– Бежим отсюда! – крикнула Седа.
– Здесь уже безопасно, – Льон, прищурившись, посмотрел на избушку, потом строго оглядел нас и сурово сказал, совсем как папа, когда мы с Саней что-то натворим: – Я же говорил, что нам не нужно заходить в этот дом! Это чей-то оживший кошмар, а они могут быть опасны. Сколько можно вас предупреждать?! Здесь повсюду могут быть кошмары!
Мы молча слушали Льона и понимали, что он был прав.
– Я предупреждал, чтоб вы не подходили к кошмарам, – продолжал ругаться Льон. – Даже знак показал, чтоб вы остерегались. Вот, посмотрите, на торце двери голубая клякса. Это означает, что это чей-то оживший кошмар, как и ваш паук.
Все посмотрели на Дашкиного паука, который все это время, как собачонка, ждал нас у входа.
– Раз ты все это знал, то почему нас не остановил? – спросил Саня у Льона.
– Я не остановил?! – возмутился Льон. – А кто кричал вам, что не надо туда заходить? Вы что, очень меня послушались?
Льон и в этот раз был прав. Нам даже нечего было ему возразить, поэтому мы опять промолчали.
– Что там произошло? – после небольшой паузы спросил Саня, опасливо покосившись на избушку. – Я ничего не понял.
– Лестницы начали исчезать! – Дашка испуганно таращила глаза. – Их как будто съедали какие-то невидимые существа… Они прямо гнались за вами! Было так страшно!
– Я открыл дверь… а оттуда что-то вырвалось… – сбивчиво начал рассказывать Колька. – Я не понял, что…
– Так ты видел, кто это был? – спросил я.
– Ничего я не видел! Я только почувствовал, как меня оттолкнули. И свалился с лестницы… Даже не знаю, как мне удалось ухватиться руками за край… А потом лестница начала рассыпаться. Точнее, исчезать. Ага, она исчезала прямо под моими пальцами! – Колька посмотрел на свои руки. – Я снова хватался, а она опять исчезала, и получалось, что я хватаюсь за воздух. – Колька принялся делать такие движения руками, как будто он пытается что-то схватить, показывая нам, как он это делал в избушке. – Если бы Льон не подоспел, я не знаю, что было бы…
Мы посмотрели на Льона. Все же он молодец, быстро сообразил, что нужно делать. Но как-то не связывалось в моей голове все это: то он предатель, который похитил госпожу и заманивает нас в западню, то вдруг он спасает Кольку. Зачем? Разве не проще ему было избавиться от нас? Или этот коварный тип что-то задумал?
– Так. Ну, раз вы убедились, что в этой избушке нет госпожи, то, может, мы пойдем дальше? – спросила Седа. – Не хочется провести тут еще одну ночь.
– Да, пойдем дальше, – согласились мы.
Но стоило только нам подняться, как вдруг Дашкин паук оскалился, зашипел, зарычал, словно огромный взбесившийся кот. Он смотрел всеми своими глазищами куда-то в пустоту и угрожающе шевелил челюстями.
– Кошмарик, ты чего? – удивилась Дашка.
Но паук продолжал рычать и шипеть, глядя в пустое место. Он прижался туловищем к земле, словно готовый напасть или, наоборот, отразить нападение. Мы во все глаза смотрели в ту сторону, где Дашкин паук что-то видел, но там, кроме деревьев и тумана, ничего не было. Разве что оно было слишком маленькое. Или невидимое для наших глаз. Но у паука-то глаза были – о-го-го!
– Кошмар выбрался! Паук чует, что из дома выбрался кошмар! – Льон с напряжением всматривался в деревья, но даже он ничего не видел.
– Он защищает нас! – с удивлением воскликнула Дашка.
Мы пятились назад, чувствуя, что там, за пауком, самое безопасное место. И вдруг прямо перед ним мы увидели того, на кого он так рычал. Он возник словно из воздуха. Вот еще только что его не было, а тут он уже появился. Страшный, сморщенный, покрытый шершавыми наростами, с огромными острыми зубами, торчащими из его раскрытой пасти, со щупальцами, которые извивались вокруг его головы, точно змеи. Он был в два раза больше Дашкиного паука и в сто раз свирепее. Готовясь к прыжку, монстр пригнул к земле свою жуткую голову и принялся нервно грести когтистыми лапами землю и драть кору с деревьев. И вдруг он как прыгнул! Но Дашкин паук в ту же секунду бросился ему навстречу. Они сцепились, завертелись!.. Рычали, кусались, рвали друг друга!! Мы оцепенели от страха и с ужасом смотрели на борьбу двух страшилищ. Мелькали зубы, щупальца, лапы, и было непонятно, чьи они, – так свирепо дрались монстры.
– Бежим отсюда! – Крик Льона вывел нас из оцепенения.
– А как же Кошмарик? – растерянно спросила Дашка.
– Этот – кошмар, и тот – кошмар, вот и пусть они сами между собой разбираются! А нам нужно спасаться! Или ты хочешь влезть в их драку? – Он схватил Дашку за руку и потащил ее за собой.
Мы долго бежали. Остановились, только когда позади уже не было слышно звуков боя. Только тогда Льон позволил нам отдышаться и передохнуть. Все молчали. Дашка тихо плакала. А я подумал, что больше ни за что в жизни не зайду ни в одну подозрительную избушку, поросшую странным голубым мхом.
