Разумеется, они враждуют, и конфликт между ними длится уже незнамо сколько лет.
Предметом спора являются обширные пахотные земли.
Претендует на них, с одной стороны, Республика Человечества, как пышно себя именуют основные враги Кудесника, возглавляемые кланом Роббервиллей.
А с другой стороны на них заявляет свои права Герцогство Благословенного Юга, во главе которого, как легко догадаться, стоит аж целый герцог. Нынешнего герцога зовут Валериус. Порядковый номер у него четвёртый. С ним Кудесник пока в конфликт не вступал, но сказал мне, что, по большому счёту, это такой же жадный и неразборчивый в средствах негодяй, как и Президент Роберт Роббервилль. Так что хрен редьки не слаще… Договариваться с ними можно, но кинут неминуемо, а потому ну их всех…
Оба эти государственных образования имеют сопоставимые ресурсы и примерно одинаковое население.
Конфликт между ними объясняется тем, что степи, которых тут с избытком, отличаются крайне скудными почвами, и годятся только для скотоводства. А вот пригодные для выращивания сельскохозяйственных культур площади крайне ограничены, поэтому, тот, кто наложит лапу на спорные территории, тот получит серьёзное конкурентное преимущество.
Но, пока идёт этот спор, спорные площади не используются, так как являются ареной непрерывных боевых действий.
А мысль о каком-нибудь взаимоприемлемом компромиссе отвергается обоими сторонами принципиально.
Ну и ладно, пусть развлекаются…
Поняв, что кроме подземных монстров и прочих диких зверей нам на этом острове ничто не угрожает, я немного успокоился.
Следующим вопросом, в котором я хотел бы получить ясность, это вопрос о возможностях и целях дедова семейства и лиц, к нему примкнувших.
Начали с обсуждения возможностей.
Как выяснилось, Кудесник Джо был универсалом. Он не обладал какой-то запредельной силой, но был весьма умелым оператором тонких энергий.
О том, что контроль силы у него находится на недостижимом пока для меня уровне, я уже говорил.
И у него было множество наработок в области стихийной магии.
А вот с астралом тут работать не умели, и дед, в том числе.
Из разговора с ним стало ясно, что по стечению обстоятельств во время Краша, как они называют тот момент, когда отказала вся электроника на планете, тут не было ни одного человека, который бы был способен работать с астралом.
А теперь, может быть и рождались люди, которые потенциально способны были бы это делать, но учить их некому, да и не знает никто, как выявлять этот дар.
Из рассказа деда я узнал одну вещь, которая показалась мне очень и очень важной. И даже не одну…
И все эти интересности были связаны с тем самым сине-зелёным металлом, прииски которого у Кудесника Джо так беспардонно отобрали.
Дело в том, что металл этот, если им хорошенько заэкранировать электроприбор, был способен обеспечить относительно стабильную работу этого самого электроприбора.
Скажем так, это не являлось лекарством от всех болезней, и создать даже примитивное приёмо-передающее радиоустройство пока так никому тут и не удалось. Хотя, сами понимаете, что все теоретические выкладки были доступны.
Но вот электрогенераторы и электромоторы уже с экранированием могли работать. А это стало в своё время грандиозным шагом вперёд.
Но это ещё не вся польза, которую можно получить от этого металла.
Хотя, для начала стоит сказать, что тут научились инициировать магические способности человека независимо от того, проклюнулся у него дар, или нет.
То есть магом может стать каждый. Каждый, у кого будут соответствующие средства и возможность получить доступ к главному сокровищу — Инициирующему зелью.
Зелье это было составлено местными алхимиками около ста пятидесяти лет назад.
Ингредиенты, входившие в состав этого препарата, были сами по себе весьма редкими и потому весьма дорогими. Извлекались они из растений, использовались вытяжки из желёз некоторых экзотических зверьков и морских чудовищ.
И, кстати, любые сведения о них составляли гостайну, хотя это нисколько не помешало ушлому старику в своё время не только узнать состав этих ингредиентов, но и получить в своё распоряжение подробное описание технологии изготовления зелья.
Так вот, возвращаемся к этому металлу. Технологический процесс получения этого зелья тоже весьма трудоёмок. И на определенном этапе этого процесса используется натриевая соль этого загадочного металла.
Там очень сложный процесс, в результате которого этот металл тоже включается в формулу зелья.
Я не химик, не алхимик, а потому вряд ли смогу внятно всё это описать.
Но главное я понял. Имея этот металл, доступ к ингредиентам и подробному описанию технологического процесса можно организовать производство этого волшебного вещества, с помощью которого можно сделать магом любого.
И вот теперь я получил то, что искал. То есть теперь поддержание постоянной двусторонней связи с этой планетой становилось экономически оправданным.
Другое дело, что необходимо было стать владельцем рудников, где залегал этот самый металл.
