— Можно. — И было это сказано таким царственным тоном, что я опять согнулся от очередного приступа хохота. Прозвучало не меньше как «всемилостиво позволяю»…
— Муаммарбарак, — Настя, сделав вид, что меня вообще не существует на свете, взяла под локоть мужчину и отвела на пару метров в сторону. — Требование одно — те травы с наговором, что оставила в кабинетах у руководства, нельзя трогать руками месяц. Потом они потеряют силу и можно будет выкинуть. Повторю — не трогать руками никому. Предупредите об этом и уборщиц. Что кается оплаты. Пусть пройдёт время и до тех пор, пока сами не поймёте, что всё сработало как надо, оплаты от Вас не жду. Что касается суммы — я не определяю размер Вашей благодарности. И, пожалуй, совет лично Вам, уважаемый. В тех местах, где перестанет пахнуть травами, а начнёт вон… скажем, появляться неприятный запах, присмотритесь — вероятно там находятся люди, кто не заинтересован в процветании Вашего предприятия. Надеюсь, вопросов у Вас не возникло, а мы, пожалуй, отправимся дальше… по нашим делам. Да, Вячеслав Викторович?
— Как прикажете, Анастасия Николаевна.
Мужчина, у которого были можно сказать в гостях, с изумлением посмотрел сначала на девушку, потом на меня и не нашёл ничего лучшего, как облобызать руки моей невесты. Проводил нас до выхода и чуть ли не перекрестил в спину.
Сев в машину, не удержался, снова заржал.
— И чего смешного? — Настя повернулась и смотрела сейчас в мою сторону не столько с вызовом, как искренне не понимая причин веселья.
— Настён. Всё понимаю и смеялся не над тем, ЧТО ты делаешь, а над тем, КАК и с каким видом ты начала работать, первым делом посетив ВСЕ туалеты на этаже, особенно мужские. Заходила туда не как ревизор, а как английская королева. Что там делала, не видел, но, знаешь, первое, что пришло в голову, у тебя было жуткое расстройство желудка, а куда не заходила, все кабинки были заняты.
— Дурашка ты, ничего не понимающая, — девушка посмотрела на меня вновь с сожалением, а через пару секунд взорвалась от хохота. Кажется, поняла, как её действия выглядели со стороны…
— Думаешь, с грязными волосами, куда ты втёрла тальк и ещё какую-то гадость, к тому же с обнажённым торсом и в дырявых штанах буду выглядеть настоящим Конаном? Настя. Я сейчас похож на бомжа, у которого друзья по несчастью спёрли и пропили последнюю рубаху. А эти сапоги? Из какой помойки их достала?
— Одевай что доставили. Это называется реквизит. Театральный, между прочим. Знаешь, сколько мне стоило трудов договориться, чтобы всё это раздобыть?
Моя милая отчитывала меня, а я не мог не видеть, что она сама еле сдерживается от хохота. Закончилось тем, что какой-то вонючей массой, похожей на гуталин, разрисовала мне лицо и торс, нанеся странные узоры. Между прочим, когда пригляделся, смех-то сразу и пропал — это были символы мужества и смерти, что на себя наносили русские витязи, шедшие в смертельный бой, зная, что он станет последним в их жизни.
— Ты не перебарщиваешь? — уже без смеха поинтересовался у Насти.
— Если ты о символике, то нет, — девушка была серьёзной. — Хорошо, что знаешь, что означают эти знаки. Мне сегодня приснился очень плохой сон. Морена хмуро смотрела на меня и её взгляд не предвещал ничего хорошего. Что-то сегодня должно случиться, Слава. Не со мной, с тобой, поэтому эти символы не шутовские, реальные, к тому же наполненные силой.
— Давай тогда откажемся? На кой нам ехать туда, где нас жду неприятности.
— Сама вначале так думала, а потом… нам надо через это пройти. Своего рода испытание. И моя Сестра одобрила это решение.
— Может тогда стоить взять оружие? Не этот шутовской меч, а…
— Нет. Деревяшка как раз будет к месту. Она тяжёлая, да и сил у тебя порядком. К тому же поедем через центр города. Хочешь, чтобы тебя полиция арестовала? Твоё ожерелье с имитацией когтей и клыков диких животных оденешь уже внутри помещения. Плащ накинь сверху — закроет все художества на теле, — девушка подала довольно тяжёлый свёрток. — С тобой вроде как закончили. Теперь сама буду приводить себя в должный вид. Только не пугайся, прошу, когда увидишь…
Не пугайся. Легко сказать. Я чуть не… вообщем, еле сдержался, чтобы не заорать от страха, когда из комнаты девушки вышло НЕЧТО. Зелёное, какое-то шишкообразное существо с седыми волосами, торчащими в разные стороны. И ладно бы глаза оставались теми же. Фиг. Они стали красными. Понятно, что линзы, но осознание пришло с большим опозданием.
— Готов поводить свою спутницу на бал?
Чёрт побери, голос тоже стал низким и хриплым. Одежда — какие-то лохмотья, грязные, с потёками непонятного цвета. Апофеозом стала корявая изогнутая палка, непонятно как оказавшаяся в руке, уже трудно сказать, что моей невесты.
Судорожно сглотнул комок в горле и посмотрел на входную дверь. Умом понимал, что всё это игра, маскарад, но животное чувство бежать отсюда как можно быстрее было намного сильнее.
К счастью, Настя тоже накинула на себя плащ с глубоким капюшоном, поэтому со стороны трудно было понять кто или что там под ним.
