Ярче всего в памяти пылал стыд. Лан успел вовремя притащить его домой, и когда Ашен протрезвел, то пришёл в ужас от того, что едва не натворил.
Он тогда решил, что если весь «Шэньхун» от него и не откажется, то Лан точно перестанет общаться. Оставшись в одиночестве в своей квартирке, он никогда не чувствовал себя хуже.
Лан вернулся через пару часов, притащив еды, и его отношение к Ашену не изменилось, но он серьёзно попросил никогда так больше не делать. Он даже обещаний не брал, но на Ашена это подействовало отрезвляющее ведра холодной воды.
– Проходите, – неожиданно сказала мадам Лиши. – Дэвид Ли хотел поработать над своей нейрокнигой.
Первый зал утопал в табачном дыме и полумраке. Вытянутой формы, с нишами. Ашен Сон смотрел только вперёд и старался не глазеть по сторонам. Вальяжные после алкоголя мужчины, томные женщины и деловитый обслуживающий персонал волновали Ашена Сона меньше всего. Да и напоминали о его собственных похождениях, о которых он бы очень хотел не вспоминать.
Помещения плавали в синеватом неоновом свете, казавшемся мягким из-за обильного дыма.
Первой замерла Фэйлин. Ашен Сон не понял, что не так, но Яо быстрее распознал, что её насторожило. Он почти бесшумно вытащил катану.
– Слышишь? – негромко спросил он у Ашена.
Тот ничего не слышал, но доверял инстинктам и натренированному слуху спутников. Фэйлин выпустила титановые когти из аугментов на руке. Короткие, но смертоносные, они даже металл резали. Хотя наверняка эффективнее всего вскрывали чьё-то горло.
– Не думаете же вы…
Закончить Ашену Сону не дала выбитая дверь.
Он, кажется, ойкнул, но ему и в голову не пришло отойти в сторону, настолько неожиданным казалось происходящее. Створки распахнулись, потому что никогда не предполагалось их запирать. Вместе с дымом из них вывалился плотный человек. Не вставая на ноги, он заторопился к выходу, что-то истошно вопя.
Буквально схватив Ашена за шкирку, Фэйлин бесцеремонно утянула его. Яо не растерялся и тоже собранно нырнул в противоположную сторону, чтобы не оказаться на пути того, что могло ждать за дверью.
Вовремя, потому что пушистый ковёр взрезала то ли пуля, то ли плазмозаряд, который больше присущ современному оружию.
Всё произошло за пару мгновений, а потом в чайном домике воцарился ад.
Люди завопили, устремились к выходу из узкого помещения, где тут же возникла давка. Работницы бросились врассыпную, скорее всего, к скрытым запасным выходам. Марево дыма скрывало происходящее плотной пеленой, и Ашен не мог понять, что происходит.
Они втроём единственные, кто направился не прочь от второй комнаты, а наоборот, к ней.
Сначала через дверь нырнули Фэйлин и Яо, снова тут же расходясь в стороны. Ашен Сон медлил. Внутри был Дэвид Ли, но если там дроны, вряд ли даже сталь сможет спасти.
К чёрту Дэвида Ли! Но вот если Фэйлин попадёт под огонь, Лан ему голову оторвёт. А за Яо Ашен Сон в принципе чувствовал ответственность. Он не будет рассказывать Эндрю, почему Яо не вернулся.
– Придурки, – прорычал Ашен Сон, справедливо считая, что им всем надо было валить отсюда.
Тоже мне, воины, чёрт бы их побрал!
Пригнувшись, Ашен Сон нырнул в следующую комнату, стараясь сразу уйти с прямой линии. Рядом валялся перевёрнутый столик, и Ашен нырнул за него, чуть не поскользнувшись на разлитом чае.
Поэтому к Дэвиду Ли отправились те, кто мог за себя постоять. Его имя тоже в списке. Но Ашен Сон не верил всерьёз, что кому-то может понадобиться этот зависающий в Сети писатель. Хотя подождите-ка, они вот тоже шли к нему.
Выругавшись про себя, Ашен Сон протёр слезящиеся глаза и попытался оценить обстановку.
Комнату заполнял дым. Несколько теней дронов носились по комнате, то и дело паля, но больше по мебели. Люди попрятались за перевёрнутые столы и диваны, одно из кресел, где читали нейрокниги, свалилось, и рядом с ним лежало тело. К горлу подкатила тошнота, и Ашен торопливо отвернулся. Он не знал, мёртв ли человек, который даже не успел снять с головы нейросетку для книг.
Но это точно не Дэвид Ли. А дроны почему-то не преследуют конкретную цель, а просто разносят комнату. Как будто что-то заставляет сходить с ума их радары.
Похоже, мадам Лиши тоже поставила защиту, причём раз сработала с этими дронами, значит, незаконную. Вряд ли рассчитывала на атаку, скорее не хотела, чтобы кто-то следил за клиентами.
Будь у Ашена Сона пара лишних минут, он бы с удовольствием раскрыл экран и покопался в хитрой местной электронике, но сейчас немного не до того.
Мелькнула мысль, что лучше бы дроны сразу пристрелили Дэвида, а не пытались убить всех присутствующих.
И почему только Лан такую защиту не поставил у себя?
Девушка вылезла из-за кресла и метнулась к выходу, но её тут же пронзило несколько плазменных зарядов. Ашен Сон никогда раньше не видел, как они поражали цель, ему почему-то представлялись классические пули. Но здесь не было треска или чего-то похожего. Девушка вздрогнула, из её шеи брызнул фонтанчик крови в сторону двери.
