что он говорит.
— Слав, а здесь есть поблизости озеро или река? — минут через десять тишины негромко спросила Настя.
— Река далеко, а озёра близко. Одно, среднее, минутах в десяти ходьбы отсюда, чуть побольше размером — минут двадцать. На большом даже когда-то пляж люди оборудовали. Хотели там строить базу отдыха или пионерлагерь, точно не знаю, но что-то не сошлось между звёздами и природу, к счастью, не тронули. Что сделали, дорогу туда пробили, но она уже заросла. С тех пор уже лет как тридцать прошло. Сейчас, сама понимаешь, пионерлагеря для детей, да и базы отдыха никто не строит. Не то место, что может привлечь людей. Для рыбаков — мало интересно, а желающих уехать из города и жить в лесу найти очень сложно.
— Но здесь наверняка ягод и грибов много.
— Много — не то слово. Любишь ходить за грибами? — спросил и сразу же прикусил язык, увидев, как девушка сразу загрустила. — Прости, милая, ляпнул, не подумав.
— Ничего, ты не виноват. Знаешь, мама ушла уже больше двух лет назад, а до сих пор боль в душе от потери не утихла. Мы ведь очень были близки.
— Я видел, чувствовал это. Настя, чтобы больше к этому не возвращаться, скажу тебе правду. Знаю, до сих пор думаешь, что её можно было спасти. Я сделал всё, что было возможно, поверь, но просто было слишком поздно. Если бы даже мы повстречались на год раньше… Я пытался, поверь…
Даже не увидел, как девушка встала. Какое-то мгновение и она уже сидит у меня на коленях. Прижалась, обняла.
— Я тебя ни в чём не виню. Я видела, чувствовала, понимала, что ты старался помочь. Делал для неё и для меня все, что только можно было сделать. Знаю, ты даже мамины анализы и снимки посылал за границу в надежде, что там смогут помочь. Спасибо тебе за всё. Знаешь, а ведь мама к тебе относилась не только как к другу. Ты её очень нравился как мужчина. Такой большой, твёрдый как скала и уверенный в себе. Смешно сказать, мы каждый раз обе ждали твоего прихода, словно ты не человек, а какой-то Дед Мороз. И когда приходил, словно делился с нами радостью жизни. Да, Слава, мы буквально оживали. Мама начинала улыбаться. Даже говорила, что в те моменты, когда ты был с нами, у неё ничего не болело.
И девушка не выдержала — вновь заплакала. Как мог успокоить? Прижал к себе и гладил словно крохотного ребёнка, да для меня она такой и была — маленькой, нежной и беззащитной. Была бы возможность — засунул бы её куда-нибудь вглубь себя, оберегая от всех невзгод этого несправедливого мира, чтобы малышу всегда было тепло и уютно.
— Не замёрзла? Может пойдём в дом?
— Нет, мне здесь очень хорошо, — девушка уже немного успокоилась и, перехватив мой взгляд, улыбнулась. — Мне хорошо, когда ты рядом. Скажи, я ненормальная, чтобы вот так влюбиться в человека с первого взгляда? Помню, как ты меня на мосту взял за руку. Почувствовала не твоё тепло, а меня пронзило всю — от кончиков волос до ног. Странно, да? Поверить словам человека, которого увидела впервые. Не знаю, может почувствовала в тебе родную душу? Ведь та уверенность, что в меня вселил, помогла пережить самое страшное. И ты как батарейка всё время меня подпитывал, давая силы и внушая, чтобы я не сломалась, боролась до последнего.
— Ты умный человечек, раз это поняла и почувствовала. Сложить руки и смириться — самое простое, что можно сделать, но своей заботой, вниманием, любовью смогла продлить жизнь мамы фактически на полтора года. Вопреки прогнозам врачей… У тебя огромная добрая душа, девочка.
— Не я одна. — Настя потянулась ко мне губами. — Без тебя бы я не справилась. Спасибо тебе за маму и за себя. Никогда не знала, думала, книжки врут, что можно чувствовать в себе такое счастье, когда тебе есть кого любить и чувствуешь, что и тебя любят. Ощущать что ты нужна.
— Ну, всё, давай заканчивать меланхолию. Идём в дом. Уже одиннадцать часов и становится холодно. Смотрел по прогнозам — по ночам будет чуть выше нуля. Кстати, ты сегодня наверняка впервые в жизни будешь спать на перине. Самой настоящей, как в старину. И завтра нам, точнее мне, придётся уйти в то место, где я нашёл древнее капище.
— Я с тобой, — Настя отпрянула в сторону, уперевшись мне в грудь руками. — Не забывай, если останусь, Морена тебе помочь не сможет. Да и два Высших это не один.
— Пусть будет так, но тогда идём спать. Встать надо будет до захода солнца, и идти не близко.
Проснулся в пять и, как не хотелось нарушать сон Насти, разбудил и её. Открыл сумку, к которой запретил прикасаться и вручил девушке домотканое платье, а потом к её ужасу и самые настоящие лапти. Видя непонимание в глазах, усмехнулся.
— Милая. Никакого белья. Нижнюю рубаху, а сверху платье. С обувью помогу — завязать правильно сам долго не мог. Для современного человека это настоящее испытание. Малыш, в места силы надо идти в том, что естественно, никакой синтетики. Почему, поймёшь чуть позже сама. И не бойся, не замёрзнешь.
