— Вот это выстрел! — воскликнула Марина. — Интересно, по каким законам физики это все работает?
— Думаю, на тех, что мы не знаем.
— И это слабое оружие — как сказал коротышка. Интересно, а что будет, если выстрелить из самого сильного.
— Хорошо, что это не нам приходится испытывать эти выстрелы на себе, а нашим противникам.
— Поздравляю, люди, — прощелкала Алана. — Звездолеты чужаков замедляют ход, они отказываются от дальнейшей погони, а до прохода в ваш мир осталось примерно пять кликов, так что скоро вы окажетесь в своей галактике. Можете отдыхать.
— Спасибо, конечно, только есть очень хочется, — ответила Марина. — Тяжелая была битва.
— Я тоже бы не отказалась от еды. У нас птиц очень быстрый метаболизм, еще немного, и упаду без сил.
— Сейчас направлю роботов для восстановления корпуса и всех накормлю, — Зеле как всегда был конкретен. — Собираемся в рубке.
Торк поднялся с ложа, ощущая уже привычную дезориентацию в пространстве и слабость. Автоматика древних использовала неизвестные ему способы воздействия на тело, возможно даже наркотики, потому что когда он сливался воедино с орудием, он чувствовал себя богом, абсолютно не ощущая тела. Мозг словно существовал сам по себе, и при этом не нуждался ни в чем, но как только приходилось выходить из этого состояния, сразу наступала слабость, дезориентация, и возникало острое чувство голода.
Евгений пошел по световой дорожке, и увидел, что на встречу идет Марина, они одновременно вступили на плиту, которая потащила их вверх.
— Ты как-то изменился, — улыбнулась девушка. — Или просто я давно тебя не видела?
— Как изменился?
— Лицо у тебя стало более одухотворенное что ли…
— Не знаю, я вообще-то с платформами сражался в одиночку и победил.
— Пока ты развлекался в трюме, я сражалась с десятком звездолетов, — Марина прижалась на мгновение к нему. — Но разве это важно сейчас? Кстати, что будем делать, когда вернемся в свою галактику?
— Не знаю, попросим, чтобы нас высадили на первой заправочной станции, оттуда свяжемся с академией разведки. Расскажем все…
— Снимаю свое предположение об одухотворенности…
— А что не так?
— Сам подумай, два молодых выпускника на новых суперсовременных звездолетах дальнего действия отправились в недавно открытый туннель и через какое-то время возвращаются без данных об открытых планетах и начинают что-то лепетать об открытой ими неизвестной враждебной цивилизации. Как думаешь, среагируют в академии?
— Не знаю, — пожал плечами Торк. — Меня больше интересует, как нас встретят на космической заправочной станции, у них же лазера стоят для защиты. Они с испуга наверняка начнут стрелять по нашему звездолету, тем более что ответить мы на их запрос не сможем — радио в этих кораблях нет. Не думаю, что лазер нам как-то повредит, но после этого нас точно внутрь станции не пустят.
— А если нам очень не повезет, то рядом окажется боевой звездолет десанта. И тогда придется воевать уже с земными кораблями.
— Ну, это-то точно не стоит делать!
— Думаю, выбора у нас не будет.
— Тогда зачем это все?
— Что значит — зачем? — девушка недоуменно посмотрела на него. — А как мы иначе вернемся домой?
В рубке было тихо, Алана сидела на своем месте, вглядываясь в обзорные экраны. Коротышка ковырялся в углу, пытаясь получить из устройства древних пищу.
— Зеле, у нас возникла проблема.
— Какая, люди? Если вас интересует еда, то подойдите и возьмите, — он показал на панель, на которой появились каменные сосуды. — Она немного другая, чем была на космодроме, но думаю, вам подойдет.
Марина взяла сосуд, открыла его, и начала глотать зеленоватое желе.
— На вкус неплохо.
Евгению попалось плотная багровая масса, на вкус чем-то напоминающая жареное мясо. Он съел все, а следующий сосуд взял с жидкостью голубого цвета и выпил. Эта еда ему напомнило молоко в тубах, которое традиционно выдавали разведчикам после возвращения, для этого в академии держали специально стадо коров. Кто придумал этот ритуал, уже никто не помнил.
Марина села в кресло.
— У нас может возникнуть неприятная ситуация, когда мы окажемся в нашей галактике.
— Какая?
Зеле сменил Алану за управлением, и та с упоением стала заглатывать все подряд, громко щелкая клювом.
— У нашей цивилизации имеется немало колонизированных планет, вокруг которых на орбите находятся заправочные станции. Когда мы вылетим из туннеля, то через какое-то время достигнем первой из них.
— Хорошо, на ней мы вас и высадим.
— Все беда в том, что с каждым кораблем на станции сначала связываются по радио, потом бортовой компьютер сообщает свой номер, а уже потом дежурный разрешает стыковку.
— Хорошо, пусть так, но нам-то что за дело до этого?
— Если они посчитают звездолет чужим, то начнут стрелять…
— А это уже нехорошо. И что значит радио?
— Мы разбили диапазоны энергии на отдельные участки и в некоторых из них передаем друг другу сообщения.
