У копий нет пола как такового. Не мысли привычными категориями, Ева. Мне кажется, Девочка в красном – неудачная копия самого Брайана. Он создал её первой. Провальный эксперимент. А она утекла в Сеть или, скорее всего, немыслимыми путями попала к Шону Кану. Поломанная копия училась, как любая нейросеть.
– И стала Девочкой в красном.
Су Джин спрятался за лестницей, но не решался ни бежать обратно, ни тем более идти вперёд.
– Не высовывайся, – кинул ему Лан.
Он выглянул из-за угла, и над его головой плазмозаряд оплавил камень стены.
В узком коридоре минус пятого этажа царил хаос. Дверь сюда оказалась заперта, но Фэйлин легко её выбила. Теперь она металась маленьким смертоносным смерчем между стен, вонзая когти в живую плоть, отбрасывая охрану импульсами аугментов и в целом творя что-то невероятное.
Закрыв глаза, Су Джин прижался спиной к стене и молился.
Лан выглядывал из-за угла, просчитывая. Фэйлин справлялась, Лан бы ей только мешал. Он видел закрытые двери комнат:
– Горацио, просканируй этаж. Мне надо знать, где люди.
Потому что за одной из этих дверей – Красная комната с Ашеном Соном.
Защита трещала и шла волнами, с трудом выдерживая напор с обеих сторон. В одиночку Эндрю не выстоял бы, но поддержка Яо отлично держала щиты.
И позволяла наступать.
Обычно Эндрю предпочитал «мягкие» хаки, деликатно влезая в системы. Сейчас же он походил на каток, который напирал на Девочку в красном, заставляя её защиту трещать. Словно может остаться только один из них.
Она чуть не выжгла ему мозги однажды. Эндрю отвечал тем же.
– Ты не понимаешь! – прошипела Девочка в красном. – Таких, как я, больше не должно быть.
– Ты неудачная копия. Альфа-версия. Ты даже не похожа на него.
– Я стала другой личностью.
– Ты не личность.
– А ты?
Эндрю на секунду дрогнул, и если бы Яо вовремя не успел перехватить атаку, ему пришлось бы плохо. Но друг быстро взял себя в руки.
– Поэтому искала Брайана? Не нужна тебе его информация. Ты хотела её уничтожить.
– Я искала…
Девочка в красном как будто замерла. Она подобралась так близко к Эндрю, что наверняка могла увидеть модели его имплантов. Считать всю доступную информацию о его личности. Они соприкоснулись так близко и тесно, что разделял их буквально только держащий защиту Яо.
– Ты знаешь, что я искала, Эндрю. Я тоже хотела стать совершенной.
Идеальный момент для удара. Эндрю медлил, но Яо не стал. Он ввёл несколько команд и направил удар на Девочку в красном. Её защита не выдержала, буквально сплавляя то, что было ею, в невнятный кусок мусора.
Даже копии могут умирать, и сейчас она умирала.
А когда её сущность схлопнулась, в вирткомнате начал медленно падать красный то ли снег, то ли пепел. И прошелестел её голос, хотя Яо мог и вообразить его.
Я стряхну этот сон – и уйду в свой озёрный приют.
Ева отсоединила кабель от своего нейрошунта и выдохнула. Едва ли не впервые за долгие минуты. Ей нужно это осознать. Обсудить с Ланом и остальными, отключив копию Брайана от разговора. Или, наоборот, пусть он расскажет то, что только что рассказал ей.
И что нашли остальные?
Проморгавшись, Ева повела плечами и огляделась. Эндрю и Яо сидели на полу, ошарашенные, но живые и здоровые. Стянув очки, Эндрю убрал их в карман и чуть не завалился, но Яо вовремя его поддержал.
На диване мычал и извивался связанный Шон Кан. Ева хмыкнула, глянув на него. Она закачала в свои хранилища памяти информацию, которую копия Брайана вытащила из систем Шона. Стоит Еве выйти за дверь, и всё это отправится к Главному исполнительному директору Гонконга, который заведовал властью на острове. И шефу полиции.
Поднявшись, Ева подошла к так и висевшему посреди комнаты экрану. На нём дверь в Красную комнату распахнулась, и внутрь смертоносным вихрем влетела Фэйлин. Она быстро и без проблем вырубила палача, одним движением. Ева не могла увидеть, что именно сделала Фэйлин, но, похоже, перерезала верёвки на руках Ашена Сона.
Его крепко накачали какими-то веществами, так что, Ева не сомневалась, Фэйлин уже связывается с доктором Юй Синем.
Лан склонился к Ашену Сону, поддерживая его за плечи. Трансляция отлично передавала звук.
– Аш? Аш, ты меня слышишь?
Он приподнял голову, уставился на Лана, но то ли не видел его, то ли не понимал, кто перед ним.
– Идём, Аш, я помогу тебе.
Ашен Сон внезапно замотал головой. Его голос звучал глухо:
– Нннет, нет… мне некуда идти.
Лан замер, как будто растерялся, а потом осторожно помог Ашену Сону подняться. Сбоку от трансляции побежали ряды комментариев, и Ева осознала, что видео до сих пор смотрят.
– Ты – часть клана Шэнь. Ты один из нас, Ашен Сон. У тебя всегда будет дом, если ты этого захочешь.
Ашен тряхнул головой, прогоняя дурман. Глубоко вздохнул.
– Да. Хорошо. Пойдём домой, Лан.
