Скрепя сердце, я зачислил её в списки своего отряда. Но, взамен она клятвенно мне пообещала исполнять без каких бы то ни было раздумий и возражений любое распоряжение, моё или Семёна. Надеюсь, она будет дисциплинированна и благоразумна, как и обещала.
А вот Светлану свою Серёга отпустил, можно сказать, что почти без боя. Наверное, сыграло свою роль то, что и сам он является совершенно безбашенным исследователем, и хорошо понимает, что значит иметь возможность удовлетворить свою тягу к новым знаниям.
Поход за грань, это же не только приключения, но и огромный пласт новой информации.
Между Светланой и Елизаветой стояла наша кошкодевочка. Вот по поводу её кандидатуры у меня вообще никаких сомнений не возникало — она прирождённый боец, боевая жрица богини Иситты… В общем, кто-кто, а она-то уж точно нигде не пропадёт.
А на правом фланге стоял Прокопьич. Поскольку сейчас не было прямой военной угрозы, он, оставив всю текучку на своего заместителя, тоже решил, как он выразился, сходить прогуляться и слегка проветриться.
Рядом с ним стояло пятеро бравых гвардейцев, возглавляемых усатым сержантом Приходько.
Все были надлежащим образом экипированы и готовы к бою и походу.
Я толкнул краткую речь, в которой постарался акцентировать внимание на максимальной осторожности, так как мы планируем посетить совершенно неизведанные места, изобилующие, наверняка, различными опасностями.
Никуда без команды, моей или Семёна не лезть, в рот ничего не тянуть, крутить головами на триста шестьдесят градусов, ну и вообще…
Все слова сказаны, и, наконец, настал долгожданный момент.
Сейчас я открою проход в иную вселенную…
Я тронул сенсор активации и почти сразу раздался лёгкий гул, это разогревался, прогоняя по своим цепям энергию, генератор портала…
Все, за исключением меня и Семёна с замиранием сердца следили за разворачивающимся действом…
Вы спросите, а в чем состоит моё и Прокопьича отличие от всех остальных?
Всё просто. Этот выход — первый. И я расцениваю его, как тренировочный.
Действительно, отправлять людей, хоть и обладающих серьёзными боевыми навыками, но не имеющими никакого опыта взаимодействия в условиях совершенно чуждой реальности — это верх безответственности.
А потому мы с Семёном провели большую подготовительную работу.
И, как только мы приступили к этой самой предварительной работе, то сразу получили подтверждение того, что она было совершенно необходима.
Неожиданности начались, как только мы с ним открыли первый портал.
Хорошо ещё, что я ожидал чего-то в этом роде…
Генератор мы запускали, находясь не в зале, где должен был появиться телепорт, а в соседней комнате, которую от зала отделяла стена из композита примерно метровой толщины, ну так, на всякий случай.
А ну как портал откроется прямо в жерле вулкана, и из него хлынет раскалённая магма?
В этом случае, если мы будем находиться в зале нам будут обеспечены грандиозные проблемы.
Даже если мы сразу же деактивируем генератор, у нас будут все шансы прочувствовать полный спектр ощущений, которые испытывает свиной окорок, запекаемый в фольге.
Ну, разве что вместо фольги тут будет ИМД, но на конечный результат это отличие не сильно повлияет…
Итак, находясь в этой защищённой комнате, мы наблюдали за процессом с помощью камер и различных датчиков, смонтированных в зале.
Генератор начал свою работу, и нам оставалось только ждать, когда появится портал.
И он появился.
На наших информационных панелях, которые транслировали происходящее в зале, возникло привычное нам большое овальное зеркало телепорта. Только вот показания датчиков говорили о том, что что-то явно пошло не так.
Давление упало до сверхмалых величин, а температура в зале снизилась до −269 градусов по Цельсию…
Значит, портал наш ведёт в открытый космос. А это уже моя ошибка.
Похоже, я не совсем внимательно изучил данную мне Сергеем инструкцию и сильно накосячил с настройками.
В Серёгиных записях точно был параграф о том, как надо настраивать генератор, чтобы такого не происходило.
Портал закрылся, и, пока восстанавливалось давление воздуха в зале и заново прогревались его стены, я вдумчиво проверял параметры настроек генератора.
Ошибку нашёл, исправил.
Немного перекусив, мы с Семёном решили сделать ещё одну попытку.
На этот раз обошлось без выхода, хе-хе, в открытый космос.
Но, всё равно, и сейчас оказалось всё не слава Богу. Из зеркальной поверхности телепорта в просторный зал хлынули тонны воды, и, спустя минуту с небольшим, это был уже не зал, а большой бассейн.
Но, это уже что-то. Значит, мы таки всё же попали в какой-то мир.
Это был, наверняка, не тот мир, из которого к нам лезли всякие биокиборги.
Настройки того мира были нам известны, и мы сознательно их сейчас не выставляли, так как первый выход предполагался тренировочным, и мы искали место немного поспокойнее.
