«Я не буду спешить…» — подумал, предвкушая веселье.
Дразнить девчонку довольно весело, но ещё веселей и приятней просто находиться с ней рядом…
Глава 12
Второй день бала закончился объявлением о том, что завтра нас ждёт обед с его высочеством, а вечером традиционно состоятся танцы. Чувствую, скоро начну их ненавидеть…
Служанка подготовила ванну и удалилась, а капитан остался в гостиной. Я была вымотана, но мысли продолжали навязчиво крутиться в моей голове. О принце, о проклятье…
Что я вообще знаю о крови демонов? О тьме?
Дэльяр назвал себя чудовищем, а ведь и граф говорил то же самое. Выходит, он знал?
Если проклятье не позволяет иметь детей, значит, принц и не планировал жениться, как я и предполагала. Скорее всего уже началась чистка в рядах аристократов, а к концу бала не останется ни одного, кто бы поддерживал прошлого короля. Всем будет плевать на его указ, инаугурацию проведут и без свадьбы, стоит только Дэльяру продемонстрировать свои магические способности, а они у него высокие.
Вряд ли это из-за проклятья. Он сам сказал, что кровь демонов нужна была для восстановления потоков, значит, такая могущественная сила была у него и раньше — до магического всплеска и выгорания.
Так много вопросов…
Хорошенько отдохнув в тёплой ароматной воде, я сполоснулась, надела ночную рубашку и легла. Ещё долго вертелась и когда наконец начала засыпать, услышала шорох.
… в спальню проник свежий воздух.
Я не слышала шагов, но ощущала чужое присутствие, не спеша открывать глаза.
В комнату проник убийца? Но будь это так, капитан бы среагировал. А что, если его оглушили? Что, если он лежит в гостиной, истекая кровью?
Я похолодела от нахлынувшего ужаса и раскрыла потоки, собираясь атаковать смертельным заклятием.
— Тише-тише, Кэсси! Это я, — зашептал принц, хватая меня за руку, не позволяя заклятию сорваться с пальцев. — Успокойся, всё хорошо…
Хорошо?! Да я едва не умерла от страха!
— Вы-ы… — прошипела сквозь стиснутые зубы, оглушённая собственным сердцебиением. — Что с Эммитом? — голос предательски дрогнул.
Принц сел на кровать, всё ещё продолжая держать меня за руку.
— Ты же не думаешь, что я мог причинить ему вред? — нахмурился он. — Я, конечно, чудовище, но не настолько.
— Вы прокрались в мои покои, что я вообще должна думать? Капитан не позволил бы, а если он до сих пор не ворвался сюда, значит…
— Он просто спит, — утомлённо выдохнул нахал, потирая пальцами переносицу. — Сонный морок на пару часов, потом даже ничего не вспомнит.
Руки в перчатках, на лбу испарина и глаза нехорошо сверкают, лихорадочно…
— Что-то случилось? — вымолвила сипло, догадавшись. Приподнялась на подушках и подвинулась, освобождая место. — Вы бы не явились посреди ночи в спальню кандидатки без причины.
С губ принца сорвался ироничный смешок. Он осторожно лёг рядом, свесив ноги с кровати, и взял меня за руку.
— Можешь раскрыть потоки?
Послушно исполнила просьбу, ощущая острую необходимость Дэльяра в этом.
— Когда мы виделись вечером, всё было в порядке, что же произошло? — прошептала, стараясь не показывать беспокойства.
— Я использовал магию, из-за чего тьма…
— Как же вы справлялись раньше? — перебила, не в силах слышать мучение в голосе его высочества. — Неужели проклятье даёт о себе знать, каждый раз при использовании дара?
— Обычно не так остро, — невесело улыбнулся он, повернув ко мне голову. — Не знаю, что толком произошло. Я выбрался из подземелья и вдуг оказался у тебя, словно неведомая сила сама привела меня сюда.
Смущённо дёрнула подбородком, радуясь, что в темноте не видно моего покрасневшего лица.
— Не говорите подобных вещей при посторонних, вас сочтут сумасшедшим. Репутация уже совсем ничего не значит для Вашего Высочества?
— Ты злишься? — иронично усмехнулся он, другой рукой касаясь моих волос. — Не злись. Просто когда я чувствую твою магию, когда касаюсь её, мне сразу становится легче. Тьма замолкает. Нет… она будто бы засыпает.
— Странно, — протянула вслух, задумавшись.
— Кэсси… — осторожно вымолвил Дэльяр и перевернулся на бок, приподнявшись на локте. — С тобой в детстве ничего странного не происходило? Никто не пытался искусственно расширить твои потоки?
Мои глаза в ужасе округлились.
— Что вы такое говорите?! Неужели кто-то пытался сделать это с вами?
Подозрительно, что даже так я хорошо видела очертания лица принца: мимику, ужимки, эмоции. Хотя не сразу обратила на это внимание. Наверное, потому, что я сейчас использую магию. Значит, и он меня хорошо видит?..
— Ты поразительно проницательна, — усмехнулся он. — И, судя по твоей реакции, с тобой ничего подобного не происходило.
— Конечно, не происходило… — пробормотала, отворачиваясь. — Это ведь запрещено. Такие опасные эксперименты могут проводить только безумцы. Постойте… — До меня начало медленно доходить. Я подскочила и неосознанно схватила принца за лицо, точнее, обхватила его ладонями. — Неужели ваш отец проделал это с вами?!
