Эдакое толстенное одеяло, укутывающее плечи горы.
Но взгляд мой привлекло совсем не это.
Я до рези в глазах вглядывался в то, что располагалось на плоской вершине горы, будто срезанной гигантским лезвием.
Там я увидел странное скальное образование, привлёкшее меня подозрительно правильными формами.
И вот я теперь пытался понять, это действительно нечто рукотворное, возведённое разумными существами сооружение, или мне просто почудилось, и это результаты многовековой работы дождей и ветров.
Потом я сообразил, что нечего насиловать зрение. У меня же есть Пронька, который может рассмотреть там всё, что меня интересует и передать информацию об увиденном.
Никак не привыкну к этим своим возможностям, а говорят, что к хорошему быстро привыкаешь… Ну да ладно. Проньку я озадачил.
И призрачный шкодник меня не подвёл.
Он, как я и просил, поднимался к вершине через это странное губкообразное образование, покрывавшее правую часть сопки.
Это оказалось одно гигантское растение, действительно, представлявшее из себя некое подобие губки. И в этой пористой толще обитала масса всяких живых существ самых различных форм и расцветок. Некоторые из них были весьма причудливыми.
Но, я не зоолог, а потому изучение этих организмов меня сейчас не особенно интересует, хотя в будущем, возможно, и этим придётся заняться.
А что, если вдруг из этих тварюшек можно выделить какой-нибудь востребованный минерал, или они ещё на что-нибудь сгодятся?
Упускать то ничего нельзя. Тут неизвестно, что может оказаться полезным, так что изучать придётся всё, включая даже этот странный мох, на котором мы с Семёном сейчас стоим.
Но это всё потом, потом…
Сейчас для меня гораздо интереснее то, что там, на вершине сопки, виднеется.
И Пронька, повинуясь моей команде, продолжил своё восхождение по пологому склону.
Вот он уже на той самой плоской площадке, и, буквально в паре десятков метров от него видны заинтересовавшие меня развалины.
Да, это были развалины. Остатки сооружений, возведённых разумными существами.
Я получил возможность вблизи рассмотреть строительные блоки, вырезанные из тёмного, почти чёрного камня с едва заметными красноватыми прожилками.
Блоки эти походили на обычные кирпичи, только раза в четыре превосходили их размерами.
Местами кладка разрушилась под воздействием ветра и дождя, и вывалившиеся из неё камни лежали беспорядочно наваленными кучами.
Пронька, направляемый мной, совершил облёт всего этого комплекса. Величественные развалины занимали площадь около половины квадратного километра.
Стены и башни, образующие основной периметр сохранились плохо, но, если углубиться внутрь этого городища, то можно было встретить и относительно неплохо сохранившиеся сооружения.
В центре обнаруженного комплекса зданий высилось величественное строение, внешне напоминающее что-то типа зиккурата, который, от подножия и до самой вершины, обвивал спиральный пандус.
И, что интересно, сам зиккурат был сложен, в отличие от всех остальных здешних зданий, из камня, очень похожего на розовый мрамор…
Очень странное место.
Вот, кстати, и готовая тренировочная площадка для первого выхода нашей исследовательской группы — осмотреть тут всё и проверить на предмет наличия всяких интересностей.
Но, следует соблюдать повышенную осторожность. Если тут есть развалины, то этот мир точно был когда-то населён. Он, может быть, и сейчас населен… И то, что мы с Семёном тут пока никого не встретили, ровным счётом ничего не значит.
Посылать сейчас Проньку исследовать всю планету пока не стоит, нет для этого времени.
Но надо иметь ввиду, что тут могут встретиться и аборигены.
И, если у них есть, предположим, такие же сверхспособности, что недавно появились и у нас, то они смогут доставить немало неприятностей, даже не достигнув уровня развития нашей цивилизации…
Надо сказать, что чуйка моя пока молчала, что косвенно говорило о том, что та задача, которую я перед собой поставил, выполнима. Ну и хорошо, к вечеру Эви обещала выдать мне сыворотку-антидот, и, можно считать, что мы готовы к первому своему выходу…
Вынырнув из воспоминаний о дне вчерашнем я посмотрел на Прокопьича, стоявшего во главе строя.
— Семён, — обратился я к нему с вопросом, — так у нас точно все готовы? — и снова окинул взглядом напряжённые лица своих соратников.
А на лицах их явно читалось волнение, но вид все имели бравый и глаза горели.
— Всё готово! — лихо отрапортовал Прокопьич, тем самым подтверждая и мои впечатления.
— Ну, тогда, — я набрал воздуха в грудь, и громко скомандовал, — колонной по одному, за мной, шагом марш! — и твёрдым шагом направился к плёнке портала, слабо переливавшейся в полумраке перламутром.
У портала я остановился, и строй, возглавляемый Семёном, проследовал мимо меня.
Один за одним члены моего маленького отряда исчезали за мерцающей преградой.
