— Вот и наши долгожданные гости, которые не спешили, как все остальные, на праздник.
Сбоку появились два лакея, которые на подносах держали по бокалу шампанского. Или вина, какая разница. Взяв бокал за ножку, шепнул девушке — Не пей. Даже не прикасайся губами.
— Варвар и болотная ведьма? Молодцы. Вы единственные, кто выбрали наряды, показывающие внутреннюю суть. — Говоря, к нам подошла женщина, которую ранее никогда не видел. Меня удивили обрядовые знаки, что были нанесены на вполне миловидное лицо, а не само присутствие нового лица.
— Господин Б, не будем называть фамилию гостя полностью, кажется, сейчас до конца осознал, что его приглашение на праздник было совсем неслучайным. Как и спутницы, несмышлёной девочки. Что же Вы не пьёте шампанское? Пейте! Насладитесь до конца вкусом праздника. Что Вы медлите? Хотите, что бы я вас собственноручно напоила? Мне не трудно, но это будет нарушением правил, которые господин Б старается соблюдать! Не так ли? Я тоже приверженца старой школы, но в этот день пойду на маленькое отступление…
Я стоял и чувствовал, что не могу сделать ни малейшего движения, словно руки и ноги превратились в камень. Попали в ловушку, однозначно, но кто её устроил? На нас обоих или только на меня? Только бы прикоснуться к этой женщине. Краем руки или тела. Тогда посмотрим кто кого.
Внутренне дёргался, а пальцы, сколько ими не пробовал пошевелить, оставались сжатыми в кулак. Даже повернуть голову и посмотреть в сторону не мог, и сердце сжалось от страха за Настю.
Незнакомка, глаза которой были обведены чёрным, одной рукой взяв бокал, другой потянулась разжать мои пальцы и… есть касание. Мгновенный уход за грань. Над моей дорогой жизни клубится туман, а я стою и держу за горло совсем маленькую девочку. Она извивается, пытается вырваться, но нет опоры — её ноги не достигают земли. Глаза наполнены страхом и отчаянием.
— …Я не знала, кто ты есть. Прости, ошиблась. Мне о тебе говорили совсем другое. Повелитель, я ошиблась, прости, — девочка хрипела, но из стиснутого моими пальцами горла вырывалось одно и то же — прости, прости, прости…
Самое странное, что никогда до этого не задумывался как выгляжу, когда нахожусь в другом мире. Точнее, в безвременье. Есть у меня тело или нет, не знал, но увидел сейчас обнажённую руку и понял что она моя.
— Два вопроса, которые определят твой жизненный путь. Кто тебя нанял?
— Повелитель судеб, я не могу ответить на твой вопрос. Это равносильно смерти, ведь заключён договор.
— Спрашивая второй и последний раз. Кто тебя нанял, и что хотела сделать?
— Вы должны были полностью раздеться и обслуживать в таком виде гостей. Никому ни в чём не отказывать. — Я чуть сильнее сдавил горло и увидел, что девочка, которой на вид было максимум лет десять, стала задыхаться.
— Ты не ответила на мой основной вопрос, но пусть его не услышу. Тогда задам главный вопрос. Сколько тебе оставить жизни? Год, месяц или день? Ты наверняка понимаешь, что ЗДЕСЬ я могу ограничить твоё пребывание даже несколькими секундами и в реальности умрёшь сразу же и никогда не сможешь уйти на перерождение. Уйдя из жизни ТАМ, у тебя будут шансы. Здесь — никогда. — Чуть расслабил пальцы, давая возможность женщине в образе ребёнка вздохнуть.
— Ты не посмеешь, — скорее хрип, чем голос. — Ты не бог, хоть и Повелитель судьбы. Призови Морену. Я ей всё объясню. Она меня поймёт и простит.
— Я не она, неужели не поняла? Морена не моя Богиня, хоть с ней и знаком, и приказать мне не может. Могу призвать Велеса, но не думаю, что тебя это порадует.
— Его не надо, умоляю. Он меня развеет.
— Вот как? А я его волхв. Думаешь, у меня к тебе есть жалость? Ответь на вопрос и может быть дам тебе возможность ещё пожить. Молчишь? Что ж. Ты сделала свой выбор. Час. Это максимум, что тебе будет отведено прожить в реальности. Смотри, как сейчас прерву твой жизненный путь.
Чуть в стороне от меня появилась тонкая линия, которую и дорогой-то назвать можно было с большим трудом. Мысленно подтянул её ближе, чтобы рассмотреть внимательней, а потом и сам переместился чуть в сторону. Грязная, вся в камнях и ямах.
— Тебе отмерено ещё лет сорок. Не жаль уходить раньше времени?
— Не надо, прошу. Умоляю, — девочка вновь дёрнулась, пытаясь освободиться, но у неё ничего не получилось, и я снова сжал хватку.
— Извини, ты сама выбрала срок жизни. Прощай, — уже не обращал внимание на дёрганье ребёнка, стал готовиться к тому, что бы перечеркнуть дорогу глубоким рвом. Даже зная, что мне потом предстоит выдержать, этого человека простить не мог. Он посягнул на самое святое в моей жизни, на мою радость и любовь. Единственное, что у меня есть.
Дорога оторвалась от основания, стала подниматься, изгибаться бугром, когда почувствовал, как меня бьют по руке.
— Что?
— Руднев и Максаков. Они хотели убрать тебя из-за твоей девки. Она им нужна.