В комнату заглядывало такое редкое в Гонконге солнце. Обычно небо было подёрнуто облаками, в последнее время часто шли дожди. Но к полудню прояснилось, и лучи проникли через окно в комнату.
Ашен Сон предпочитал поздно ложиться и поздно вставать. Но сегодня проснулся ранним утром, чтобы увидеть облака, и вот солнечный луч, искоса ложащийся на его кровать.
Точнее, не совсем его. Ашен узнал комнату в доме Лана. Вслед за этим завихрились обрывки вчерашних воспоминаний. Как его схватили люди Шона Кана и привели в Красную комнату. Как пришли люди, которые смеялись и переговаривались, что на внезапную трансляцию собирается много зрителей, но ещё подтягиваются, так что некуда спешить, лучше всё делать медленно.
После первого укола Ашен Сон ещё хорошо соображал, но от второго воспоминания будто плавились, то вытягиваясь, то закручиваясь спиралью. Когда он пытался их разобрать, начинало подташнивать.
Он помнил препараты и как Лан с Фэйлин пришли за ним. Кажется, привезли сюда, какая-то суета, его вроде бы осматривал Юй Синь. Ашен Сон мало в чём был уверен после Красной комнаты.
Кроме того, что сейчас утро следующего дня, светит солнце, а он отлёживается в своей комнате в доме Лана. Которому Горацио наверняка сообщит, что Ашен уже проснулся. Так что в ожидании друга Ашен Сон поудобнее устроился среди подушек и вызвал инфолинк, чтобы тот спроецировал на радужку последние новости. Хоть узнать, что произошло.
Все основные каналы рассказывали об аресте Шона Кана, главы Гонконгского банка. Его обвиняли во множестве преступлений, в том числе в устройстве Красной комнаты, где пытали людей. У него нашли краденую партию военных дронов и ещё целый ворох малоприятных вещей.
О Девочке в красном ни слова.
Совсем иначе выглядели неофициальные каналы, где хакеры и им сочувствующие делились информацией. Впрочем, и здесь хватало барахла. Слухи, например, утверждали, что Отшельник погиб, схлестнувшись с Девочкой в красном, и они выжгли друг другу мозги.
Те же новости, где обсуждали факты, говорили только об одном и неизменно выкладывали куски записи из Красной комнаты. Ашен Сон едва не застонал, увидев себя, и скорее перелистнул на текст. Смотреть на собственное привязанное к стулу тело хотелось меньше всего.
В дверь деликатно постучали, и Ашен Сон сказал, что можно войти. Вышло не с первого раза. Пришлось прочистить горло, которое выдавало только хрипы.
Лан был босиком, в лёгких штанах и чёрной накидке, расшитой алыми драконами.
– Как себя чувствуешь?
– Да тебе наверняка Юй Синь всё доложил, – проворчал Ашен Сон. – Как будто меня пережевали и выплюнули сетевые боги. Но так-то сносно с учётом всех обстоятельств. А ты, похоже, не спал?
Под глазами Лана залегли тени, но он лишь пожал плечами:
– Накопилось много дел, которые требовали моего участия.
Наверняка связанные и с «Шэньхун», и с Шоном Каном и его разоблачением. Да уж, Ашен Сон проспал многое.
Кровать была очень большой, поэтому Лан бесцеремонно уселся на одной её половине, по-мальчишески поджав под себя ногу. Ашен сморгнул новости и усмехнулся:
– Ты стал звездой Даркнета.
На лице Лана отразилось недоумение. Сейчас он не походил на главу корпорации, скорее на вымотанного человека, который не собирался держать на лице маску. Или, как хотелось думать Ашену, не считал нужным не быть собой с другом.
– Не совсем Даркнета, – поправил себя Ашен. – Последнюю запись из Красной комнаты слили, так что все, кто хоть как-то интересовался, её посмотрели. Их почему-то возмутило, что пытали именно хакера. Зато понравилось, как меня спасли. Без труда узнали Великого дракона «Шэньхун» и его сестру.
– А, так вот почему за одно утро резко увеличился поток заявок от тех, кто хочет у нас работать.
– Ты явно повысил имидж «Шэньхун».
Лан хмыкнул, не придавая этому большого значения, и Ашен Сон подумал, что весьма зря. Возможно, корпорациям не хватало чего-то подобного – показать, что это не бездушная машина. Если сейчас Лан сделает официальное заявление, что «Шэньхун» хочет удешевить содержание имплантов, простые люди выступят на его стороне. Остальным корпорациям придётся смириться, не будут же они воевать со всеми?
Ашен Сон подумал, что сегодня обязательно подаст идею Лану, но сначала его волновало другое:
– Что вчера произошло?
И Лан рассказал о том, как Эндрю отвлёк Девочку в красном, а в итоге их противостояния она исчезла, спеклась нейросвязями. Как Фэйлин и Лан вытащили самого Ашена Сона, а Шона Кана сдали властям. Как Ева выяснила, что Девочка в красном никогда не была реальным человеком или хакером.
– То есть она правда не из Старшего аркана, – хмыкнул Ашен Сон. Почему-то его грела мысль, что к Красной комнате не причастен никто из коллег.
Еве и копии Брайана удалось понять, что Девочка в красном тоже изначально была копией. Неудачной копией.
– Нейросети учатся, – кивнул Ашен Сон. – В этом и был в своё время прорыв в создании искусственного интеллекта. Тот ограничен, но на основе нейросети они в теории способны бесконечно обучаться. На практике, правда, это не работало.