Да уж, чего только не приснится! А как себя контролировать во сне, чтоб кошмар не ожил? Как можно запретить сниться такой мути, как эта избушка с клубком лестниц? А это чудище? Вряд ли сон тебя послушается. Надо поторопиться до темноты, а то мало ли что здесь мне может присниться. Даже страшно подумать!
– Тут осторожно! – Льон, идущий впереди, остановился. – Начинается Гнилое болото. Идите за мной след в след и ни шага в сторону!
Мы послушно выстроились гуськом и пошли следом за Льоном, который вел нас через опасное болото. Впереди показались заросли какого-то незнакомого растения. У него были тонкие гибкие ветки, которые свисали как у ивы, и красивые ярко-голубые листья. Я такие никогда раньше не видел! Они тихонько шевелились, будто их касался ветер. Но ветра-то никакого не было! Они шевелились, словно переговариваясь друг с другом. Растение было повсюду, и оно было прекрасно. Дашка с улыбкой протянула руку и уже хотела потрогать необычный голубой листочек, как вдруг Льон резко дернул ее за руку и закричал:
– Осторожно!! – и спокойнее добавил: – Это ужасина.
– Но ужасина черная. Я точно помню! – возразил я.
– Черная она, когда засохшая, а живая – голубая. Хочу вас предупредить: ужасина – это очень опасное растение. Ни в коем случае не прикасайтесь к ее листьям!
– Мы же уже трогали эту ужасину, и ничего не произошло, – сказал Саня.
– Вы трогали засохший лист, а вся сила ужасины в соке. Именно ее корни выделяют этот туман, который оживляет ночные кошмары. Прикоснетесь к дереву – и уснете навсегда! И тогда ночные кошмары будут терзать вас постоянно, но вы уже никогда не сможете проснуться.
Легко сказать «не трогайте»! А как быть, если она повсюду?
– Это точно западня! – шепнул мне Саня. – Что будем делать?
Глава 10Подозрение
Я думал. Нам точно не пройти эти непролазные заросли так, чтоб не прикоснуться к ужасине. Но если Льон планировал завести нас в западню, то зачем предупредил об опасности? Я никак не мог понять, хороший Льон или плохой. То он нам помогал, то вдруг снова всплывали какие-то улики против него. Оставалось еще одно средство, с помощью которого можно было разоблачить Льона. Самая важная улика! Я пошарил в кармане и нащупал среди болтиков, конфетных фантиков и прочих нужных вещиц круглую подвеску. Я представил, как сейчас покажу ее нашему проводнику, а он сразу растеряется, станет просить прощения и, может быть, даже заплачет.
– Льон, это, случайно, не ты потерял? – спросил я, предвкушая разоблачение предателя.
– Ну-ка, покажи, – Льон, прищурившись, посмотрел на подвеску на моей раскрытой ладони и вдруг, узнав штуковину, перевел взгляд на меня: – Где ты ее нашел?
– А где ты ее потерял? – Настал момент мне прищуриться и с подозрением посмотреть на него.
– Я не терял… – неуверенно произнес Льон.
– Так, значит, это не твое? Ну-ка, покажи, что висит у тебя на шее.
Льон немного помялся, а потом послушно снял свое украшение и протянул мне. Я приложил подвеску к тому месту, где ее не хватало, и все сразу увидели, что она точно отсюда. В этом уже никто не сомневался. Настал мой звездный час.
– Я нашел эту штуку в нашем мире. Но, кажется, ты там ни разу не был? – Я сделал красивую выжидательную паузу и был очень доволен собой.
Все посмотрели на Льона, ожидая от него объяснения. А Льон задумчиво нахмурил свои рыжие брови.
– Это знак первого советника, – наконец сказал он. – Несколько дней назад мне его передал Зарак, когда назначил своим преемником.
– Да-да, это точно знак первого советника… – подтвердила Седа, рассматривая украшение, а потом с удивлением посмотрела на Льона. – Но почему ты не сказал, что Зарак назначил тебя своим преемником?
– Он просил пока не рассказывать об этом. Я думал, что Зарак заболел и чувствует свою близкую кончину, поэтому он искал, кому можно передать титул первого советника, но не решался пока рассказывать об этом. А потом пропала госпожа… По закону Фиоляндии, если госпожу не найдут, то первый советник вынужден будет взять на себя бремя властителя и стать следующим господином. А поскольку первый советник все еще Зарак, то и господином станет он… – Льон задумался. – Детали, кстати, не хватало уже тогда. Зарак сказал, что потерял ее где-то, но обязательно закажет ее нашим мастерам, и, когда знак будет восстановлен, можно будет всем объявить о новом первом советнике, а до тех пор просил молчать… Значит, это Зарак бывал в вашем мире!
– Ты думаешь, он все это подстроил? – спросила Седа.
– Но как же так? – воскликнул Колька. – Зарак такой добрый и веселый, разве он может быть предателем? Это Льон всегда хмурый, сердитый, а еще он не хотел, чтоб Седа помогала нам… – Колька осекся и последние слова сказал совсем тихо.
– Я не хотел, чтоб Седа шла с нами, потому что она моя сестра, и я переживал за нее. Я знаю эти места, и знаю, насколько здесь опасно! – воскликнул Льон.
– Так что же, получается, это Зарак вырезал портрет госпожи? Специально отправил нас в столовую обедать, а сам за это время уничтожил единственный портрет, чтоб мы не знали, как выглядит госпожа? – спросил я.