Сергей пару раз моргнул, чтобы убедиться в том, что это не галлюцинация.
Но в следующее мгновение кот опять растворился в колеблющемся мареве, а на столешницу, прямо под так и не погашенной настольной лампой, упал толстый конверт.
Ученый дрожащими руками потянулся к пухлому бумажному пакету.
Да! Он верил в то, что Андрей и его команда находятся в добром здравии.
И теперь это неопровержимо подтверждается тем, что глава Антоновых каким-то образом умудрился отправить своего питомца через десятки световых лет, чтобы передать весточку о себе.
Он нетерпеливым движением подрагивающих пальцев разорвал плотную бумагу доставленного Пронькой пакета, и на стол выпала довольно солидная пачка исписанных от руки листов и ещё один конверт, более скромных размеров.
На этом конверте он различил своё имя, написанное рукой Светланы. Её почерк он знал прекрасно и ни с чьим спутать был не способен.
Сознание тут же посетила мысль, окончательно успокоившая его — любимая была жива, и шлёт ему свой привет. Значит, всё нормально.
— Теперь, наверное, — подумал он, — следует ознакомиться с тем, что пишет Андрей. Это может внести некоторые коррективы в планы намечающейся экспедиции. А что Светлана пишет, потом прочту. А сейчас надо пригласить Семёна, Ня, да и Эви не мешает побеспокоить. И, когда все соберутся, прочтём, что Андрей нам сообщить решил.
Сказано — сделано. Он связался по селектору с секретарём, и через него передал соратникам настоятельную просьбу его посетить.
Про то, что получена весточка от Андрея, он по связи решил пока не сообщать, чтобы информация об этом событии не разошлась раньше времени.
А то Ня уже отмечала, что вокруг поместья начинают крутиться какие-то подозрительные личности. Нет, никаких нарушений периметра пока не фиксировалось, но беспилотники, принадлежащие неизвестно кому, пытались залетать на территорию поместья с завидным постоянством, да и юридический отдел сообщал, что в уездный суд уже подан иск о признании Андрея погибшим, хотя сроки для принятия подобного иска к рассмотрению ещё не вышли.
Иск, разумеется, был отклонён, но сам факт говорит о том, что затевается какой-то серьёзный накат.
И поэтому лучше до поры держать в секрете факт выхода Андрея на связь, чтобы не насторожить почуявших наживу врагов. Пусть думают, что им ничто не будет мешать…
Ведь два эсминца, это всего лишь два эсминца, и, если что, то против линейного корабля они будут смотреться не очень.
А пока все вокруг считают, что группа Андрея пропала навсегда, особых препятствий для их экспедиции чинить никто не будет.
В самом деле, ну что может сделать частная фирма, хоть и обладающая серьёзными финансовыми возможностями там, где целый Союз Демократий зубы себе обломал?
— Что за пожар случился? — добродушно прогудел Семён, — входя в кабинет Сергея, — и, смотрю, что-то радостный ты больно. Колись давай, рассказывай, в чём дело, — и, не дожидаясь приглашения, с размаху плюхнулся в одно из кресел, стоявших в кабинете.
— Не торопись, — улыбнулся Сергей, — сейчас соберёмся нашим тесным кружком, и я вам расскажу о предполагаемой повестке нашего сегодняшнего спонтанного собрания.
— Темнила, — беззлобно хмыкнул Прокопьич, — ни слова в простоте…
— Кстати, а мой кабинет на предмет обнаружения прослушки давно проверяли? — вдруг поинтересовался Карнаухов.
— Так каждое утро перед началом рабочего дня проверяем, — Прокопьич огляделся, словно проверяя качество работы безопасников, ответственных за избавление помещений от жучков и прочих нежелательных насекомых.
— Ну, ладно, — наморщил лоб Сергей, — хотя за день могли и подбросить… — задумчиво продолжил он, тоже начав оглядываться.
— Да брось ты, — начал увещевать его Семён, — ты уже стал более подозрителен, чем наша мнительная Ня… Здравствуй паранойя? — и вопросительно посмотрел на инженера.
— Я не паранойя, — известила всех находящихся в кабинете икати, как раз входящая в дверь, — я отвечаю за безопасность, и паранойя — это всего лишь моё профессиональное заболевание, но не более того…
— Тогда просто здравствуй, — Серёга указал ей на пустующие кресла, — выбирай, где тебе удобнее будет…
— Я существо неприхотливое, — промурлыкала Ня, и умостилась на ближайшем к ней кресле, — а о чём речь у нас сейчас пойдёт? Время-то уже позднее…
— Сейчас, сейчас всё узнаешь, торопыга, — улыбка Сергея была широка и вызывающе радостна, — Эви подойдёт, и начнём…
— Кто тут меня всуе поминает? — спросила целительница, входя в помещение, — всем привет! Зачем звал? — сходу спросила она, глядя на Сергея.