Вот мимо меня прошла сестрёнка, и я, замыкая это шествие, последовал за ней.
Глава 16И тут нас не любят
Снова передо мной расстилался всё тот же бледно-голубой пейзаж. Мох под ногами был всё так же мягок и, одновременно, упруг.
Мои спутники, словно туристы, столпились около выхода из портала и, образно говоря, разинув рты, крутили головами. Всё, что их сейчас окружало, было для них новым и необычным. И зеленоватая пропасть здешнего неба, и голубой мох, окутывающий всё, что видит глаз.
Разве что Ня взирала на все эти красоты с философским спокойствием.
Развалины, кстати, тоже были на месте. Местность нисколько не поменялась с нашего прошлого визита, так что и план прогулки,который мы с Семёном для себя наметили, не претерпел никаких изменений.
Первым пунктом нашего незатейливого плана значилась отработка порядка взаимодействия при исследовании незнакомых и потенциально-враждебных территорий.
Тут я передал бразды правления в заботливые, хоть и не отличающиеся изяществом, руки Семёна.
Следующие три часа Прокопьич безжалостно издевался над нами над всеми.
Мы ползали, бегали, передвигались парами и тройками, прикрывая огнём друг друга, отрабатывали реагирование на команду «Вспышка», и постигали сакральный смысл команды «Разойдись»… И много ещё чего делали, да…
В общем, Семён развлекал нас в лучших сержантских традициях.
Правда, те гвардейцы, что пришли с нами, регулярно переживали нечто похожее, ну и я тоже участвовал в подобных тренировках во время прохождения службы…
Так что для нас задания Семёна сюрпризом не стали.
А вот девчонки узнали много нового, и, не скажу, что процесс освоения ими премудростей, преподаваемых Семёном, доставил им большое удовольствие. Скорее даже напротив.
Для икати всё это давалось несколько легче, благодаря её превосходной физической форме и врождённой ловкости. Но, поскольку она имела подготовку бойца-одиночки, то запоминать ей тоже пришлось немало.
Следует отдать должное нашим девушкам, они, невзирая на испытываемый дискомфорт и не совсем ясное понимание целей тренировок, очень сосредоточенно и упорно следовали всем инструкциям Семёна.
Получалось сначала, прямо скажем, не очень…
Но по прошествии некоторого времени начали появляться признаки того, что в их головах что-то таки отложилось…
Другое дело, что полученные знания ещё должны быть закреплены на уровне рефлексов, но это дело наживное. Практика, практика, и ещё раз практика…
Посчитав, что дальнейшие издевательства уже существенной пользы не принесут, Семён завершил эту утомительную тренировку.
Я объявил двадцать минут отдыха. И следующим после перерыва пунктом нашей программы анонсировал поход к виднеющимся вдали развалинам.
Все девчонки, включая Ня, слушали меня, растянувшись в мягком мху.
Их, конечно, заинтересовало моё предложение, но сократить перерыв они наотрез отказались.
Когда отпущенные двадцать минут истекли, Семён построил нас в походный ордер, где основная группа состояла из девчонок, меня и Семёна, а гвардейцы должны были передвигаться по бокам, и чуть впереди нас.
Для организации полноценного боевого охранения людей было маловато, так что решили ограничиться этим.
Наблюдение за тылом я поручил Боне, а Пронька выдвинулся вперёд, опередив всех, включая гвардейцев.
Первые минут пятнадцать прошли спокойно, ничто нашему передвижению не мешало, и мы постепенно приближались к маячившим на вершине сопки развалинам.
Но, с какого-то момента я начал ощущать смутное беспокойство.
Вроде бы ничего тревожного и не наблюдалось, но, по мере приближения к сопке, на которой располагались развалины, непонятная, иррациональная тревога постепенно нарастала.
Я попросил Семёна скомандовать прекращение движения.
И, пока народ недоумённо оглядывался, пытаясь выяснить причину остановки, я глазами Проньки огсматривал однообразную равнину.
Поверхность этой равнины до самого подножия холма, к которому мы, собственно, и направлялись, была покрыта всё тем же голубоватым губчатым мхом.
Я не наблюдал никакого движения, и никаких изменений обстановки относительно того, что было около портала.
Ну, разве что теперь на затянутой мхом поверхности изредка попадались грибы на кривых бледных ножках, верхняя часть которых была увенчана сморщенными конусообразными шляпками интенсивно-фиолетового цвета.
Простые поганки, как по мне. Ничего особенного. И если их в рот не тянуть, то, я так думаю, никакого вреда от них и не будет.
Чтобы не затягивать эту непредвиденную остановку, я не стал погружаться в медитацию, а просто попросил Проньку показать мне ту область астрала, что соответствовала лежащей перед нами местности.
Там тоже всё было спокойно, привычно лениво извивались струи астральных энергий, виднелись какие-то обширные упорядоченные структуры, построенные из слабых энергетических полей, но, вроде как, ничего угрожающего и на астральном плане не просматривалось.