Впереди паровоза бегу, как всегда…
Так, на картинках, которые Пронька продолжает исправно посылать моему параллельному потоку сознания я различил на поверхности прибрежных вод какие-то дымящиеся точки. Не иначе, как местные плавсредства.
Дым… Неужели тут пароходы являются основной силой местного судоходства? И топят их углём, наверное?
Хотя, опять-таки, возможно, тут известны и иные движители, а я обращаю сейчас внимание только на то, что бросается мне в глаза в первую очередь… Тороплюсь я, не надо так.
Ага, Пронька, наконец, закончил облёт материка. Очертания береговой линии нам теперь известны.
Ну, что ж, Проньку тогда отправляю сканировать поверхность планеты дальше, а для более подробных и детальных съёмок поверхности уже локализованной суши задействуем Боню, как и собирались.
Боню я отправил для съёмок крупным планом большого города, расположившегося на противоположном от нас берегу континента.
Мне было до невозможности интересно увидеть, как выглядит здешняя цивилизация, вынужденная развиваться в экстремальных условиях.
Очень скоро стали поступать первые картинки. Но они только распалили мой, и без того весьма сильный интерес.
То, что я увидел, было для меня, как представителя высокотехнологичной цивилизации, несколько непривычно.
Населённый пункт, куда я отправил Боню с самого сначала, был большим портовым городом.
И не прогадал. Тут было, на что посмотреть.
Первое, что мне бросилось в глаза, так это огромные, размером с крупную космическую яхту, корабли, пришвартованные к причальным стенкам.
Ещё больше судов болталось на рейде, ожидающих, когда освободятся места у причальных стенок. Погрузка, разгрузка. бункеровка… Да, жизнь в этом порту, буквально, кипела.
Мне показалась интересной форма этих плавучих гигантов. Большинство из этих титанических размеров грузовиков по формам своим напоминало… Утюг!
Да, они напоминали именно это древнее приспособление для разглаживания складок на ткани путём термического воздействия.
Некоторые из судов были приземистыми. А другие, напротив, поднимались высоко над водой за счёт нескольких палуб. Пассажирские лайнеры? Возможно…
Большинство из них были украшены высокими и толстыми трубами, изрыгавшими в морской воздух клубы жирного чёрного дыма.
Я было подумал, что оказался, скорее всего, прав, предположив, что сейчас на море тут правят бал паровые суда.
Но, более тщательный осмотр гавани внёс в мои соображения некоторые коррективы.
Чуть в стороне от скопления больших паровых судов было ещё несколько пирсов. И там швартовались суда, выглядевшие совершенно по другому.
У них были стремительные, хищные обводы, и большинство из них по своим размерам не дотягивало до паровых монстров. Хотя, и среди них я заметил пару весьма больших посудин.
Все эти странные суда объединяло то, что двигались они по акватории без дыма, хотя перемещались гораздо более резво, нежели паровики.
И это, признаться, заставило меня задуматься. На каких принципах действуют движители этих судов?
Вряд ли это электричество, хотя окончательно сбрасывать со счетов я бы эту возможность пока не стал.
Ведь было у меня предположение о том, что эти ребята нашли какой-то способ заставить электричество работать на себя.
Работать, вопреки произошедшему тут катаклизму, в результате которого электроника, созданная за пределами этого мира становится совершенно неработоспособной, оказавшись под небесами этой странной планеты.
Возможен ещё вариант того, что на этих судах, как я понимаю, военных, используются дизельные или какие-нибудь иные двигатели внутреннего сгорания. Этот вариант представился мне наиболее вероятным.
И есть ещё один вариант, который я пока всерьёз не рассматриваю — магия.
Получив первое, самое общее представление о принципах, на которых работает техника этого мира, я решил присмотреться к тем, кто эту технику создаёт, эксплуатирует и обслуживает. То есть к людям, населяющим эту планету.
Ну, что тут сказать? Люди, как люди. Может быть, несколько более смуглые, нежели те, которых я встречал на своей родной планете. Но в остальном не было никаких серьёзных отличий.
А то, что они смуглые, можно, наверное объяснить по разному, начиная с того, что на момент катастрофы, отрезавшей эту планету от остального обитаемого космоса значительную часть колонистов составляли представители негроидной расы.
Это у нас, в Российской Империи, негроидов встретить достаточно проблематично, а вот у демократов, которые эту планету открыли и терраформировали, они составляют довольно значительную часть населения.
Опять таки, латиносы, которые тоже довольно смуглые, и сейчас населяют некоторые миры, входящие в Союз Демократий…
Другое дело, что для нас подобные расклады не совсем удобны, так как мы не можем похвастаться смуглой кожей, а потому за своих нас тут могут и не посчитать. Но тут можно будет что-нибудь придумать.