— Идём спокойно, не привлекая к себе внимания. Слава, нам не нужны инфаркты и инсульты у случайно встреченных по дороге людей. И прошу, когда будешь вести машину, старайся не смотреть на других водителей…
- -
Не думал, что сможем проехать через весь город без происшествий, но нам несказанно повезло. Проехали и никто нас не остановил и даже не обратили внимание кто сидит в машине. В резиденции, где проводился этот чудовищный праздник, нас встретили наёмные работники, у которых на лицах были маски и провели в зал ожидания, куда понемногу набирались приглашённые. Сколько раз выматерился про себя, поминая недобрым словом Настю. Почти все мужчины были одеты в нормальную одежду. Лишь наличие масок и лёгких накидок, имитирующие плащи, должно было изображать, что они пришли на костюмированный бал, а не на деловую встречу. Женщины… Здесь всё несколько иначе. Тем, кому было за сорок и выше, оделись, словно все в один миг стали принцессами, а вот молодёжь… Увидел пару таких, кто явно готовился к празднику со всей ответственностью. Одна изображала пантеру с окровавленным ртом и хвостом, росшим, прошу прощения, откуда-то из промежности и вторая девица, надо полагать что девица, изображала что-то среднее между Пожирателем смерти из книг о Гарри Поттере и вампиршей с расколотой пополам головой. Причём настолько искусно изображённой, что хотелось подойти и, засунув внутрь руку, проверить — имитация это или реальность. Остальные оделись кто во что горазд. Большей частью совсем не затрудняя себя подбором костюмов. Скорее всего, часть гостей, как и Настя, воспользовались тем реквизитом из театров, что могли достать…
— Праздник начинается!!! — какая-то полуголая разукрашенная женщина заорала истошным голосом, словно её прямо здесь и сейчас насилуют, и толкнула внутрь тяжёлые створки дверей.
Всё бы ничего, но видя, с каким азартом внутрь ломанулись люди, к которым в жизни на приём хрен попадёшь, меня снова затрясло от хохота. Увидел на полу разорванные мужские штаны, обувь и даже носки. Дальше лежало платье. Ещё чуть далее комок, который, скорее всего, был зимними колготками с начёсом, правда, с рисунком под змею… Мужская рубашка без рукавов.
— Они что, на ходу с себя всё срывали? — Услышал искажённый голос Насти. — Так, пора и нам закончить прятаться. Плащ снимай, давай сюда.
Снял плащ и отдал Насте, сразу почувствовав, что бегать с голым торсом будет довольно прохладно. Мне на шею повесили ожерелье из каких-то пластиковых клыков и зубов и сунули в руки деревяшку, изображающую меч, которую девушка вынула из чехла, в котором, как заметил, была и её клюка.
— Слав. Очень прошу, не уходи далеко от меня. Ладно? Держись, — и мне в руку сунули палку, за другой конец которой держалась Настя. И тут…
Даже не сразу понял, что оказался за гранью. Без напряжения, без ухода из себя. Раз… и там. Сначала подумал, что это не мой путь, но через мгновение ощутил, что сморю именно свою жизнь. Чистая, сверкающая по краям, как будто там есть подсветка. Никаких пятен или преград. Всё чисто до декабря. Через мгновение переместился в жизненный поток Насти. Без изменений. Так, как и у меня, разве что изображение зеркальное. Тогда почему девочка сказала, что будут неприятности? Возврат и снова разглядываю что у меня под ногами. НИЧЕГО, что могло бы вызвать волнение. Снова рывок, словно меня выдернули за шиворот из воды. Действительность и красные глаза недалеко от моих.
— Ты чего? Сделал шаг, покачнулся и встал как вкопанный. Говорю с тобой, а ты на мои слова ноль внимания.
— Настён. Меня сейчас кто-то силой выдернул за грань и точно также вернул обратно. Я не сам, понимаешь?
— И что там увидел? — интонации спрашивающего голоса стали чуть напряжёнными.
— А ничего. Как было, что видел утром, так всё и осталось. Без изменений. И у тебя, и у меня. Может ты что-то не поняла, говоря о своём сне?
— Может быть, но… Слав, у меня с каждой секундой нарастает желание вернуться домой.
— В смысле?
— Ты наверное не чувствуешь, а я ощутила среди гостей, а может обслуживающего персонала такую же как и я. Ведьму. Не новичка в ремесле, но сила у неё так себе. Она серая, не чёрная.
— Настя. Ты же не ведьма, ведунья. Это совсем разные…
Меня прервали и довольно нервно. Можно сказать с раздражением.
— Нас по-разному называют, но ведьма всегда остаётся ведьмой. Даже добрые волшебницы, по сути, являются ведьмами. Как колдунами называют всех мужчин. Знахарь он, ведун или… Мы идём или возвращаемся?
— Раз пришли, идём. Как и договорились, тридцать-сорок минут и домой…
Казалось, с каждым шагом до следующего зала идти становилось всё труднее и труднее. Внутренне самовнушение, ощущение реальности или здесь постаралась приглашённая ведьма? По ощущению, именно последнее. По пути хотелось снять с себя что-то и отбросить как ненужное в сторону, но я держался стойко до момента, когда перед нами открылись беззвучно очередные двери, а внутри увидели гостей, рассевшихся прямо на паркетном полу вокруг полыхающего костра. КОСТРА? В арендованном особняке семнадцатого века? Бред.