– Ложитесь спать, – коротко сказал Льон, не ответив на вопрос. – Дождемся утра на этом месте.
– Расскажи, Льон, – попросила Седа. – Им нужно об этом знать. Нужно, чтоб они были готовы.
Льон шумно вздохнул, помолчал немного, будто обдумывая, стоит ли рассказывать нам то, о чем просила Седа.
– Это туман с Гнилых болот… – повторил Льон. – Он выделяется корнями ужасины и оживляет кошмары.
– Как это? – напрягся Колька.
Мне тоже стало не по себе. Почему-то сразу почудилось, что за спиной кто-то стоит, и очень захотелось оглянуться. Я еле сдержался, потому что если бы кто-то там и стоял, то его обязательно увидел бы Льон, сидевший напротив меня. А просто так крутиться и показывать, что я чего-то боюсь, мне не хотелось.
– Мы же в стране Ночных Кошмаров, – усмехнулся Льон. – Здесь все ваши страхи оживают, подкрадываются к вам и мучают уже не в ваших фантазиях, а на самом деле…
Опять почудилось, что сзади кто-то стоит и тянет ко мне свои руки. Даже как будто холодком подуло. Я не выдержал и оглянулся. За спиной никого не было, только деревья и туман.
– Да ладно, Льон! Не пугай детей! – заругалась на него Седа, а Льон засмеялся. – Здесь же живут многие фиоляндцы и прекрасно себя чувствуют. Ты и сам здесь когда-то жил. Местные жители научились сдерживать свои страхи, а вот бродяги нет. А у бродяг знаете какие страхи! Вам такое и не снилось! Поэтому они сюда и не заглядывают.
– А что будет, если не сдержать страх? – спросил Саня.
– Туман оживит его, – сказал Льон. – Кошмар будет питаться вашими страхами и расти. Вы будете бояться еще больше, и кошмар будет продолжать расти. Представляете, что это такое – огромный кошмар? Когда он повсюду и не знаешь, где можно от него спрятаться? У многих сердце не выдерживает такого ужаса. А у кого выдерживает, тот сходит с ума.
– Как же быть? – спросили мы хором.
– Справляться со своими страхами, – уверенно ответил Льон. – Нужно убедить себя, что это просто страх, что это выдумка. Убедить, что и нет ничего на самом-то деле, все только в вашем воображении. Главное – успеть до того, как кошмар напитается вашими страхами и станет огромным. Потому что потом с ним справиться будет уже очень сложно.
– Просто не думайте о том, что вам страшно, и все! Это же так просто! Не пускайте страхи в свои мысли! – сказала Седа, стараясь произнести это весело, но нам было совсем не до веселья.
– Все! Давайте спать! – распорядился Льон: – Ночью мы все равно не сможем никуда идти, да и отдохнуть нужно.
Он принялся укладываться: как подушку, взбил траву, растущую пучком, откинул в сторону ветку, поерзал немного на месте, устраиваясь поудобнее, и лег. Мы, немного погодя, тоже легли. Непривычно спать прямо на земле, я так еще не спал. Травинки щекочут шею и лицо. Это даже приятно… Успокаивает… Туман стелется по земле и, как невесомое одеяло, укрывает нас всех, а заодно и деревья, траву… Кажется, возьми его за край – и можно приподнять… А там, в вышине, где нет тумана, между кронами деревьев виднеются звезды… Подмигивают нам…
– Паук!!
Я проснулся от душераздирающего Дашкиного крика. Подскочил с вытаращенными глазами и ничего не мог понять. Утро еще не наступило, по-прежнему было темно, но никто из наших не спал. Дашка в панике трясла руками и кричала так, будто ее режут:
– Паук! Паук! Уберите его!! – ревела Дашка.
– Тихо, тихо, успокойся, – приговаривала Седа, пытаясь погладить ее по голове.
Но Дашка шарахалась от ее руки, будто это и был тот самый паук, который напугал ее.
– Она пауков боится, – пояснил Саня.
– Это кошмар, он ненастоящий! – воскликнул Льон. – Перестань его бояться!
Но это было бесполезно. Все равно, что птице сказать, что она не умеет летать. Птица же не поверит. Дашка никого не слушала, продолжала трястись и что-то бормотать. Я принялся осматриваться вокруг в поисках паучка. Как это она умудрилась заметить его в такой темноте?!
И вдруг я увидел его!.. Огромный, размером с кулак, черный с серыми разводами и пятнами, он не спеша спускался по стволу дерева, ощупывая путь полосатыми, щетинистыми лапами. Толстое брюхо с четким рисунком утопало среди этих лап, делающих суетливые движения. Мне показалось, что с каждым шагом паук как будто бы растет. Да ну, не может быть! Хотя… Вот уже даже можно разглядеть его маленькие острые ушки, торчащие с обеих сторон от головы, и огромное множество глаз – штук двадцать, кажется, которые постоянно крутятся в разные стороны, будто паук смотрит на нас всех одновременно. А челюсти-то какие страшные! Двойные, одни шевелятся вверх-вниз, а вторые из стороны в сторону, и между ними изредка показывается тонкий, длинный язык, с которого тянется липкая слюна. Да, паук определенно растет с каждым шагом. Такого даже я испугался бы! Что уж там Дашка, которая даже малюсеньких, безобидных паучков боится.
Минутку! А разве у пауков бывает язык? Да и ушей у него, кажется, нет.
– Дашка! Он не настоящий! – крикнул я. – Он придуманный! Не бойся его!