— Такого на этом звездолете не предусмотрено. Здесь имеется какое-то устройство связи, использует силу мысли. Как оно работает, мне неизвестно.
— Тогда как нам попасть к себе домой?
— Люди, это ваша проблема, — прощелкала Алана. — Если они начнут в нас стрелять, мы улетим. Может быть, вам имеет смысл взять челнок и решать проблемы без нас?
Евгений на мгновение задумался, а потом кивнул головой:
— Идея неплохая, а как вы сами вернетесь на свои планеты, если отдадите нам шатл?
Зеле сел в кресло:
— Об этом не беспокойтесь, на этом звездолете имеется три челнока, кроме того, шесть спасательных капсул — любая из них может пролететь какое-то расстояние в космосе и опуститься на планету.
— Насчет шатла мысль мне нравится, — улыбнулась Марина. — По крайней мере, мы сможем показать в академии летательный аппарат, построенный по внеземной технологии. Думаю, за него нам простят два потерянных звездолета.
— Тогда решено. Я отправляю роботов на подготовку.
— Отлично, — прощелкала птаха. — Закачай его топливом под завязку, чтобы можно было его выбросить сразу после выхода из туннеля, это даст нам возможность уйти незамеченными. Мне не хотелось бы воевать с цивилизацией людей, я убедилась в том, что они на самом деле прирожденные воины.
— Хорошо, заполню полностью, а также посмотрю, что там за аппарат стоит для производства пищи, возможно и в него тоже потребуется что-то закачать.
— Э… подождите, — Торк смущенно взглянул на девушку. — Хорошо бы еще, чтобы кто-нибудь из вас научил нас управлять шатлом. У Аланы полет в крови с рождения. Зеле — инженер, понимает любые конструкции, а значит, может их приводить в действие. А как быть нам? Мы, сами сказали, воины, а не пилоты.
— Управлять челноком так же просто, как и кораблем, — прощелкала Алана. — Это легко.
— Я готов научить любого из вас за то время, что у нас осталось, — произнес коротышка. — Это нетрудно. Конечно, как птица, вы летать на нем не сможете, но приземлиться на родную планету будете способны.
Девушка вопросительно взглянула на Евгения, тот в ответ пожал плечами.
— Хорошо, учи.
— Для начала вам нужно выбрать свой способ управления кораблем, — просвистел коротышка. — Посмотрите сюда. — Он показал на квадратик в подлокотнике, на нем был выдавлен знак, похожий на дерево. — Нажимая на него, вы увидите приспособления для управления разными видами живых существ. Смотрите.
Из пола поднялась сфера с несколькими углублениями, видимо для пальцев.
— Мне нравится управлять этим.
Зеле снова нажал на знак, с пола поднялся штырек с перекладиной такой же, каким управляла Алана, тронул квадратик еще раз, и из пола поднялся каменный столбик с небольшим рычажком, чем-то напоминающим джойстик.
— Вот это подходит нам, — сказала Марина. — У нас такие же устройства были на звездолетах.
— Ну, тогда все просто — подавая вперед, поднимаете челнок вверх, отводя обратно, опускаете вниз. Движение в сторону поворотом.
— А как увеличить скорость или уменьшить?
Зеле показал на два квадратика под левой рукой, на каждом из них было нарисован что-то вроде двух стрелок.
— Нажимая на одну сторону, вы придаете ускорение звездолету, на другую тормозите или заставляете двигаться назад.
— Мне это неудобно, я едва достаю когтем на левом крыле, — пожаловалась Алана. — Но видимо создатели этого звездолета не рассчитывали, что когда-нибудь летуны будут управлять звездолетом.
— А вот этот знак распоряжается опорами при опускании на землю. Когда вы станете приземляться, то на экране последовательно станут появляться символы, на которые вам следует нажать. Вот управление всеми системами, — он нажал на самый большой квадрат, и на обзорном экране появилась схема звездолета. — Дальше все просто, открываю отсек с челноками, и начинаю заправку.
На экране показался трюм, одна из перегородок поднялась, и за ней показались три шатла похожие на большой корабль, как две капли воды, только гораздо меньше, один из них повинуясь коротышке, медленно выплыл из ангара и опустился посередине трюма, к нему с разных сторон стали подходить роботы.
— Вот и все. Вам понятно, люди?
— Кое-что, но не все, — Марина тронула квадратик на своем подлокотнике и перед ней появилась сфера, потом она нажала еще несколько раз, пока не появился рычажок, похожий на джойстик. — Могу я немного полетать?
— Конечно, — защелкала птаха. — Правь вон к тому темному проходу. Можешь немного увеличить скорость, но когда окажешься близко, лучше замедлись. Туннели не любят, когда в них влетаешь с большой скоростью, за такое они могут выбросить тебя в неизвестное пространство.
— Откуда ты об этом знаешь? — спросила девушка. — Побывала во многих уголках вселенной?
— К сожалению, мои знания чисто теоретические, я впервые управляю звездолетом, а знаю потому, что слушала, как мой дядя готовил летунов к дальним перелетам.
— Челнок готов, — Зеле вывел на свою часть экрана изображение трюма. — Если судить по значкам, он полностью заправлен топливом, водой и едой.