— Я хотел поцеловать тебя в тот вечер. Ты была так расстроена. Хотел утешить тебя, а сделал только хуже. — Он поморщился. — Это не специально, Нина. Знаешь, я бы многое отдал за тот поцелуй. Все так… запутанно.
— Ты знал, что я расстроена?
Юноша опустил глаза и вздохнул.
— Джаред?
Он посмотрел на меня.
— Чего ты от меня хочешь? — взволнованно спросила я.
— Хочу, чтобы ты была в безопасности. Хочу, чтобы ты была счастлива. Об остальном я позабочусь.
Я кивнула:
— Отлично.
Он вскинул голову:
— Отлично?
— Отлично, — пожала плечами я.
Лицо Джареда находилось совсем рядом, так близко, что я чувствовала на щеках тепло его дыхания. Он смотрел на мои губы, но я не смела пошевелиться из страха, что он отшатнется и я снова испытаю унижение. Я вздохнула, и Джаред заглянул мне в глаза. Он придвинулся ко мне совсем чуть-чуть, но тут зазвонил мобильник. Мы дружно выдохнули, и Джаред откинулся назад, чтобы достать телефон.
— Райел, — резко произнес он.
Я услышала скороговорку слов, после чего Джаред захлопнул крышку телефона и покачал головой:
— Мне нужно идти.
— Иди, все в порядке, — улыбнулась я.
Он поцеловал меня в лоб, тепло губ разлилось по коже.
— Увидимся, — сказал мой загадочный друг и направился к выходу.
— Джаред… — торопливо произнесла я, неловко вставая с дивана.
Он обернулся, и я улыбнулась.
— Спасибо. Спасибо тебе большое… за все.
Взгляд Джареда смягчился. Он сделал несколько шагов ко мне, и мои плечи впитали в себя тепло его ладоней. Скулы Джареда напряглись от волны эмоций, прокатившейся по лицу, брови сдвинулись, он осторожно прижал меня к себе и прикоснулся мягкими губами к моим губам. Потом провел обеими руками снизу вверх по моей шее и остановил ладони на щеках. Все расплылось у меня перед глазами; единственным, что я ощущала, был жар на губах, от которого дух захватывало. Казалось, в этом кратком поцелуе запечатлелась вечность. Джаред крепко прижал меня к груди, а потом отвернулся и пошел прочь по больничному холлу.
Я сделала несколько шагов назад и плюхнулась на диван. Тяжесть положения обрушилась на меня с новой силой. Пережитая опасность, страх и смятение от увиденного — на что, оказывается, способен Джаред — бултыхались у меня в голове. Наверное, я должна была сходить с ума от беспокойства, но вместо этого я ощутила то же чувство покоя, какое охватило меня на обочине дороги предыдущей ночью. С Райаном все будет хорошо. Я крепко прижимала к груди руку, на одном из пальцев красовалось спасенное кольцо — подарок Джека.
Мне стало немного стыдно, когда я поняла, что все это не имело отношения к моему теперешнему состоянию. Губы до сих пор горели от поцелуя Джареда.
Я размякла на диване, повернула голову набок, чтобы опереться на мягкую спинку. Навалилась усталость, даже дыхание давалось с трудом.
Тяжело подняв веки, я обвела взглядом ряд окон, составлявших одну из стен комнаты ожидания. По полу торопливо простучали каблучки Синтии.
ГЛАВА 5РАЗОБЛАЧЕНИЕ
— Нина! Ради всего святого, почему ты мне не позвонила?!
— Со мной все хорошо, мам. Я не пострадала, — сказала я, покачиваясь под напором материнской заботы: она дергала меня за рукава и таскала из стороны в сторону, чтобы осмотреть с ног до головы. Потом крепко обхватила руками и сказала:
— Нина Элизабет Грей, если бы с тобой что-то случилось, клянусь Богом… я бы ему этого никогда не простила.
— Знаешь, мама, я уверена, этим хмырям совершенно все равно, простила бы ты их или нет.
Она искоса взглянула на меня и обняла крепче.
— Теперь это не имеет значения. Ты в безопасности, вот что важно.
— Тебе позвонила Бет? — спросила я, стараясь держать глаза открытыми.
— С чего бы это мне звонила Бет? — Голос матери повысился на октаву. — Разве мне нельзя самолично убедиться, что мой единственный ребенок не пострадал после того… как на него напали какие-то наркоманы? Нина, иногда ты выводишь меня из терпения! И что вообще вы делали в этом баре? В том районе тебя могли просто убить! И у тебя хватает дерзости спрашивать…
— Ладно, мама. Ладно! Прости меня!
Я развернула ее к себе. Синтия была на грани истерики. Обычно она не доходила до такого исступления, но сейчас ей и так было несладко; не хватало еще, чтобы меня пришили в каком-то темном закоулке.
Синтия отстранилась от меня на расстояние вытянутой руки.
— Ну, хватит об этом, — выдохнула она, на лицо вернулось обычное чопорное выражение. — Пошли, дорогая. За твоей машиной я кого-нибудь пришлю.
Я покачала головой:
— Нет, я останусь здесь и подожду, пока Райан не очнется.
— Ты устала.
Мама зря возражала. Нам обеим было ясно, что я не изменю решения.
Синтия похлопала меня по коленке и встала:
— Надеюсь, через четыре часа ты будешь лежать в своей постели. Никакие оправдания не принимаются, юная леди.