— Такая забавная, — губы Дэльяра изогнулись в грустной улыбке. — Так беспокоишься за меня, хотя даже на балу не хотела принимать участие.
— Не уходите от ответа… — процедила негодующе. — Вы поэтому выгорели и лишились магии?
— Верно, — сипло отозвался он, потянувшись ко мне рукой. — Отец искал способы сделать себя сильнее и прожить очень долгую жизнь. С малых лет он напичкивал меня чужой энергией, а для того, чтобы расширить потоки, вводил в мою кровь различные яды. Они всегда действовали по-разному, но…
… я так сильно стиснула челюсти, что скрипнула эмаль.
— Каким ничтожеством надо быть, чтобы сотворить такое с собственным ребёнком…
— Это всё в прошлом, — мягко произнёс Дэльяр.
Я очнулась и отстранилась от него, легла обратно и сама взяла его за руку.
— Снимите перчатку… — попросила едва слышно, но решительно.
Меня разрывали досада и сожаление за абсолютно незнакомого мне человека, но я ничего не могла поделать с этими чувствами. Похоже, с первой нашей встречи я решила для себя безоговорочно верить этому человеку, помочь во что бы то ни стало…
— Кэс, ты не обязана, — с нотками беспокойства в голосе произнёс он. — Честно, я даже не уверен, есть ли вообще способ избавиться от тьмы.
— Должен быть, — вымолвила твёрдо. — Сегодня мы попробуем хотя бы это, раз вы всё равно уже здесь.
— А ты будешь обращаться ко мне неформально, когда мы наедине? — игриво поинтересовался он.
— Ваше Высочество, — выдохнула раздражённо. — Даже в такой ситуации вы продолжаете дурачиться.
— Ну же, — усмехнулся он. — Назови меня по имени.
— Так. Вижу помощь вам не нужна. До свидания в таком случае! — вспылила, подскакивая.
Принц бессовестно рассмеялся.
— Хорошо-хорошо, я понял, — произнёс, отсмеявшись, и сел на колени. — Я просто не хочу пугать тебя. Зрелище не из приятных.
— А я не из пугливых, — парировала с вызовом…
Под моим пристальным взглядом Дэльяр медленно стянул с одной руки перчатку. Кончики его пальцев окрасились тьмой. Мрачный узор расползался по коже и прятался под рукавом камзола.
Я напряжённо замерла, наблюдая за тем, как принц снимает вторую перчатку. Судорожно выдохнула, на мгновение прикрыв веки.
… запястье обвивала дымчатая лоза, усеянная шипами.
— Бездна!.. это… — взволнованно облизала губы, не находя подходящих слов. — Это должно быть чертовски больно.
Глаза принца изумлённо расширились.
— Ты выругалась сейчас? Повтори ещё!
Я обескураженно захлопала ресницами.
— Не понимаю, почему вы в таком восторге.
Губы несносного принца растянулись в ехидной улыбке. Он подался ко мне, подхватил пальцами локон волос…
— Просто я впервые увидел тебя такой. Ты переживаешь за меня, и это приятно.
Я дёрнула головой, пытаясь побороть внезапное смущение.
— Могли бы промолчать. Обязательно говорить обо всём, что чувствуете?
— Да, мне так хочется, — подразнил он, разворачивая мою голову к себе за подбородок. — Ты не боишься меня, видя это, я схожу с ума от счастья, что свалилось на меня, словно подарок небес.
Я задохнулась от возмущения и спешно прижала ладони к губам слишком болтливого принца.
— Что вы такое говорите?! — зашипела едва слышно. — Слишком двусмысленно, похоже на признание…
Принц перехватил мои руки за запястья, обжигая холодным прикосновением тьмы, но не причиняя вреда. Развернул одну ладонь и поцеловал тыльную сторону.
— Ты права, не стоит спешить, но с тобой я не хочу сдерживаться. Меня переполняют эмоции, такого ещё не случалось, но я будто встретил родственную душу.
Такое чувство, что меня бросили в котёл с кипящей лавой. В жизни так не краснела…
— Будете продолжать в том же духе, мне придётся или запечатать вам рот или…
Дэльяр расплылся в такой хищно-ироничной улыбке, что я сразу осознала, какую глупость сморозила.
— Да о чём вы только думаете!.. — застонала, падая на подушки. — Вы ведь ничего обо мне не знаете… — пробормотала, утыкаясь лицом в одну из них.
Стало стыдно за свой обман. Когда принц узнает, что я провинциалка… это вопрос времени. Может, нам удастся избежать последствий, но как это отразится на его отношении ко мне? Нет! Я вообще ни о том думаю, он не должен узнать, иначе доверие графа будет подорвано…
… игривое настроение тут же сошло на нет, оставив после себя неприятный осадок.
— Кэс… — глухо протянул принц, трогая меня за плечо. — Ты волнуешься о пустяках. Мне плевать, какие тайны ты скрываешь.
— Что? — резко подняла голову, обернувшись. Я же ослышалась?
— Плевать, говорю, — ровно повторил он, завораживая ярким блеском синих глаз, который рассеивал полумрак. — Ты же хотела помочь снять проклятье, давай сосредоточимся на этом. А я поделюсь планами по устранению оппозиционеров.
«Он окончательно свихнулся?!» — завопила мысленно, стараясь удержать лицо.