— Так, — сказал учёный, доставая из ящика стола шкатулку артефакта, полностью исключающего возможность несанкционированной прослушки, — как это говорится, на Аллаха надейся, — тут он посмотрел на Семёна, улыбнулся, и активировал артефакт, попутно заканчивая начатую фразу, — а верблюда привязывай…
— А ты, я смотрю, мало того, что ты, оказывается, законченный параноик, — хмыкнул не пожелавший оставаться в долгу Прокопьич, — но ещё и любитель экзотических пословиц и поговорок…
— Народная мудрость, однако, — Сергей воздел указательный палец правой руки чуть ли не к потолку, — но, давайте перейдём к делу, и вы, заодно поймёте, что действия мои объясняются не обострившейся манией преследования, а элементарной осторожностью. Уж очень горяча та информация, которую я вам сейчас собираюсь сообщить…
— Харош темнить, — прокряхтел Семён, — говори уже… Артефакт включил — никто, кому не положено, ничего не услышит, так что, — он ещё раз хмыкнул, — говори смело, не стесняйся.
— Андрей вышел на связь, — пристально оглядывая всех присутствующих тихо сказал Сергей.
Тут же последовала закономерная реакция — его засыпали вопросами, в которых, преимущественно затрагивался вопрос здоровья членов экспедиции.
Сергей слушал всё это, улыбался, и ждал, когда народ умолкнет и позволит ему говорить дальше.
Спустя пару минут эмоции улеглись, и он поведал собравшимся, каким именно экзотическим образом Андрей дал о себе знать.
После этого он жестом фокусника извлёк из верхнего ящика стола пачку исписанных листочков.
— А почему от руки? — тут же поинтересовался Прокопьич, — у него что, тонер в принтере закончился?
— А вот сейчас и узнаем, — ответил инженер, и добавил, — я сам тоже ещё не читал, предпочёл пригласить вас, чтобы совместно ознакомиться с тем, что пишет нам глава рода.
— Ну, тогда давай, озвучивай, — тихо сказала Эви, — интересно узнать, что там с ними такого произошло, из-за чего они вышли на связь только сейчас, и вообще…
Сергей устроился поудобнее в своём начальственном кресле, и приступил к чтению. Практике в декламации теста, изложенного на бумаге, у него явно не хватало, а потому его частенько переспрашивали.
С самого начала Прокопьич расстроился, узнав, что один из его людей, прикомандированных к делегации, всё-таки погиб.
С другой стороны, то, что выжили все остальные, иначе, как чудом и не назовёшь.
Ведь сразу за сообщением о текущих потерях и состоянии всех, находящихся вместе с Андреем, последовал развёрнутый рассказ о событиях, которые вынудили их, в конце-концов, искать убежища на этой странной планете.
Слушатели сразу поняли, в какой переплёт попали их друзья, столкнувшись после входа в верхние слои атмосферы с полным отказом всей электроники.
Если бы у Андрея не было развитой способности к телепортации, то история приключений членов команды могла закончиться, едва начавшись.
Далее был заслушан краткий отчёт о политической обстановке на этой планете, а после этого было перечислено по пунктам, почему это очень важная и нужная информация.
Действительно, если обеспечить контроль хотя бы над частью объёма планетарной добычи сине-зелёного металла, то любые затраты на установление этого контроля окупились бы в самом ближайшем времени.
А когда присутствующие услышали о возможности пробуждать способности оперирования тонкими энергиями у любого представителя рода человеческого с помощью Зелья инициации, сомнений в том, что нарисовался ещё один, поистине глобальный проект ни у кого не осталось.
— Итак, дорогие мои, — начал Сергей слегка охрипшим от долгого чтения вслух голосом, — сейчас мы узнали массу того, о чём распространяться не стоит. Кроме того, Андрей изложил нам своё видение способа, с помощью которого все наши смогут покинуть эту ловушку. Мало того, имеющиеся у нас возможности позволяют нам установить сообщение с поверхностью этого интересного мира…
— Ага, — перебил его довольный Семён, — и при этом мы будем обладать монополией на организацию доступа, как туда, так и обратно. А это само по себе — золотое дно, даже без учёта всех тех приятностей, о которых нам написал Андрей.
— Совершенно верно, — согласился Карнаухов, — но, если мы претендуем на весь этот мир, или, хотя бы на монопольное право организации связи с этим миром, нам необходимо со всей ответственностью подойти к решению юридических вопросов, связанных с постройкой нашей базы на одном из его спутников.
— Я понял, — задумчиво протянул Прокопьич, — трудность в том, что эту систему осваивали демократы, чтоб их приподняло, да прихлопнуло… И единственным гарантированным способом обзавестись постоянной, а не временной базой на спутнике — это купить на нём хоть какой-то участок…
— А лучше весь спутник, — это уже Ня изложила свою точку зрения, — тогда мы будем иметь полное право на то, чтобы развесить в пространстве вокруг базы и стационарные крепости, да и вообще, укрепиться по полной программе.
— Ну да, — подхватил её мысль Сергей, — демократы, так или иначе, а со временем пронюхают, что мы эксплуатируем, считай, их поляну, и постараются выкинуть нас оттуда.
— Вот поэтому-то Андрей и предлагает проводить экспансию именно от лица Российской Империи, а не рода Антоновых, — дополнил Семён, — в этом случае попытка нас унасекомить тут же будет пресечена силами Имперского Флота, так как мир этот, я полагаю, и для Империи будет весьма интересен.