Например, есть такая штука, как тональный крем…
Да и спектр излучения местной звезды позволяет при желании обзавестись довольно интенсивным загаром, что может сделать нас более похожими на местных…
Размышляя на тему того, как мы можем, если что, сойти за своих, я плавно перешёл к обдумыванию наших практических шагов по получению информации о законах существования местного социума. Нам надо узнать, чем дышат местные, что у них за культура, да и вообще…
Только узнав всё досконально, мы сможем стать действительно незаметными и развернуть свою деятельность, не обращая на себя избыточного внимания.
Но у меня есть та, кто сможет перевоплотиться в местную, не прибегая ни к косметике, ни к экстремальным солнечным ваннам для обеспечения аутентичной пигментации кожи.
Если что, то я говорю о Заре. Я до сих пор с наслаждением вспоминаю, как она перевоплощалась в образ Алевтины и что творила, в этом образе пребывая.
Да, талантище, хе-хе…
Вот её то я и нагружу сбором тех сведений, которые мои петы, при всём их желании, собрать не смогут.
Ну, что же, наверное, есть смысл сделать первые практические шаги, которые приведут нас к более близкому знакомству с социумом, оформившимся на просторах уже найденного нами материка.
И сделает эти первые шаги наша умница, красавица и талантливая актриса — Зара!
Я потянулся за амулетом связи, и, активировав его, сказал:
— Сержант, как там у тебя с организацией ПВО, что-нибудь вытанцовывается?
— Так точно, — незамедлительно ответил Белевицкий, — только мне нужно ещё минут двадцать.
— Так я тебя и не тороплю вовсе, — побеспокоил то я его совсем по иной причине, — я просто хотел тебя попросить, чтобы ты передал Заре зайти сейчас ко мне…
— Будет сделано, — как всегда бодро ответил сержант.
Глава 2Город
К моменту прихода Зары я уже пересмотрел и скорректировал свои ближайшие планы.
Нет, я не отказался от своего намерения отправить её в разведку.
Напротив, те сведения, что мне принёс Пронька, лишь укрепили меня в этой мысли.
Но, торопиться не стоило. Главное, что мне понравилось в том, что я узнал с помощью своего пета, так это то, что люди в городе, который Пронька осматривал, говорили на английском.
Конечно, это был не классический английский, а очень упрощённый, такой, своего рода, пиджин-инглиш, насыщенный, к тому же специфическими жаргонизмами.
А Зара у нас очень преуспела в изучении английского, так как оба её питомца были выходцами из Союза Демократий, английский же у демократов — один из основных языков общения и делопроизводства.
Другое дело, что её английский был слишком хорош для тутошних условий, но, я так думаю, она справится. Она актриса хорошая, и быстро подстроится под окружающих.
Кроме того, когда Пронька, по моей просьбе, начал облёт домов, стоявших на припортовых улочках, я акцентировал его внимание на исследовании торговых точек. И, как оказалось, очень не зря.
Начну с того, что в магазинчиках, пусть даже самых маленьких и скромных, был прибор, выполняющий функции кассового аппарата.
Кассовые аппараты были цельнометаллическими и, так сказать, цельно механическими. То есть представляли собой затейливый гибрид механического арифмометра и механической же пишущей машинки.
Но само наличие этих устройств в каждой торговой точке говорило о многом. Например о том, что тут есть вполне себе неплохо организованные производства, где изготавливается стандартизированная продукция.
И наличие этих кассовых аппаратов недвусмысленно намекало на то, что фискальная служба тут поставлена надлежащим образом.
Я особо пока не вникал в нюансы, но не удивлюсь, если окажется, что каждая из этих машинок, призванных фиксировать все, даже самые мелкие коммерческие операции, зарегистрирована в соответствующем ведомстве.
А раз фискалы тут серьёзно относятся к своему делу, то, скорее всего, и весь бюрократический аппарат тут весьма развит и играет далеко не последнюю роль в жизни государства. Хотя со структурой здешнего социума нам ещё только предстоит свести знакомство.
Итак, магазинчиков и всяческих лавочек было довольно много, и были они разными. Были бакалейные, овощные, мясные… Тут торговали всем, чем угодно, одеждой, обувью, какими-то инструментами, гвоздями, скобяными товарами…
Только вот оружейных магазинов я не заметил. Да и народ тут, преимущественно, ходил невооружённым.
По крайней мере, мне показалась так. Хотя, может быть тут не принято носить оружие открыто. Я видел всего нескольких человек, у которых на поясах висело что-то, похожее на недлинные шпаги.
Но, с этим потом, мой интерес пока лежал несколько в иной плоскости.
Да, с оружием потом будем выяснять. Есть пока вещи более интересные.
Первое, что я попросил своего пета позаимствовать с прилавков, это были книги. Ну, конечно же, книги.
Я, буквально, впал в экстаз, когда увидел в витрине лавки, торговавшей канцелярскими принадлежностями, школьные учебники. Ну, или что-то, их очень напоминающее.