— Не думаю.
— Это заметно, и раньше не отличался глубоким мышлением.
— Зря ты так.
— Ладно, проехали. И, пожалуйста, запомни, мне не хочется обсуждать свою сегодняшнюю внешность ни с кем и больше всего с тобой. Кроме того, более привлекательным ты для меня не стал, так что заткнись… и вперед!
Девушка рванулась с места как настоящий спринтер, и Евгению пришлось ее догонять, что оказалось совсем непросто. Несмотря на то, что его новое тело вело себя безукоризненно, легко двигалось, а шаг стал мощным и широким, догнать ее все равно не получалось. К тому же в теле иногда происходили непонятные сбои, словно за управление мощной машиной посадили того, кто раньше никогда подобным не управлял — похоже, ему все-таки мешала старая мышечная память.
Скорость он набрал сразу, но длина шага постоянно менялась, оттого он временами спотыкался. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Торк почувствовал, что у него все налаживается.
Они словно парили над землей, над травой и цветами, в своем стремительном беге, а сверху на них смотрело безжалостное жаркое солнце.
Комбинезоны замечательно впитывали в себя влагу и поддерживали внутри довольно комфортный микроклимат, хоть душно было неимоверно.
— Ты уверена, что мы бежим в правильном направлении? — прокричал Торк, догоняя Марину. — Как будем ориентироваться? Солнце движется, если мы будем следовать за ним, то сделаем круг.
— Об этом не волнуйся, у меня врожденная способность к ориентированию, я не могу заблудиться. У меня внутри словно стрелка компаса показывает на нужное место.
— Хорошо!
— А вот это плохо! — Марина показала в сторону. — Смотри! Начинается.
Евгений посмотрел в указанном направлении, и ему на мгновение стало не по себе, параллельно их курсу двигалась небольшое стадо животных, чем-то похожих на земных лошадей, только эти имели мощные выросты на голове, похожие на рога.
На волшебных единорогов из земных сказок они не походили, потому что выростов имелось несколько, и они были гораздо скромнее по размерам, чем изображали в иллюстрациях художники, но от этих созданий исходило мощное ощущение силы и скорости.
— Не туда смотришь! — выкрикнула девушка. — Правее.
Он послушно перевел взгляд вправо и увидел темные блестящие тела гибких и быстрых созданий сопровождающих стадо, которых насчитал больше десяти.
— Наверняка хищники. Боюсь, как бы мы им не показались более предпочтительными на вкус, чем эти милые лошадки.
— Надо свернуть в сторону, пусть себе охотятся.
— Куда? Они повсюду! Оглянись назад, а потом посмотри влево.
Торк перевел взгляд и понял, что сзади за ними тоже несется немало темных созданий, эти явно избрали предметом охоты их с Мариной, а не единорогов. Слева бежало еще шесть или семь степных волков, так их для себя окрестил Торк по аналогии с земными животными. Они медленно, но верно выходили вперед, чтобы перерезать им путь.
— Что будем делать?
— Ты у нас мужчина, вот и решай — не женское дело в драки вступать.
— У нас нет оружия, значит, нужно убегать.
— Они быстрее нас, поэтому нам не уйти. Хищники нас окружат, перережут путь, и окажется мы против десяти быстрых и ловких тварей с очень острыми зубами.
— Тогда давай вон к тем кустам, — Евгений показал в сторону, там виднелись какие-то невысокие заросли. — Может, удастся отсидеться.
Девушка молча свернула в ту сторону, но тут метрах в ста перед ними из густой травы показалось темное гибкое тело, за ним еще одно.
— Не пускают!
Степные волки не просто их гнали, а направляли их куда-то. Оглянувшись, Торк увидел, как единороги оказались в том же положении, что и они, путь перерезали и им, лошади сбились в кучу, выставив рога, а вокруг них в высокой резко-пахнущей траве мелькали черные гибкие тела, выбирая момент для атаки.
— Впереди волки! — выкрикнул Евгений, заметив, что Марина по-прежнему упрямо несется вперед. — Видишь?
— Плевать!! Они и впереди и сзади и сбоку, нам остается только драться. Не забывай, мы должны выжить, а это проверка на разумность.
— Нам нужно просто добраться до места, а не сражаться со стаей хищников! Умный в драку не полезет! Представь, если кого-то из нас ранят, что будет тогда? Мы же застрянем здесь и надолго!
— В гонке побеждают всегда хищники, они всегда в выигрыше! Нам от этих тварей не скрыться. Доводы у тебя хороши, но они далеки от реальности. Сражаться все равно придется!
Девушка рванулась вперед, и когда на нее выскочил из травы степной волк, она подпрыгнула и ударом кулака свалила его на землю. Темное тело отлетело в сторону с жалобным визгом, а следом второй волк, которого девушка ударила ногой в живот.
— Самцы!!! — засмеялась она презрительно. — Что они умеют?
И тут же покатилась по земле, когда ее сбил еще один хищник, выскочивший на нее сбоку из густой травы. Евгений рванулся к ней, но из зарослей на него набросились сразу три волка.
Видимо, тактика у этих хищников была в том, чтобы отделить одну особь от других, а потом прикончить по одиночке.