Натянул на себя штаны и нижнюю, а потом и верхнюю рубаху, одел лапти, затем подогнал по ноге и обувь Насте. В конце не выдержал, достал смартфон и сделал несколько снимков девушки — настолько она была красива в такой одежде. Длинные распущенные русые волосы, зелёные глаза в пол лица. Самая настоящая ведьма. Жаль венка из цветов не сделать — забыл накануне нарвать цветов, да и не видел их в осеннем лесу. Под конец из сумки достал два плаща, сделанные из шкур волков — неказистые с виду, но очень тёплые. И снова сделал несколько кадров.
— Время поджимает, идём.
До места добрались через час с лишним. Удивился — прошло много лет, а сегодня шёл словно по ниточке, не иначе меня вели к цели. Несколько раз спрашивал, не замёрзла ли моя спутница, но девчушка улыбалась, говоря, что не то, что не холодно — жарко. И удивлялась, что поддетые носочки из ондатры греют ноги как печка.
Капище не изменилось за много лет, разве что трава разрослась, да крохотное озерцо вновь было полным воды. Лес разросся, стал густым, фактически непроходимым, если не знать тайных тропок. Как не смотрел по сторонам, следов моего прошлого вмешательства не заметил.
— Милый мой человек, — поцеловав девушку, отвёл её за круг святилища. — Будь рядом, но чтобы ни произошло, за границу круга не вступай. Это опасно, милая. Даже если упаду без сознания, стой на месте. Знаешь, мне и самому немного страшно, но надо сделать то, ради чего сюда приехали. Если будешь призывать Морену, делай не раньше, как здесь появится мой предок, Велес. И молчи, ни звука, даже если вокруг тебя будут стоять дикие звери. Со мной такого не было, но в старых записях о подобном есть упоминания — Велес ведь покровитель всего живого, поэтому если невдалеке будет кто-то, могут прийти на призыв.
— Я выдержу, Слав, — девушка обвила руками мою шею и крепко поцеловала. — Иди. Я верю, что у нас всё получится…
После первого призыва, после того, как разжёг огонь недалеко от древнего, почерневшего столба с уже непонятно какими вырезанными на нём фигурами, верхушки деревьев качнулись так, словно их кто пригладил невидимой рукой. Ветер, ранее чуть ощутимый, с каждым ударом моего сердца стал крепчать. Поднял глаза — да, так и должно быть, поток воздуха кружил вокруг этой крохотной поляны, забирая отсюда упавшие листву, упавшие ветки деревьев, другой мусор и унося куда-то далеко за пределы леса.
Второй призыв и ритуальным клинком рассёк левую ладонь, прижав руку к древнему столбу. Третий призыв, когда встал на колени и стал на забытом ныне распеве призывать покровителей и через мгновение впал в непонятное состояние. Моё тело перестало меня слушаться, но мозг продолжал воспринимать всё, что творилось вокруг. Сначала на границе капища увидел появившуюся Морену. Ослепительную красавицу с волосами, заплетёнными в несколько густых кос и сверкающими синими глазами. Её одежда, похожая на ту, во что была одета Настя, вся сверкала из-за украшений так, что, казалось, одета была только в бриллианты. А через мгновение появился и Велес. Не старик. Огромный мужчина возрастом не старше меня. Белые волосы до пояса, расшитая рубаха до колен и улыбающийся взгляд. Не на меня, на Морену. Они встретились на средине площадки и протянули друг другу, словно не виделись много-много лет. Замерли, смотря в глаза, казалось, забыв обо всё на свете. Я чувствовал, что они разговаривали. Не вслух, мысленно, но вибрация от их эмоций была настолько сильной, что ощутил как дрожит подо мной земля.
Я то забывался, то снова приходил в себя. Даже не знаю, сколько времени прошло, когда меня неожиданно подняли на ноги.
— Спасибо, сынок, за доброе дело. Не думал, что вновь смогу стоять в своём настоящем обличии на этой земле. К тому же привёл ко мне мою любовь. От этого тебе двойная благодарность. Ты молодец, что слушаешься старших и делаешь так, как подобает настоящему служителю. Хотя ты не из тех, кто ранее мне служил жизнью и шёл с моим именем на смерть. Понимаю, на этой Земле времена совсем не те, что были много веков назад и сейчас меня с Мореной вспоминают лишь единицы русов. Тем более радостно становится внутри, что мой далёкий потомок старается жить по заветам предков. Ты достоин стать верховным волхвом, но, к сожалению, ты не один из многих достойных, а последний… Малыш, лучшее моё семя, я поделюсь с тобой знаниями и силой, но и спрошу с тебя во много крат больше. Не боишься ответственности?
— Не боюсь, Велес. Хоть я и остался один из нашего Рода, рядом со мной девочка, которая близка мне по духу. Не обидь и её.
Велес засмеялся. Зарокотал так, что со всех сторон послышались раскаты грома.
— Её не обижу, она ведь такая как ты — последняя из рода хранителей наследия Морены. Удивлён? Понимаю. Твоя девушка не ведьма и не ведунья в полном понимании, хотя в её наследии есть и это. Она, как и ты, далёкий потомок нас, прародителей этой земли. Не бойся, с твоей избранницей всё будет хорошо. Хочу задать вопрос, который может показаться здесь неуместным. Ты с Настей думали о потомстве?
— Думали, но сейчас девочке рожать рано. Я хочу, чтобы она закончила обучение, да и окрепла. Сам видишь, какая она хрупкая. Боюсь за её здоровье.