмотром Юй Синя и отчасти Лана, иногда искренне веря, что руку придётся отрезать.
К счастью, ничего страшного с Ашеном не случилось, а вот имплант пришлось удалить.
Он не представлял, что бы делал, если в этот момент оказался один где-нибудь на улицах Коулуна. Иногда Ашен Сон думал, что они, хакеры, удивительно не приспособлены к обычной жизни. В Сети они могут всё, но чего стоят их хаки, сталкиваясь с суровой реальностью.
За длинной, узкой лавкой обнаружилось большое помещение. На металлических столах тоже валялись детали, но тут было посвободнее. Ева сидела в длинном чёрном платье на единственном диване и вполголоса что-то говорила, приподняв руку с браслетом. Скорее всего, там динамик для копии Брайана.
Своего Горацио Лан давно выключил по настоянию Эндрю и Ашена. Через электронных помощников теоретически можно их отследить, поэтому лучше не рисковать. Увидев браслет Евы, Ашен подумал, что ей тоже стоит предложить альтернативный способ для хранения копии.
Ева поднялась им навстречу. В струящемся чёрном платье, с уложенными волосами она казалась красивой, хотя чуточку неуместной в лавке старьёвщика.
– Решили устроить себе отпуск? – улыбнулась она. – Хорошо, никто из вас не умер.
– Ну как… – протянул Лан.
Продолжить ему не дала Фэйлин, которая внезапно выступила вперёд:
– Давайте сначала о деле.
Илай заявил, что оставит их, и вернулся в лавку, прикрыв за собой дверь, Ашен тут же вызвал экран. Он скачал информацию с импланта Лана ещё у доктора Юй Синя. Вообще-то было небезопасно хранить её, даже зашифрованной, но Ашен видел, насколько Лану неприятно, когда влезали в его сердце.
– Я долго не могла поверить, – проворчала Ева, – что самое главное место для Брайана – это лавка в Коулуне! Кто из вас придумал?
Посмеиваясь, Лан пожал плечами:
– Я рассказывал Брайану об Илае, он захотел посмотреть. Восхищался и говорил, что хлам – это самое важное. Не стоит им пренебрегать. С тех пор мы смеялись, что это главное место для Брайана. Я знал, что копия поймёт.
– Я понял, – отозвался голос с руки Евы. – Потрясающая шутка!
Копия Брайана не знала никакого ключа, но было бы странно, если наоборот. Ашен Сон в курсе, как работали подобные штуки, это несознательное действие, нужно показать копии зашифрованный кусок информации, и если Брайн закладывал ключ, нейросеть сама его подставит. Они использовали потенциал именно копии, не пытаясь делать вид, что это реальный человек.
– Есть совпадение, – сообщила копия Брайана. – Вывожу на экран.
Ашен Сон сделал его видимым для всех. Он предупреждал, что лакуны кардиоимпланта меньше любых других, так что будет буквально несколько слов. Яо предполагал, что это будет паролем.
Это была фраза. На экране светилась единственная фраза.
«Ошибаться свойственно людям, прощать – богам».
Воцарилась такая тишина, что через дверь пробивались звуки музыки из лавки. Ашен Сон открыл было рот, чтобы спросить, что это за фигня такая, когда голос подал Эндрю:
– Это цитата, – сказал он. Очков не снимал, так что похоже, электронные голоса прочитали для него фразу или транслировали сразу в мозг. – Сказал поэт Александр Поуп. Похоже, она о том, что мы искали в неверном месте.
Лан вздохнул:
– А ещё это любимый поэт Дэвида Ли.
Ашен Сон не думал, что вернётся в «Облако поэзии».
Он ощущал себя так, будто шествовал с двумя телохранителями: с одной стороны Яо с катаной за спиной, с другой – Фэйлин.
Конечно же, Лан заявлял, что это ему стоит идти, а не Ашену, в конце концов, он знал Дэвида Ли, но Фэйлин резонно заявила, что сейчас Лану опасно показываться в местах, где его узнают. Или где он бывал, и дроны могли ждать и снова взять в фокус.
Поэтому отправился Ашен Сон вместе с теми, кто его прикрывал.
– Немного странно, – нервно усмехнулся он, входя в двери. Фэйлин покосилась, но ничего не спросила. – Обычно я работаю один.
Она пожала плечами. Предполагалось, что Ашен Сон поговорит с Дэвидом Ли. Если тот что-то знает, скажет. Может, Брайан указывал на него. А если нет, то Лан не видел в этом проблемы.
– Будем двигаться по плану.
Ашен Сон был с ним согласен. Если бы всё зависело только от него, он бы не возвращался к Дэвиду, и пусть Брайан катится к чёрту со своими загадками. В конце концов, они отлично справлялись без его данных, а возможность делать цифровые копии не так уж и хороша.
Ашен знал, что Лан думал примерно так же, а остальные последовали бы за ними. Но оставалась Ева, которая заявила, что это может быть важно, и раз Брайан хотел что-то передать и сделал это так сложно, значит, оно стоит того. Конечно, это важно, с раздражением подумал Ашен Сон, потому что даст «Моран индастриз» доступ к новой технологии. Бешеные деньги.
Хотя он несправедлив. Возможно, Ева хотела достать данные всего лишь в память о брате. Или чтобы понять, насколько его копия настоящая.
Как будто технологии хоть когда-то доказывали чью-то человечность. Для этого требуются интуиция, сердце. Ашен давно плавал в среде нейросетей, разнообразных ИИ. Их условные характеры можно задавать алгоритмами, но та нелогичная искра воображения не оцифровывалась.
Если у Брайана получилось, это станет революцией. Но пока что его копия казалась всего лишь копией.
В первой комнате встретила красивая женщина в красном платье и крепкий мужчина вместе с ней. Лан говорил, что это мадам Лиши и один из её сыновей. Она цепко прошлась взглядом по Яо и Ашену, но обратилась к Фэйлин:
– Рада видеть дочь клана Шэнь в этих стенах.
– Мы пришли по делу, – холодно сказала Фэйлин. – Дэвид Ли здесь?
– Как и большую часть времени. Но вы не предупреждали о визите…
– Хотим навестить старого друга.
Мадам Лиши как будто колебалась или не торопилась. В руках она небрежно держала мундштук с сигаретой, которая едва тлела. Помещение заполняли смолистые сладковатые ароматы благовоний.
– Я помню тебя, – неожиданно сказала мадам Лиши, посмотрев на Ашена.
Он бы предпочёл, чтобы нет. Единственный раз, когда Ашен завалился в «Облако поэзии», был наполнен алкоголем и едва знакомыми людьми, которые чуть было не подставили его и «Шэньхун», попросив о взломе.