Перед нашими камерами, установленными в зале, то и дело мелькала какая-то живность, то ли рыба местная, то ли какие другие тварюшки…
Причём, у некоторых существ размеры были весьма солидными. Мир, значит, населённый, не безжизненный…
Теперь я отправил на разведку Проньку, который в течение пятнадцати минут достиг суши и передал координаты, с помощью которых мы могли скорректировать настройки портала.
Опять деактивировали генератор. А вот воду пришлось откачивать.
Провозились мы с этим довольно долго, так как подобный случай не предусмотрели.
Но хорошо, что действительно в вулкан не угодили.
Магму то раскалённую просто так не откачаешь, тут спецоборудование потребовалось бы. Так что в этом случае вышло бы дешевле новый подземный зал оборудовать…
Когда, наконец, воду откачали, проявилась ещё одна проблема. На полу в зале осталось несколько зверюг внушительных размеров, которые попали сюда вместе с водой.
Выглядели они довольно экстравагантно.
К продолговатой туше, с одной стороны крепилась сплюснутая с боков голова с вертикальным разрезом пасти, в которой виднелись плотные ряды треугольных зубов.
А с противоположной стороны болтался растроенный хвост. То есть три хвоста, отдалённо напоминающие бобровые, но, опять таки, с вертикально ориентированными лопастями.
И конечностей у этих зверушек было много. Их тело напоминало массажную расчёску. То есть всё брюхо было довольно плотно утыкано многочисленными ножками, часто-часто перебирая которыми, эти твари и перемещались.
Что плохо, так это то, без воды они себя чувствовали, конечно, несколько неловко, но вполне сносно.
Пришлось нам с Семёном из исследователей временно переквалифицироваться в охотников.
И зря я подумал, что зверушки в ловкости потеряли. Как только мы с Семёном вошли в зал и и открыли огонь из излучателей, пытаясь их прищучить, они продемонстрировали чудеса ловкости и подвижности.
Не знаю, то ли они были действительно так быстры, то ли просто чувствовали момент, когда мы нажимаем на спуск, но факт остаётся фактом — им часто удавалось увернуться от энергетического луча…
Они прыгали под потолок, бегали по стенам, уворачивались… Ну и атаковали, не без этого.
Две этих твари одновременно с разных сторон коварно напрыгнули на Семёна. Они свалили его с ног, и попробовали его на зуб. К счастью, неудачно.
ИМД есть ИМД. И с тем, что бы не то, что прокусить, но даже слегка помять его броню, вряд ли справился бы и реликтовый тиранозавр.
Как только Семён свалился, к тем двоим, что его атаковали, присоединилась и последняя зверюга, до этого жавшаяся в самом тёмном углу зала.
А пока они наивно пытались прогрызть броню доспеха и добраться до скрывающегося под ней вкусного начальника моей гвардии, я таки их всех и порешил.
Но, всё, что ни случается, всё к лучшему.
Туши убиенных монстров мы передали в хозяйство Эви, где её специалисты изучат иномировые белки, которые, скорее всего, являются для нас смертельным ядом.
А изучив это, они смогут создать эффективный антидот.
Мы, конечно, не планируем снимать ИМД и напрямую контактировать с живностью этого мира, но, надо ко всему подготовиться. Случаи-то, как известно, разные бывают…
После того, как дежурная смена гвардейцев привела в порядок зал и тщательно очистила его от чужеродной органики, мы с Семёном приступили к последнему этапу наших предварительных исследований, а именно к оценке пригодности для наших целей того участка суши, куда будет открыт портал.
Не без некоторого волнения я шагнул сквозь призрачную плёнку, хотя Пронька и заверил меня, что с той стороны всё нормально. И действительно, меня не поджидали ни злобные драконы, ни какие-нибудь ещё опасные создания.
Перед моими глазами открылась обширная равнина, уходящая вниз и покрытая, сколько хватало глаз, то ли голубоватым мхом, то ли плесенью того же цвета.
Это покрытие почти незаметно шло волнами, чуть приподнималось и опадало, словно дышало.
Я сделал первый осторожный шаг. Ничего страшного не произошло. Нога по щиколотку ушла в мох, но под подошвой ощущалась твёрдая поверхность, так что всё пока было нормально.
Над головой — прозрачное зеленоватое марево, плывущее в вышине. Вроде, пока никаких летающих объектов не видать, и это хорошо — значит прямо сейчас мне на голову ничего не свалится…
Следом за мной из портала выбрался Семён, сжимая в руках излучатель и недоверчиво оглядывая окрестности.
Мы с ним, как оказалось, стояли на вершине довольно высокого холма с очень покатыми склонами. Поодаль высились такие же возвышенности.
.
Я вгляделся в расстилающийся передо мной пейзаж, и мой взгляд остановился на невысокой сопке, находившейся примерно в паре километров от нас.
Правый её склон был весь покрыт такой же голубой, как и мох у меня под ногами, губкообразной структурой, как мне издалека показалось.
Верхний край этого образования возвышался над поверхностью, по моим прикидкам, метров на пять-шесть.