Но Дашка и слушать ничего не хотела. Она замахала руками, подскочила и бросилась бежать. Неизвестно – куда, просто вперед, мимо деревьев, лишь бы подальше от этого ужасного паука.
– Не убегай от своих страхов! – крикнул Льон и кинулся за ней.
Саня схватил палку, подскочил к пауку и со всей силы треснул по нему. От такого удара даже дерево разлетелось бы в щепки, а пауку – ничего! Он только заверещал, забрызгал слюной, зашипел, зафырчал и пополз дальше, уверенно выбирая нужное ему направление.
– Его невозможно убить, – пояснила Седа. – Только Даша может справиться со своими кошмарами.
Мы бросились вслед за Льоном и Дашкой. Нам нельзя потерять друг друга, нужно быть всем вместе. Нам еще домой нужно вернуться. Их мы нашли неподалеку. Дашка, сжавшись и закрыв голову руками, сидела на корточках, а Льон что-то говорил ей.
– Тебе нужно справиться со своими страхами, понимаешь? – услышал я, когда подошел ближе. – Они придуманные, их не существует на самом деле. Ты их придумала. Видишь, мы же не боимся. Потому что это твои кошмары. Если ты будешь бояться, то кошмары будут только расти, ведь они питаются твоими страхами. И мы ничего не сможем сделать. Только ты сама можешь справиться со своим кошмаром. Победи его!
Льон говорил умные вещи. Но Дашка упрямо трясла головой, отказываясь слушать. От ужаса ее как будто переклинило. А казалось бы, такая разумная, к тому же отличница. «Вот так и сходят с ума…» – подумал я, вспомнив слова Льона из вчерашней беседы.
Вдруг я почувствовал, как что-то щекочет мне шею. «Ветка, наверное», – подумал я и прикоснулся рукой. Нет, не ветка… – паук! Я поднял голову и оторопел: вокруг нас на тонких невидимых паутинках спускалось бесчисленное множество пауков! Все ветки деревьев были усеяны просто огромным количеством пауков! Они были не такие большие, как первый, но уже в таких крохах угадывалась точная его копия. Все кишело множеством лапок и брюшек, опутанных липкой паутиной. Это был словно живой организм! Пренеприятнейшее зрелище! Даже я невольно передернулся. А как отреагирует Дашка? Помнится, Льон вчера говорил, что у многих сердце не выдерживает встречи со своим кошмаром…
– Саня!.. – шепотом позвал я, и глазами указал наверх. Сашка задрал голову и даже вздрогнул от неожиданности. Потом растерянно посмотрел на меня и перевел взгляд на Дашку. Наверное, в этот момент он подумал о том же, о чем и я.
– Даша, не бойся их, – вкрадчиво сказал он, словно говорил с маленьким ребенком, – они только кажутся страшными.
– Кто – они? – недоумевая, спросила Дашка и решилась убрать руки от лица.
Зря она это сделала… Лучше бы сидела и не видела ничего. Ее лицо перекосилось от ужаса и омерзения, Дашка вытянула руку, показывая на паучьи полчища, зависшие у нас над головами, открыла рот, чтоб закричать, но крик застрял где-то у нее в горле, так и не вылетев наружу. И тут пауки начали падать. Они сыпались нам на головы, за шиворот, сыпались на землю вокруг нас. Это был настоящий дождь из пауков! Мы пытались прикрыться, стряхивали их с себя, но их становилось все больше и больше. Пауки ползали по нам, выпуская паутину. Невероятно липкую и противную! Сначала мы еще успевали ее смахивать, но пауков было слишком много, и слишком быстро они облепляли нас своей паутиной. С ними невозможно было справиться! Чем больше я сопротивлялся, тем сильнее пауки меня спутывали. И вот я уже не мог пошевелить руками и ногами – так крепко они меня обмотали. Я стал похож на кокон, из которого торчала только голова! Как мог, я повернулся и посмотрел на остальных. Все тоже были скручены в коконы. Только Дашку пока не трогали. Она сидела поодаль и с ужасом смотрела, как пауки расправляются с нами.
– Дашка! Твои кошмары сейчас убьют нас! – крикнул Колька.
Дашка сделала попытку приблизиться, но тут же снова отшатнулась, обхватив себя руками, и задрожала.
– Даша, постарайся успокоиться, – Седа старалась говорить спокойно, чтоб еще больше не напугать Дашку, но голос ее заметно дрожал. – Они крепнут и растут, только если ты их боишься.
Вдруг где-то позади нас раздался треск, и совсем рядом рухнуло дерево, задев меня своими ветками. У меня не получалось повернуться и посмотреть, что там происходит: кокон из паутины не давал возможности шевельнуться, хоть он и защитил меня от хлесткого удара веток. Судя по лицу Дашки, позади меня происходило что-то ужасное. Это на самом деле страшно, когда не можешь пошевелиться и защитить себя. Время сразу становится резиновым и тянется, как жвачка. Минута прошла или это такие растянутые секунды, но вот через меня перешагнула огромная щетинистая нога. Она встала прямо перед моим лицом, только чудом не задев, и я даже разглядел бородавки на черно-серой коже. Откуда-то сверху медленно свесилась вязкая, скользкая капля, растянулась и плюхнулась совсем рядом. Вторая нога, третья, тяжелое, толстое брюхо, покрытое ворсинками, волочащееся почти по самой земле, коснулось меня. Это же паук! Неужели тот, которого мы увидели первым? Неужели он так вырос? Ну правильно, Дашка щедро напитала его своими страхами. Я вдруг ясно осознал, что это конец. Нам не выбраться отсюда. Это ж надо, как глупо закончится моя жизнь!..