Директор снова хмыкнул.
– Скажите, леди, а в то время, когда вы жили у господина Териаса, Кер себя как-нибудь проявлял?
– Нет, лер. Я не видела.
– Сколько всего времени вы провели в Занде?
– Не могу сказать точно, – слегка насторожилась девушка. – Когда я туда попала впервые, меня сильно ранили. И многого я не помню. Да вы сами видели: такой сумбур, что трудно понять, что вообще было.
– Видел, – кивнул лер Огэ. – Такое впечатление, что на вас лежало какое-то заклятие.
– Может, и так, лер. Кто знает, что за стрела была у тех людей? Вдруг на ней висела та же магия, с помощью которой забирали разум у пленников? Я ведь им не нужна была живой. А если бы им не удалось меня убить, то необходимо было сделать так, чтобы я ничего не смогла рассказать.
Директор нахмурился, о чем-то надолго задумавшись, а потом замедленно кивнул: такая мысль не приходила ему в голову. Но она выглядела достаточно правдоподобной, чтобы объяснить некоторые странности. Причем если девушка права и заклятие забвения действительно имело место, то чудо, что она не просто выжила, но и сохранила разум.
Но тогда получается, что она Всевышний знает сколько времени пролежала среди ядовитых трав и смертельно опасных тварей. Что ее единственной связью с реальностью и единственной защитой был новорожденный метаморф. Что ей пришлось много недель (месяцев? лет?!) находить силы, чтобы бороться со смертельной раной. Что-то есть. Как-то защищать себя. И долго скитаться, подобно брошенному детенышу, до тех пор, пока случай не свел ее с сердобольным купцом и не позволил отыскать первого в ее жизни мага.
Маг, искоса взглянув на ученицу, поджал губы.
– Вы хорошо себя чувствуете, леди?
– Да, – кивнула Айра. – Спасибо, лер. А вы не знаете, что решили на Ковене? Что со мной будет дальше?
Лер Иверо Огэ неслышно вздохнул.
– Будете учиться, как раньше. Только теперь – с учетом способностей вашего маленького друга.
– А мастер Викран? – с замиранием сердца спросила она.
– Остается вашим учителем до конца обучения в академии.
У Айры радостно екнуло сердце.
– А после?
– Это будет зависеть от ваших успехов, – маг неопределенно пожал плечами. – И того, насколько хорошо вы сможете поладить с метаморфом.
– Меня будут изучать? – беспокойно заерзала она, но лер Огэ неожиданно усмехнулся.
– Не волнуйтесь, леди: препарировать вас, как лягушку, никто не собирается. Ваши возможности и связь с Зандом, конечно, представляют интерес как для науки, так и в чисто практических целях… хотя бы потому, что до вас подобных случаев не было. Да и метаморф, надо сказать, нас поразил, однако Ковен заинтересован, прежде всего, в добровольном сотрудничестве. К тому же признаться, сейчас у нас есть гораздо более важные проблемы.
Девушка тихонько перевела дух.
– Поэтому, – спокойно продолжил маг, – все оставшееся время вами будет заниматься мастер Викран. Обо всех ваших успехах и неудачах он будет обязан докладывать немедленно и лично мне. На его же плечи ляжет полная ответственность за вашего метаморфа. Он станет обеспечивать вашу защиту. И именно его слово может оказаться решающим, когда настанет время определить вашу дальнейшую судьбу. Так что не подведите его, леди. И постарайтесь проявить максимальное усердие.
– Я постараюсь, лер, – скромно потупилась Айра.
– Тогда помните кое-что еще: все сведения о случившемся, включая особенности метаморфа, ваша связь с Зандом, подробности гибели лера Альвариса относятся к разряду не подлежащих разглашению.
– Я понимаю, лер. Этого никто не должен узнать.
– Хорошо, что понимаете, – без тени улыбки отозвался директор. – Об этом в академии знают лишь три человека: я, вы и ваш учитель. И так должно остаться и впредь.
– Конечно, лер, – быстро кивнула девушка. – Я буду молчать.
– В таком случае можете приступать к занятиям.
Айра поспешно встала и, стиснув взволнованно пискнувшего крыса, вышла.
А тем же вечером у нее в голове раздался знакомый до боли звоночек, от звуков которого на глаза сами собой навернулись слезы, в груди неистово заколотилось сердце, дыхание на миг прервалось, а дрогнувшие губы беззвучно прошептали:
– Викран…
В тренировочный зал она почти бежала, впопыхах едва не забыв переодеться. Промчавшись знакомыми коридорами и чуть не промахнувшись мимо нужного поворота, стремглав выскочила на улицу. Безошибочно отыскала одинокий пригорок на пустыре, юркнула в появившийся, как по волшебству, проход. На одном дыхании пролетела лестницу, на мгновение зажмурилась и с громко колотящимся сердцем приоткрыла тяжелую дверь.
– Ты опять пропустил удар, – донесся до нее спокойный голос Викрана. – В реальном бою он мог стоить тебе жизни. Если бы ты выставил защиту или уклонился, еще куда ни шло. Но поскольку ты и этого не успел, то ощутил все последствия своей нерасторопности на собственной шкуре.
– Да, учитель, – уныло вздохнул невидимый бедолага, в котором замершая Айра по голосу с удивлением признала Бриера.
