— Ты взрослеешь, малыш, коль способна настоять на своём. Да, работа и личные взаимоотношения не одно и то же, но тебе будет трудно нормально разговаривать с человеком, кто допустил слабину. Не буду настаивать на своём, решать тебе, как и сказал вначале. Всё, милая, отдыхай и учись. Люблю тебя, мой трёхцветный котёнок и до встречи вечером.
— И я тебя люблю, родной. Спасибо за всё.
Поговорил и словно крылья за спиной выросли. Много ли надо? Услышать голос девочки, да представить перед глазами её красивое лицо с бездонными зелёными ведьмовскими глазищами…
Закончив приём, закрыл за последним посетителем дверь и, вернувшись в кабинет, расслабился. Даже не заметил, как сознанием вновь нырнул за грань. И тут сразу же пришёл в себя. Та клякса, которую видел на своём пути пару месяцев назад, исчезла. Получается, это не сестра мне готовила неприятности? Обернулся и посмотрел на короткий отрезок жизни, что уже был пройден. Да, ещё не полностью рассеявшаяся дымка на дороге, которая ранее была чёрным пятном. Странно и непонятно. Ведь черноту в октябре я увидел ещё до того, как мой жизненный путь соединился с дорогой Насти. Неужели всё определено заранее? Если так, почему сам могу изменить будущее? Не только своё, но и других людей? По логике, мне бы такое было недоступно. Ладно бы, мог увидеть и приготовиться к неприятностям, которые нельзя избежать, но ведь возможность изменить, эту способность у меня не отняли. Может потому, что занимаюсь, скажем так, косметическими операциями, а не хирургией? Но ведь для четырёх семей, а теперь и для пятой я уже кардинально изменил жизненный путь. Вынес приговор и люди ушли из жизни. Погибли почти двадцать человек, хотя никого не убил собственными руками и у приговорённых имелся шанс выжить, но ни один из них им не воспользовался, не смог избежать наказания. Страшно от понимания, что ты убийца, но все чувства сожаления и раскаяния исчезают, когда вспоминаю родных. Родителей и дядек с жёнами. Людей с чистыми сердцами, которые жили не для себя, для других людей. Помню вечер, когда папа, сидя у костра на берегу озера, погладил меня по голове и прижал к себе. Он говорил не столь мне, как всей огромной семье, что собралась тем вечером. «Мы живём не для себя, для людей и пока в нас есть нужда, поддерживаем связь между небом и землёй. Когда люди озлобятся, перестанут думать, превратятся в неразумную толпу, порвётся последняя нить между прошлым и настоящим. Мы, волхвы, станем лишними на Земле и многовековые знания, что храним, уйдут в небытие вместе с нами. Для нас, нашего Рода, это станет трагедией, а для большинства людей всё пройдёт незаметно. Никто не обратит внимания, что нас уже нет рядом. Может так и должно быть, ведь жизнь не стоит на месте, постоянно меняет важность ценностей в каждом из живущих».
Папа- папа, как же ты был тогда прав. Да, жизнь меняет людей и то, что ценили ещё десять лет назад, сейчас превратилось в ненужное. Совесть, долг, честь и честность стали пережитками прошлого. Стали тем, о чём люди забыли. Не все, но большинство….
Короткое тошнотворное состояние и я вновь в реальности. Посмотрел на часы — почти восемь вечера. Настя ни разу не позвонила. Скорее всего, не хотела мешать.
Набрал номер и сразу услышал тревогу в голосе.
— Ты ещё на работе? Всё нормально?
— Да, малыш. Сейчас закрою и поеду домой. Минут через сорок буду. Пойдём ужинать в кафе?
— Нет, никуда не пойдём. Я приготовила ужин. Приезжай скорее.
Вот в этом вся моя девочка. Не сказала что соскучилась, что хочет увидеть, а ведь это было в каждом её слове. Что ж. В самом деле, пора домой.
- -
Поздно вечером, обняв, точнее вцепившись в меня словно в спасительный круг, Настя прошептала. — Слав, я очень испугалась вчера. И сегодня утром ты был таким же — внутри тебя словно клубилась тьма. Жуткое ощущение, когда вместо родного человека видишь совсем другого. Даже не человека, а что-то жуткое… Прошу тебя, умоляю, не делай такого больше. Мне хотелось забиться самый в дальний угол, чтобы ты меня не видел. Ушёл утром, а я легла под одеяло и сжалась в комок от страха. Знаешь, даже не сердцем, всем телом чувствовала давление невообразимого ужаса. Даже неосознанно обернулась. Почему-то показалось, что котёнку ты не причинишь зла.
Отодвинулся от пушистой головки и посмотрел в красивые глаза, наполненные до сих пор страхом.
— Я никогда не смогу ни маленькому котёнку, ни большому причинить боли или зла. Если даже решишь от меня уйти, отпущу без обиды и злости. Не буду преследовать и делать гадости, потому что ты УЖЕ сделала меня мягче и терпимее. Скажи, мы хоть раз ругались за всё время нашего знакомства? Только не вспоминай случай, когда хотел тебя наказать по делу. Но ведь так и не наказал.
— Потому что… — Настя, кажется, изо всех сил прижалась ко мне. — Потому что ты для меня стал всем. Заменил маму… Слав, а ты, правда, мой опекун?
