— Меня зовут Алана, я тоже с другой планеты, — прощелкала птаха. — Извините, но я очень устала. Много сил потратила, пытаясь улететь от этого ужасного зверя.
— Почему ты плохо летаешь? — спросил тот, кого назвали Евгением. — Что с тобой не так?
— К несчастью я родилась ползуном, это иногда случается в нашем роду, с рождения у меня слабые мышцы и связки, поэтому небо остается недосягаемым.
— Вот видишь, — та, кто назвала себя Мариной, показала свои зубы, предназначенные для жевания. У Аланы стало легче на душе, перед ней сидели не хищники, а это значило, что она снова сумела обмануть смерть. — Киоты всем дали равные шансы.
— О ком вы говорите двуногие?
— Так мы называем чужаков в доспехах, которые уничтожили наши корабли и выбросили нас на эту планету, показав предварительно место, куда мы должны придти.
— Вы знаете их?!
— Все здесь присутствующие оказались на этой планете не по своему желанию. Нас, как и тебя заставили доказывать, что мы обладаем разумом.
— Почему вы считаете, что я такая же, как вы?
Марина посмотрела на Евгения, тот в ответ пожал плечами и ответил:
— Ты мне приснилась. Я видел, как киот посадил тебя в прозрачный цилиндр — кстати, мы все в них побывали — а потом доставил тебя на эту планету. Кроме того, ты понимаешь нас, а это возможно только в том случае, если у тебя внутри находится устройство, которое переводит наши мысли в нужные тебе понятия.
— Так все и было, — прощелкала Алана, с трудом поднялась на ноги, и тут же оказалась выше всех. Это ей добавило уверенности: пусть она ползун, но из рода летунов, и такие же существа, как те, что сейчас сидели перед ней, всегда были объектом их охоты. — Все было именно так, как ты видел в своем сне. Получается, мы с вами собратья по несчастью?
— Да, — согласилась Марина. — Братья и сестры по беде.
— Согласен, — просвистел самый маленький. — Мы в одном неприятном положении.
— И что будем делать? Как я понимаю, мы должны конкурировать друг с другом, и тот, кто доберется первым до киотов, спасет свой народ.
— Вот об этом мы бы и хотели поговорить, поэтому и искали тебя.
— Что вам нужно? Хотите, чтобы я сдалась добровольно и признала себя не имеющей разума? Так этого не будет! — она гневно прощелкала что-то, что переводчик киотов не смог перевести. — Я не могу подвести свой род и моего отца.
— Ты нас неправильно поняла, — покачал головой Евгений, с некоторым испугом глядя, как мечется ее хвост с костяным отростком из стороны в сторону. — Мы способны выиграть эту глупую гонку и без тебя. Но прежде чем посвящать тебя в наши планы, ответь нам на один вопрос…
— Какой?
— Предположим, ты сумела добраться до указанного места в нужное время, что, по-твоему, произойдет дальше?
— Как что? Они отпустят меня.
— Ты имеешь в виду — выбросят в космос? — усмехнулась Марина. — Звездолета, на котором ты прилетела, больше не существует, или я ошибаюсь?
— Мой корабль они сломали и выбросили, — неохотно призналась птаха, помрачнев. — Тут ты не ошиблась. Но что вы хотите сказать? Разве не может случиться так, что киоты выдадут победителю другой звездолет только гораздо лучше прежнего?
— Мы думали об этом и пришли к выводу, что ничего они не дадут, — вздохнул Евгений. — Лучшее, на что мы можем рассчитывать, это жизнь в клетке на звездолете киотов до конца своих дней. Мы не верим в их благородство. Думаю, если бы они хотели сохранить нам жизнь, то не уничтожали бы наши корабли.
— Я пришел к такому же выводу, — поклонился Зеле. — Несмотря на то, что проиграл состязание год назад, я никогда не верил в то, что чужаки поступят со мной справедливо. Свой звездолет построил сам, он был лучшим на моей планете, я пересек на нем всю галактику, и был готов мчаться дальше на край вселенной, но чужаки поймали меня, и уничтожили мое великолепное творение, несмотря на то, что я молил их этого не делать. После этого ужасного поступка я не жду от них ничего хорошего.
— Вот видишь, — улыбнулась Марина. — Мы все думаем одинаково, считаем, что у нас нет шансов вернуться домой, даже если победим. Что скажешь ты, птица? От твоих слов будет зависеть, пойдем ли мы дальше вместе, или ты будешь добираться до указанного места одна.
— Конечно, мне не очень верится в то, что они дадут мне свой звездолет, кстати, они это и не обещали, но что можете мне предложить вы?
— У нас есть план.
— Какой?
— Сначала ответь, ты с нами или нет?
Алана задумалась.
Она понимала, эти существа правы, вряд ли киоты озаботятся тем, что помогут ей попасть домой. Звездолет они ей свой не дадут, а если захотят доставить на своем корабле, то она вынуждена будет отказаться, потому что тогда придется выдать местонахождение родной планеты. Кто может дать гарантию, что они прилетят на ее планету с мирными намерениями? А вдруг чужаки не объявят войну ее роду? Они очень сильны, и много погибнет летунов, если она приведет их в родное гнездо.
Итак, ей придется выбирать между теми, кто принес зло в ее жизнь, и между этими существами, которые только что спасли ее от смерти. Как прост выбор, когда правильно все расставишь по своим местам!