– Назови свою главную ошибку.
– Надо было выставлять Землю против вашего Огня, а я взял Воду.
– Еще, – потребовал маг.
Она со смешанным чувством уставилась на Викрана.
Всевышний… как же сурово он сейчас выглядел: в неизменно черных одеждах, в строгом камзоле, бледнокожий, синеглазый, черноволосый и смертельно опасный. Вроде бы и стоит неподвижно, рука с рапирой опущена, сам смотрит куда-то вдаль, но при этом видит все, что творится в зале. И виноватую физиономию ученика, и легкое трепетание паутины в углу, и слабое дуновение ветерка от приоткрытой двери, и горящие глаза, в которых светится неподдельное обожание.
– Еще я опоздал с Озарением, – покорно доложил юноша, не заметив, что в зале появились посторонние. – И не успел сменить его с одной стихии на другую.
– А почему ты этого не сделал?
– Потому что ждал от вас Воздуха.
– Вот именно, – сухо согласился учитель. – Ты мыслишь стандартно: атака – защита – снова атака, тогда как в бою не бывает одинаковых позиций. Если моя аура светится Воздухом, это совсем не значит, что я непременно им воспользуюсь. И это тем более не значит, что ты смог разгадать мою защиту. Иными словами, ты должен быть готов в любой момент отразить удар любой из стихий и не надеяться на второе зрение, которое, к слову сказать, еще далеко от совершенства… Айра, заходи и разминайся. Сейчас я закончу с Бриером, а потом займусь тобой.
Айра прикусила губу, чувствуя некстати появившуюся досаду на это равнодушие, но ничего не попишешь – придется делать, как велено, и проводить самую обычную тренировку. Как раньше – молча, ровно, так же бесстрастно, как всегда. Хотя она, признаться, очень надеялась…
– Быстрее, – чуть повернув голову, велел маг, и девушка, опомнившись, торопливо юркнула в сторону: сейчас Викран был в первую очередь учителем. Которому она, кстати, клятвенно пообещала быть сильной и крайне серьезной во время учебы. А еще пообещала, что никому не позволит даже заподозрить насчет Эиталле. И слово свое твердо намеревалась сдержать…
Торопливо разувшись, Айра проворно скинула плащ, заплела волосы в косу. Напомнила себе, что сейчас не время для чувств. Заставила глупое сердце умолкнуть. Нацепила на лицо бесстрастную маску, а затем бесшумно приблизилась к обернувшемуся Бриеру и вопросительно посмотрела на обоих.
– Добрый вечер, учитель.
– Разминайся, – все тем же ровным голосом велел мастер Викран, и Айра послушно отошла в уголок, где принялась за набившую оскомину серию упражнений, о которых, честно говоря, за последние дни успела позабыть.
Все время, пока она старательно разогревалась, мужчины занимались своим делом. То есть кружили по залу двумя хищными тенями, время от времени обменивались молниеносными ударами и творили короткие боевые заклятия. Сама Айра прежде ими не пользовалась, хотя в теории знала почти все, поэтому нет-нет да и косилась в сторону, стараясь угадать, что же именно они делают, как и зачем.
Вот Бриер попытался достать учителя мощным колесом Огня, сотворив его удивительно быстро и тут же метнув в голову мастера Викрана. Тот, разумеется, уклонился, а пылающий шар с ревом понесся к противоположной стене. Однако примерно на середине пути ударился о невидимый щит, на который Айра прежде не обратила внимания, и осыпался безобидными алыми искрами.
Только сейчас до Айры дошло, что Викран поддерживает вокруг себя и Бриера мощную защиту. Чтобы и зал не пострадал, и ее не задело, и лишняя энергия не пропадала зря. Более того, он постоянно атаковал ученика, частенько портил ему одежду, непрерывно спускал с рук простенькие, но коварные заклятия. Краем глаза следил за Айрой. Беспрестанно пробовал защиту Бриера на прочность. И все еще выглядел свежим и полным сил. Тогда как Бриера едва хватало, чтобы уворачиваться от сыплющихся со всех сторон ударов, сумасшедшей белкой скакать по всему залу, поспешно падать, снова скакать и время от времени шипеть, когда увернуться от ударов не получалось.
А примерно раз в пять минут впопыхах сотворить что-нибудь действительно опасное и мощное. Правда, почти безобидное, потому что учитель умудрялся каждый раз избежать чужого заклятия, а однажды даже перехватил его и отправил обратно. После чего Бриер, который и так уже порядком вспотел, вымок наконец до нитки. А когда Айра закончила с разминкой, дышал так тяжело, будто сволок на Снежные горы огромный мешок с железом.
– Пока хватит, – сжалился наконец над взмокшим учеником мастер Викран. – Айра, ты разогрелась?
– Да, учитель.
– Бери рапиру и иди сюда.
Она послушно направилась к стойке с оружием, мимоходом погладила довольно сопящего крыса и вернулась, одновременно разминая кисти.
Интересно, что задумал Викран? Сразу с двумя учениками хочет поработать? Думает, она все еще слишком слаба, чтобы на пару с Бриером не суметь его достать?
Но маг вдруг отошел в сторону и указал на опешившего юношу.