Услышав грубость, непроизвольно сжал руку и, кажется, даже услышал как хрустят шейные позвонки. Через силу заставил расслабить руку.
— Это ты продажная девка, которая ради денег готова на всё. Моя девушка приняла венчальное кольцо. Это ты понимаешь? Теперь она не сама по себе, до конца жизни спутница и если бы знала Закон, понимала, что на ворожею, подругу волхва Велеса, ни одна ведьма руку поднять не может. Это грозит вечному проклятию и изгнанию.
— Я не знала. Не видела кольца. Не посмела бы. Прости, волхв. Я приму наказание, но оставь мне жизнь. Умоляю.
Вспышка перед глазами и два огненных бесформенных силуэта на расстоянии вытянутой руки.
— Отпусти её, сынок. Она ответил на твои вопросы. Следуй своду Закона.
Следом за мужским голосом раздался и женский.
— Отпусти её, волхв. Она услышала твои слова и готова принять изгнание. Не нарушай Закон.
Внезапно разозлился, поняв, кто сейчас сверкает перед глазами.
— Могли бы появиться и в человеческом облике. Вспомнили и оба твердите о Законе? Что ж раньше не остановили того, кто нарушает Закон? Не успели или не захотели связываться? Или нет желания самим пачкать руки, когда есть человек, на которого можно надавить и усовестить. Раньше думал, что закон Равновесия работает более… корректно. И для всех одинаково.
— Спросил, почему мы в таком виде? — мужской гневный голос порывом ураганного ветра больно ударил в грудь. — Потому что мы ДОМА, а не у тебя в гостях.
— Что ж, ответ принят. Прощайте, — закрыл глаза и почти мгновенно почувствовал, что стою на полу. Вернулся в реальность. Не знаю, сколько прошло здесь времени, но когда открыл глаза, все гости стояли вокруг, с испугом глядя что я делаю. А что делал? Держал за горло бледную женщину с закатившимися глазами, которая, кажется, уже начала синеть.
— Вячеслав, отпусти. Ты же её задушишь! — Марина Геннадьевна повисла на моей руке, пытаясь разжать пальцы, но ей это никак не удавалось — они стали подобие стали и куда там женским слабым рукам.
— Слав, отпусти. Она исполнит своё наказание, — донёсся тихий голос и я, с трудом, превозмогая боль, повернул голову и увидел бледную Настю уже без дурацкого грима. Стояла совсем близко в тоненькой футболке и коротких штанишках, смотря на меня просящими глазами. — Я видела, что ТАМ происходило. Морена всё показала.
Разжал руку и женщина упала на пол бесформенной кучей. Не обращая внимания на остальных людей, схватил МарГен за кофту и подтянул вплотную к себе.
— Кто такие Руднев и Максаков? Покажи их.
— Они ушли минут десть назад, — донёсся голос кого-то из мужчин. — Наверное, не желали участвовать в дальнейших разборках.
— Ушли? — Рассмеялся и неосознанно о штаны вытер руку, которой держал женщину. — Думаете, я псих? Решил напасть на беззащитную женщину? Крыша поехала? Что ж. Раз те двое меня выставили меня перед всеми в неприглядном виде, позвольте также всем присутствующим объяснить. Руднев и Максаков наняли эту женщину, — я кивком головы показал на приходящую в себя особу, — чтобы она подала мне и моей подопечной отраву в бокалах с вином. Догадываюсь, у моей спутницы был наркотик, а меня что похуже. Смысл всей этой затеи — сначала унизить, а потом… Я им был не нужен, а вот Настя понадобилась. Для чего? Не знаю, но узнаю, обещаю… Так что совету Клуба и Вам, Марина Геннадьевна, следует задуматься как над тем, что произошло, так и как из этой неприятной ситуации выпутаться. Сразу скажу — мне Ваши извинения не нужны. Что касается доказательств — эта дама, когда придёт в себя, сможет всё рассказать, но прошу её надолго не задерживать — в течение суток она должна покинуть город. Таковы условия. Настён, мы, пожалуй, пойдём. Этот праздник запомнится надолго.
Взяв девушку за руку, прихватил другой гору её реквизита и уже в первом зале кинул на руку два плаща. Не наше, надо будет сдавать обратно. И только выйдя на улицу, сначала накинул плащ на девушку, а потом и сам замотался — холодно было, простыть раз плюнуть…
Уже дома, через силу заставив себя поесть, залез в душ и мылся, наверное, больше часа, смывая с себя краску, грим — всё, что было на теле. Только когда понял, что силы на исходе, вышел из ванны и раздетым прошлёпав до кровати, забрался под одеяло. Почему-то рассчитывал, что мгновенно отключусь, но уснуть не удалось.
— Не спишь? — дверь приоткрылась и в комнату заглянула Настя. Увидев мои раскрытые глаза, поникла. — Можно к тебе?
Приглашая, откинул край одеяла, куда сразу же юркнуло тонкое создание. Прижалась, обняла.
— Прости меня, Славушка. Знаю, что виновна.
— Ты? Не говори глупости. Ты здесь ни при чём.
— При чём. Я смогла выдержать атаку ведьмы, а вот тебя освободить от оцепенения не смогла. Ты её минимум полчаса держал за горло. То сжимая руку так, что она хрипела, то давая слабину. Все люди к тому времени очнулись и хотели вызывать полицию, но Марина запретила это делать. И Багирович, он там тоже был, встал в дверях стеной. Только вот тех двух скотов выпустил. Что-то ему долго говорили и он уступил. Когда ты объяснял всем что случилось, видела, как о