— Я принимаю ваше предложение и отправлюсь с вами, — прощелкала птаха. — Вы правы, нам не стоит ждать добра от тех, кто уничтожил наши корабли и нас самих захватил в плен.
— Ну и славно! — улыбнулась Марина. — Коль мы сошлись во мнении, самое время разработать план.
— Ты же сказала, что он у вас уже есть, — прощелкала сердито Алана. — Ты мне не доверяешь? Почему ты говоришь, что нужно придумать что-то другое?
— У нас есть цель и задача — напасть на киотов в точке, которую они выбрали для тебя. Мы считаем, что там они не будут ожидать нашего присутствия, если нам удастся напасть на них неожиданно, то получим неплохие шансы.
— Плохой план, — просвистел Зеле. — Чужаки никогда не снимают доспехов, а их пробить невозможно. Я знаю, потому что стрелял в них.
Марина посмотрела на Евгения и пожала плечами.
— Вообще-то это самый слабый пункт нашего плана. Мы не знаем, насколько хороша их защита…
— Вам не удастся, — Зеле развел руками так, как сделал бы это человек. — Я пробовал на них все свое оружие, а оно гораздо лучше этого.
Он с сомнением взял свое копье и положил рядом с собой.
— Насколько лучше?
— У меня было устройство, которое выбрасывает из себя с огромной скоростью острые кусочки очень крепкого камня, оно убивает любого зверя, и даже пробивает борт корабля.
— Нам это понятно, — кивнула Марина. — Такое оружие имелось и у нас, хоть мы и не пробовали его на киотах. Мы знаем, что от него легко создать защиту.
— Тогда на что вы рассчитываете, если у вас нет даже такого?
— На удачу! А на что нам еще рассчитывать? Если проигрываешь в любом случае, то стоит попробовать хоть что-то изменить. Спасибо, что рассказал. Возможно, стоит сделать что-то вроде веревки, чтобы связать киота, когда он выйдет из челнока.
— Связать? — удивленно просвистел Зеле. — Но чужак легко избавиться от любых пут, потому что обладает огромной силой! Я видел, как он без больших усилий поднимал тяжелые предметы и даже вырывал из земли высокие деревья.
— Может быть, и освободится, но, даже имея недюжинную силу, на это потребуется время. Возможно, когда он закончит, мы уже успеем заскочить в челнок, и поднять его в воздух.
— Вы не знаете, как устроено управление.
— Если мы попадем внутрь, это будет уже неважно, — прощелкала птаха. — Дальше все будет просто.
— Почему?
— Потому что я из породы летунов, а мы инстинктивно умеем летать. Это странное чувство, но оно действительно у нас существует. Может, органы управления не подойдут для моих лап и крыльев, но все равно я почувствую, что и для чего предназначено.
— А вот это уже хорошо! — обрадовано воскликнула Марина. — По крайней мере, одна проблема отпала.
— Наверно отпадает и вторая, — задумчиво просвистел Зеле. — Если нужно задержать, а не убить, то я смогу какое-то время удержать на месте киота.
— Как?
— Также как зверя, он просто не захочет за вами гнаться. У этих чужаков сильная воля, долго я не смогу его держать, но думаю, моего волшебства хватит для того, чтобы мы успели забраться в челнок.
— Вот вам и готовый план! — девушка довольно потерла руки. — Осталось только добраться вовремя до нужного места.
— А это невозможно, — печально прощелкала птаха. — У меня врожденное чувство расстояния, и оно говорит мне, что даже если мы помчимся со всех ног, все равно не успеем.
— Почему?
— Потому что я не могу бежать, мои предки покорили пространство небо, но по земле мы не можем быстро двигаться…
— Тогда будешь лететь впереди, и предупреждать нас об опасности.
— Я не умею летать…
— Да, — задумчиво произнесла Марина, глядя на Торка. — Весело. Птица не умеющая ни ходить, ни летать. А ты говорил, что только нам не повезло…
Глава седьмая
Неприятности сменяют одна другую для того, чтобы хорошо ощущалась горечь жизни.
— Такого не бывает, — недоверчиво просвистел Зеле. — Если у тебя есть крылья и тело, предназначенное для полета, то ты обязательно полетишь — так говорит древняя мудрость.
— Иногда рождаются летуны, которые не умеют летать, их у нас называют ползунами, — прощелкала Алана, она смотрела на этих существ и думала о том, как странно устроена жизнь. Если бы они встретились ей на родной планете, она бы презирала их, а сейчас слушает и принимает их равными себе. — Это отвратительно, но так иногда с нами шутит природа. Того, кому не повезло родиться с плохими крыльями, как только исполняется двадцать один год, сбрасывают с высокого утеса.
— Почему именно в это время? — поинтересовался Евгений. — В чем смысл?
— Древние считали, что в это время летун достигает своего пика развития, его тело крепнет, а сила растет. Не все птенцы сразу вылетают из гнезда, некоторые рождаются слабыми, они боятся прыгать вниз, но их не трогают, заботятся до тех пор, пока не приходит период совершеннолетия. Именно им тогда им дают последний шанс вернуться в небо. Большинство гибнет, но некоторые летят. Мне до моего совершеннолетия осталось совсем немного, жаль, когда это произойдет, я буду находиться на чужой планете.