Попытался заглянуть в глаза девочки, но та спрятала голову у меня на груди и вновь в страхе сжалась в комок.
— Как понял, ты не послушала моего совета и отвечала на звонки однокурсников?
— Нет. Говорю честно — не отвечала, но пару раз заглядывала в чат курса. У нас есть такой. Там кто-то выложил информацию, что причиной появления в институте полиции был опекун Бажовой. Именно он, мол, и разнёс ректорат на куски. Сегодня задержали двух деканов и ректора. Последнего, правда, к вечеру отпустили под подписку, но для нашего болота это нечто небывалое.
— Да. Это правда. Мы с твоей мамой оформили в органах соцопеки и у нотариуса опекунство по достижению тобой двадцати одного года. Твоя мама хотела, чтобы до двадцати трёх, но ей отказали. Мне кажется, Людмила Алексеевна мне доверяла, а я, вот, на деле оказался полным дерьмом, уж прости за грубое, но правдивое слово.
— Опять начинаешь? Ну сколько можно об одном и том же? Зачем терзаешь себя и меня? — Девушка стукнула кулачком по моей груди. — Если два человека любят друг друга, разве это плохо? Только если снова будешь говорить о разнице в годах, точно тебя побью, уже всерьёз… Именно побью, потому что ты на меня руку не поднимешь, знаю точно.
— Шантажируешь? Пользуешься моим отношением? НАСТЕНЬКА, хорошо ли ты себя чувствуешь? — имя, произнёс на распев голосом Деда Мороза. Реакция? Как всегда — у обоих улыбки до ушей. К счастью, наша первая семейная фишка всегда приводит к положительным эмоциям.
Как обычно, стоило мне погладить девушку по спине, она спокойно и быстро засыпала. И сегодня после разговора отключилась мгновенно, а я ещё долго не мог уснуть. И думал не о работе и не о том, что произошло в институте. Меня заинтересовало другое — кто в городе появился столь смелый и наглый, что решил, не таясь, заняться даже не ведовством, а именно колдовством. Ведь оберег, что висел у парня на груди, был совсем не рядовой игрушкой. Такие вещи делаются под конкретного человека, привязываются на кровь носителя и стоят очень дорого. Одно можно сказать точно — когда я сжёг оберег, ведьма, точнее колдунья, это сразу почувствовала. Её должно было шандарахнуть очень даже прилично, потому что при проведении ритуала по активации медальона та влила в своё изделие много своих сил. Завтра надо будет обзвонить знакомых — пусть начнут поиски нового «коллеги». Что это не новичок, я понял по тройной степени защиты парня, но в городе с появлением подобной колдуньи равновесие будет нарушено, а это недопустимо.
В последующие дни выяснилось, что Настю однокурсники стали сторониться. Её саму это совершенно не задевало и не волновало. Наоборот, помогло в учёбе — многие преподаватели специально по делу и без дела её поднимали на лекциях, стараясь подловить на незнании материала, но тут все просчитались — девочка не привыкла прятаться за спины других, да и поставила перед собой цель закончить институт как минимум без троек, а лучше с красным дипломом. Свои умения в институте она больше не использовала, чем заслужила от меня похвалу. И через неделю волна подозрения и претензий к Насте стихла — всё стало, как и до этого. Из двух помощниц Настя оставила одну — Наташу, кто действительно работала и могла отыскать в интернете интересную информацию на конкретных людей. Так же трансформировались и отношения между девушками — из дружеских стали чисто деловые.
Что касается руководящего состава института, тут пошли волна за волной. Двух деканов сняли с занимаемых должностей, а потом они вовсе исчезли из института. Ходили слухи, что пока шло расследование, те были по подписке о невыезде. Ректор вроде бы подал прошение об отставке, но пока оставался на месте. Бойко-младшего арестовали, как и пару его приближённых. Что творилось с его отцом, банкиром, не знал, мне это было не столь интересно, как визит через пару дней в офис прилично одетой дамы лет сорока, которая подгадала к концу рабочего дня и попросила уделить пару минут. Кто это, сразу понял, почувствовал. «Коллеги» по ремеслу, которых обзвонил утром следующего дня, подтвердили появление в городе неизвестной колдуньи, но кто она и где практикует, не знали. Пообещали выяснить и вот, сама явилась.
Когда остались вдвоём, женщина упала мне в ноги с просьбой о прощении. Клялась, что вскоре покинет город и уедет за границу. Выслушав её рассказа, понял, что здесь она оказалась случайно, ждала, когда знакомые приготовят место в Латвии, где родилась и провела юность. Сама была не чёрной, скорее серой, но чаще обращалась к тёмной стороне, потому что это было проще и менее затратно по силам.
Поговорили вполне дружелюбно, хотя, по правилам, я её не должен был отпускать. Волхвы с колдуньями никогда не жили мирно, изгоняли из мест, где были источники силы. Мне не хотелось обрекать ещё одного человека на гибель, хоть и такую, кто мог полностью перейти на чёрную сторону. Поговорили и попрощались, но уходя из офиса, женщина споткнулась, едва устояв на ногах. Медленно повернулась к Насте и глубоко поклонилась, попросив прощения, а потом выскочила из дверей, как будто ей обожгл