Я кивнула вслед удалявшимся со стуком каблучкам, потом потерла глаза и откинулась на спинку дивана. Телевизор был включен на каком-то медицинском канале: говорили что-то о страховках и рецептах. Интерес к теме иссяк быстро.
Через три часа рядом со мной появилась сестра из реанимации.
— Нина?
— Да? — Я села прямее и заморгала.
— Меня зовут Дженни. Я ухаживаю за Райаном. — Она улыбнулась. — Он проснулся и спросил о тебе.
Я встала и пошла с сиделкой к двойным дверям. Не успели мы войти, как к нам подскочила женщина с растрепанными волосами. Она была одета в коричневую униформу официантки; темные кудрявые волосы выбивались из наскоро закрученной кички.
— Я ищу Райана Скотта! Мне сказали, он в реанимации? — выпалила она сквозь одышку.
Дженни взглянула на меня, потом на нее:
— Вы его…
— Мать! Я его мама. Он здесь? С ним все в порядке? — говорила она задыхаясь. — Я Келли Скотт. Я хочу его увидеть, пожалуйста.
Дженни улыбнулась, как бы извиняясь, и обратилась к Келли:
— Он здесь, миссис Скотт. Я провожу вас к нему в палату.
Я прошаркала обратно на свое место, поглядывая на часы. Согласно распоряжению Синтии, мне осталось меньше часа, чтобы добраться до дому и лечь отдыхать. Понимая, что не смогу выполнить требование матери, я достала из кармана телефон и собралась объясниться с ней. Пока я набирала номер, в дверях комнаты ожидания показалась голова Дженни.
— Нина?
— Да?
Сиделка улыбнулась:
— Он все равно хочет видеть тебя.
— О?! — удивленно воскликнула я и быстро пошла следом за Дженни к входу в реанимацию.
Мы оставили позади три палаты, и вот сестра отдернула тяжелую занавеску; по металлическому карнизу звякнули кольца с прищепками.
Дженни улыбнулась, глядя влево:
— Я нашла ее. Она не успела уйти.
Заглянув в палату, я вздрогнула: от тела Райана тянулись трубки и провода.
— Привет, Най, — хрипло сказал он.
Я выдавила из себя полуулыбку:
— Сегодня единственный день, когда я тебе это прощаю.
Райан засмеялся, а потом поморщился.
— Не напрягайся, малыш, — сказала Келли, ища, к какому бы месту на теле Райана прикоснуться, — повсюду были проводки, подключенные к монитору, да капельница мешала. Кончилось тем, что она зачесала назад волосы сына.
— Мам, не суетись, — шепнул Райан, уклоняясь от ее нервных поглаживаний.
— Чед, Бет и Джош были тут; они вернутся позже, — сказала я, трогая его за ногу.
Райан кивнул:
— А Джаред еще здесь?
Я отрицательно покачала головой, отчего уголки рта Райана поднялись кверху. Не знаю, что он успел увидеть и многое ли запомнил.
— Это хорошо, что он всюду таскается за тобой.
Я выкатила глаза:
— Он за мной не таскается.
— Как же иначе объяснить его появление из ниоткуда? — не унимался Райан.
— Кто за тобой таскается? Не тот ли человек, который напал на моего сына? — Лицо Келли озабоченно напряглось.
— Нет, мам. Это парень, благодаря которому нас всех не убили, — сказал Райан, следя за выражением моего лица.
Келли посмотрела на меня, ожидая разъяснений.
Я съежилась под ее взглядом:
— Это один мой друг; он появился как раз вовремя.
— Как обычно, — нахмурился Райан. — Ты выглядишь ужасно. Иди поспи.
— Еще успею выспаться, — возразила я. Сам лежит на больничной койке, да еще обо мне беспокоится.
— Ты можешь поспать сейчас. Моя мама здесь. Мне не нужно, чтобы вы обе скулили тут по поводу каждой царапины.
— Я не скулю, — ответила я, приняв обиженный вид.
— Ну, ты иногда можешь и поскулить, — улыбнулся Райан и похлопал себя по щеке.
Я обошла кругом трубки и провода, чтобы поцеловать его. Снова я находилась близ человека, обряженного в больничную одежду; от этого зрелища у меня защемило в груди — до боли знакомое чувство. Я закусила губу, чтобы побороть рвавшуюся наружу тревогу.
— Эй! — Райан поднял руку и провел наружной стороной пальцев по моей щеке. — Я не собираюсь тут долго валяться. И я бы сделал это снова, если бы понадобилось.
От этих слов у меня вытянулось лицо. Я знала, как он ко мне относился и чем это закончилось. Теперь я никогда не смогу поступить с ним так, чтобы он меня возненавидел.
Я взяла его ладонь двумя руками:
— Ты лучше сосредоточься на том, чтобы поправиться, прежде чем планировать новую поножовщину, ладно?
Райан ухмыльнулся:
— Спи сладко, Нина.
Я вступила в кромешную тьму: занавески задернуты, свет погашен. Бет лежала, завернувшись в одеяло, и тяжело дышала. Стянув с себя пальто, я упала на кровать лицом вниз; старалась лежать спокойно и расслабиться; не хотелось ни о чем думать. Стоило только дать волю мыслям, тут же всплыли бы воспоминания о нападении: кровь, глаза отморозка с ножом, который был готов отрезать мне руку, чтобы завладеть кольцом; душераздирающий крик Райана, когда его пырнули, и ужас на лице Ким по дороге в больницу. Мне не хотелось останавливаться даже на губах Джареда. Я мечтала просто уснуть.