Останавливаться Торк не стал, он был воином — космодесантником, одним из тех, кого тренируют на драках с разными животными, чтобы отбить страх раз и навсегда перед любым хищником. Такие испытания они проходили на первом курсе, и после него выжило меньше половины, но те, кто сумел остаться в живых, больше никогда не испытывали страха ни перед одним животным, насколько бы крупным и сильным оно ни было.
Евгений не стал прыгать вверх, как девушка, чтобы ударить в незащищенную клыками и когтями спину, а наоборот упал и покатился вперед по влажной траве, выставив вперед ноги. Волки растерялись, с такими приемами драки они точно никогда не встречались. Торк он сбил с ног двоих, и успел вскочить на ноги, прежде чем третий прыгнул на него.
Он поймал его в воздухе, обрушил влажное, пахнущее страхом, тревогой и немытой шерстью тело позвоночником на свое колено. Раздался хруст, потом тонкий и пронзительный взвизг, и волк умер.
От резкого звука стая остановилась, какое-то мгновение звери решали, что им делать, потом понеслись к нему, яростно рыча. Но Марина уже сбросила с себя тело мертвого хищника, которому сломала шею, и встала рядом.
Волки дрогнули, они все еще злобно рычали, но Торк откуда-то знал, что больше они не нападут, потому что поняли — люди для них трудная добыча.
Прошла пара секунд, стая разделилась на две части и исчезла в высокой траве.
— Ну, убедился? — спросила Марина, вытирая о мелкую шерсть мертвого хищника руки, покрытые кровью. — Закон везде один: покажи, что ты сильнее и зверь уйдет, поскольку никому не хочется умирать.
Она посмотрела на свой бок, который был распорот острыми клыками — ткань уже затягивала порез, останавливая кровь.
— У тебя раны есть?
Торк осмотрел себя, и обнаружил тоже несколько рваных ран, которые быстро затягивала ткань.
— Хорошую одежку нам подогнали, — одобрительно кивнул он. — Похоже, она еще и лечит.
— Возможно, но не защищает ни от клыков ни от когтей, — мрачно ответила Марина. — Смотри, волки все-таки загнали единорога
Евгений посмотрел в ту сторону, куда она показала, и увидел тушу мертвого животного.
— Почему они ее бросили?
— Неужели не понял? — усмехнулась девушка. — Мы сильнее, убили двоих их собратьев, троих ранили, поэтому эти твари бросили свою добычу и ушли, не желая продолжения драки. По закону силы она всегда принадлежит, сильнейшим, то есть нам. Думаю, они сейчас прячутся в траве, наблюдают и ждут, когда мы уйдем, чтобы спокойно пообедать.
— Мысль об обеде мне нравится…
— При большом расходе энергии требуется хорошо кушать, а нам со своими новыми мышцами придется питаться не меньше трех раз в сутки.
— Интересно, как мы будем есть это мясо?
— Сейчас покажу, — Марина наклонилась над мертвым волком и открыла ему челюсть. — Смотри, какие острые зубы, я это на своей шкуре почувствовала.
Девушка напрягла свои мощные руки и вывернула верхнюю челюсть. Тор недоуменно покачал головой, не поверив своим глазам.
— Хорошо нас накачали стероидами, — улыбнулась Марина, глядя на его ошарашенную физиономию. — А ты к своей силе еще не привык?
— Пока нет.
— Ну, это понятно, у вас мужиков, она своя имеется, а мы девушки привыкли ее у себя бережно расходовать, поэтому хорошо чувствуем, когда ее много. Пошли.
Девушка быстро и споро откромсала большой кусок мяса из спины животного, пока Торк рассматривал животное. Рога у них действительно имелись, два больших на верхней части головы и один маленький вырост на лбу. Длинные острые отростки могли стать очень мощным оружием, поэтому он их обломал, удивляясь тому, как это у него легко получается.
Один рог он отдал Марине, другой оставил себе. Конечно, это не дубина, скорее костяной кинжал, но им можно убивать тех же волков.
— Есть будешь?
— Сырое? — Евгений с любопытством посмотрел на Марину, которое лихо орудуя челюстью волка, отрезала куски мяса. — Как-то не очень хочется. Может, огонь разведем?
— Времени нет, дров тоже, как и нечем развести. Ешь, это приказ! Можно подумать, во время других высадок никогда не ел ничего подобного.
— Там пища была проверена на соответствие многочисленными командами десантников, а здесь мы не знаем ничего.
— Ешь, я всегда знаю, какую пищу можно есть, а какую нет. Не могу сказать, что в этом мясе имеется все, что нам нужно, но белки и минералы точно есть.
— Давай, — Торк взял кусок, что подала ему девушка, и засунул в рот, после того как он с трудом прожевал и сглотнул, понял, что еда в принципе не так уж плоха. — Напоминает плохо прожаренный бифштекс.
— Ешь как можно больше, но не до тяжести в желудке. Хищники обычно после такого обеда спят, чтобы спокойно переваривать пищу, а нам придется бежать.
— Тогда мне достаточно, — Евгений с сожалением посмотрел на тушу. — Сколько возьмем с собой?
— Учитывая новые мышцы — килограмм по двадцать, — она раскидала мясо по рюкзакам. — Хватай и вперед!