Мгновение она ещё балансировала, даже сделала шаг вперёд по инерции. Одежда в нескольких местах пропитывалась кровью. А потом она рухнула на пол, и её глаза так и остались открытыми.
Подобная защита Лана не спасла бы. Даже если бы на весь дом поставил.
Сердце Ашена колотилось где-то в горле. Он осторожно выглянул из-за стола, надеясь увидеть своих. К счастью, они были там. Живые и здоровые.
Фэйлин походила на богиню войны. Она двигалась быстрее обычных людей, её инстинкты были развиты тренировками и разогнаны имплантами, так что даже новейшие дроны уступали ей если не в скорости, то уж точно в манёвренности. Они попросту не могли предугадать хитрые выпады, удары её рук. Вопреки ожиданиям Ашена, в правой ладони Фэйлин держала нож, а когти-лезвия использовала только на левой как подспорье.
Один дрон лежал грудой металла. Второй метнулся к ней, Фэйлин поднырнула, обернулась так быстро, как не мог бы обычный человек, подпрыгнула, похоже, сбивая с толку дрон. Он замер, анализируя поведение, и в этот момент Фэйлин снова ушла вниз, а после резко выпрямилась, чтобы всадить нож в стальной корпус. Оружие там и застряло, дрон накренился, и Фэйлин добила его когтями.
В дыму и пыли она будто танцевала. Исполняла танец древний и загадочный, который мог быть прекрасным, если бы не был так опасен.
Фэйлин отшатнулась, но в этом движении не было прежнего изящества, скорее необходимость. Снова нырнула вниз и в сторону. Достала из-за пояса ещё один нож, но держала его не так уверенно.
Только тогда Ашен Сон увидел, что левое плечо Фэйлин ранено. На чёрной ткани кровь была почти незаметна, но рука точно стала хуже слушаться.
Она всего лишь человек против дронов. Да ещё в замкнутом пространстве небольшой комнаты.
Яо подскочил к Фэйлин, когда она замешкалась. Неловко оттолкнул, так что они оба повалились на пол. Стул за ними разлетелся на кусочки от плазменного заряда.
Не успел Ашен сообразить, что происходит, Яо уже вскочил на ноги, лихо крутанул катаной, отрубая ножку стула, и швырнул её в сторону дрона, сшибая. Повредить таким образом не выйдет, но даст несколько лишних секунд. Фэйлин кивнула Яо и что-то отрывисто сказала, указав в сторону того места, где прятался Ашен.
Не отвлекаясь на кивок, Яо устремился туда, виляя и подныривая, чтобы то ли сбить с толку дронов, то ли не попасть под плазмозаряд. Сейчас даже без голографических хвостов и ушек он походил на лисёнка, оборотня хули-цзин.
В подкате Яо оказался за столом, где прятался Ашен Сон.
– Не задели? – деловито спросил Яо.
И кто тут за кем присматривал, подумал Ашен Сон. Это он здесь лишний, не ориентирующийся в происходящем. Он не был уверен, что голос не начнёт дрожать, поэтому просто помотал головой.
– Тогда нейтрализуй дронов.
– Я чёртов хакер, а не боец!
– Вот именно. – Яо оставался спокоен. – Взломай их.
Выход эмоциям Ашен Сон дал в ругательствах, которые начал бубнить вполголоса. Но респиратор скрывал его голос, а Яо уже унёсся снова рубить дроны и отвлекать их внимание. Руки Ашена дрожали, но он старался не смотреть по сторонам (особенно на того мёртвого парня справа, да-да, даже краем глаза не стоит).
Он занимался этим всю жизнь, знал, что делать. Это его натренированные инстинкты и реакции. Развернуть экран, подключиться к системам, определить дроны. Попытаться преодолеть лепестки их защиты, чтобы вгрызться в нутро.
Не думать о раненой руке Фэйлин. Ей поможет только одно: отключение этих чёртовых машин.
Пальцы Ашена Сона летали, он врубил имплант, которым пользовался крайне редко: тот блокировал часть нейронов, и Ашен не отвлекался на разряды боли, которые посылала чужая защита.
Действовать быстро.
Когда дроны преследовали Лана, они оставались на расстоянии, и это мешало взлому. Но тогда Ашен Сон и Эндрю подобрались к пониманию сути защиты. Сейчас это очень помогло. Пока за спиной что-то трещало и взрывалось, Ашен Сон методично делал то, что умел: взламывал.
Никакого изящества в этом не было. Только грубая сила. Ашен Сон ввёл последнюю комбинацию и даже не понял, что закончил.
Дроны под его контролем.
Тут же индикаторы будто с ума сошли, и Ашен, догадываясь, что сейчас последует, отключился от дронов и завопил:
– Рванут, прячьтесь!
Оставалось надеяться, что живые в комнате поймут, что у дронов есть способ самозащиты. Самоуничтожение при взломе. Особенно таком грубом. Ашен Сон зажмурился, утирая пот со лба и сдерживая тошноту. Он услышал хлопки в комнате, потом всё стихло.
Руки дрожали, когда Ашен свернул экран и поднялся, опираясь о перевёрнутый стол.
У него получилось. Он вырубил! Осознание пришло запоздало, но его тут же смыла мысль, что это не вся партия дронов. У владельца Красной комнаты остались и другие.
Но здесь и сейчас они в безопасности.
Пыль начала оседать, и Ашен увидел ещё несколько тел. Фэйлин сидела посреди комнаты, зажимая руку. Девушка казалась усталой и вымотанной. Когда Ашен двинулся к ней, она мотнула головой в сторону.