Но, это программа минимум. А по хорошему, конечно, следовало получить доступ ко всем, без исключения ингредиентам, из которых и создавалось это зелье, плюс к тому, было бы правильным создать собственное химическое производство, где бы зелье производилось.
Иными словами, нужно было получить в своё распоряжение полную производственную цепочку.
Но, это, как вы понимаете, всё не так просто. Да, у деда есть формальные права на прииск.
Но, начнём с того, что это не у меня права есть, а у него. Не говоря уже о том, что имеется решение республиканского суда о конфискации этих самых приисков.
В этом случае просматривается всего один реальный выход из положения. Это силовое решение вопроса.
С этими игрушечными герцогствами и республиками я, конечно, справлюсь, как только получу доступ к своей основной ресурсной базе.
Но и там, за пределами этой всепланетной аномалии мне видятся большие проблемы.
Дело в том, что эта планета была первоначально колонизирована демократами. И то, что они отсюда ушли, никак не может им помешать вновь заявить на неё свои права, если они унюхают запах денег. А они этот запах обязательно унюхают.
И вот тогда начнётся.
Но, хохма-то в том, что только у меня есть реальная возможность обеспечить доступ извне на эту планету и обратный выход с этой планеты.
А для этого мне планета, как таковая, вовсе и не нужна. Нет, пусть она будет, конечно. И права на неё может заявлять кто угодно.
Доступ то будет только у меня.
А для обеспечения доступа мне необходима только база на одном из её спутников.
Значит, надо купить, либо часть спутника, либо, что, конечно, гораздо лучше, сам спутник…
Интересная штука вырисовывается, хочу сказать…
Хотя, тут, как ни крути, а придётся договариваться с Империей. Только Империя может обеспечить в данном случае безопасность этого бизнеса, так как демократы, как известно, хозяева своего слова.
То есть хотят, дают, а хотят, так и обратно забирают…
И если я у них даже куплю этот спутник, то где гарантии того, что они не поступят со мной так, как их близкий родственник, президент Роберт Роббервилль поступил с владельцем рудников Кудесником Джо.
То есть кинуть попробуют. И, попутно попытаются завладеть той технологией, с помощью которой я и буду обеспечивать доступ к планете.
И только тяжёлые линкоры Российской империи смогут гарантировать мне беспрепятственное ведение бизнеса.
Нет, я, конечно, тут и орбитальные крепости поставлю, но против серьёзной державы я не вытяну.
Так что, хочу я того, или нет, а придётся и Империи что-то не только пообещать, но и реально дать…
Но, это уже будет предмет переговоров и торга, тем более, что мне есть, что предложить нашему государству…
Хорошо, теперь надо определиться. А чего, собственно хочет Кудесник Джо?
Что касается моих предположений, то я думаю, что он прекрасно понимает — борьба за абстрактную справедливость приведёт его и тех, кто идёт с ним, только к бесславному концу…
Но, это можно будет и у него узнать, я думаю, тут он темнить не будет. Хотя, судя по тому, что его очень взволновала информация о возможности покинуть эту планету, он уже крепко задумался.
И, мне кажется, что как раз сейчас он пересматривает все свои цели, так сказать, в соответствии с вновь вскрывшимися обстоятельствами.
Глава 7На охоте
И вот, спустя всего двое суток после того знаменательного дня, когда нашим союзником стал Кудесник Джо, мы уже пробираемся по прибрежным зарослям, плавно переходящим в мангровые рощи.
Под ногами противно хлюпает жидкая, но, тем не менее, очень вязкая и липкая грязь. И, кстати, пахнет она соответствующе, то есть совершенно отвратительно. От этих гнилостных миазмов слезятся глаза и периодически накатывают рвотные позывы.
По кривым ветвям ползают, то ли диковинные рыбы с лапками, то ли ящерицы, то ли, вообще, какие-то неведомы зверушки. Жутковатые такие зверушки, хоть и небольшие, слава Богу.
А над головами нашими жужжат многочисленные мошки, мухи и Бог весть ещё какие насекомые, собравшиеся тут с вполне очевидной целью — с целью дегустации нашей кровушки.
Спасает то, что идущий с нами старый волшебник таки наложил на нас соответствующее заклинание, которое не допускает весь этот гнус до наших нежных задниц и прочих частей тела.
От этих кровососов, мне кажется, даже брезент не спасёт. Меня сразу по прибытии в эти дебри один какой-то местный слепень сквозь десантный комбез так грызанул, что у меня аж глаза чуть не повылазили.
Этот гад, словно не укусил, а штыком в спину засадил. Со всей своей пролетарской ненавистью, как говаривала бабуля, царствие ей небесное…
В общем, хорошо тут… Благословенный юг, что вы хотели…
А у деда в арсенале, кстати, оказалось множество бытовых, довольно таки примитивных, заклинаний, чуть ли не бабкиных заговоров, которые облегчают жизнь в таких вот моментах.