Все были обеспокоены, а я почему-то до безумия счастлива. Счастлива видеть взволнованные лица дорогих мне людей, слышать слова беспокойства, наблюдать проявление заботы…
— Спасибо, — улыбнулась, по очереди обнимая всех.
И графа, который растил меня, словно родную дочь, и Кэррил, что стала мне сестрой, и капитана, который готов рискнуть жизнью ради меня, и Анну, что стала настоящей подругой, и, конечно же, принца…
— Ваше Высочество… — прошептала, беря его за руки. — Вы же сами позаботились о моей защите, а теперь волнуетесь?
— Я всегда буду волноваться, — отозвался он, ласково касаясь моего лица пальцами. — Хоть и знал, что всё выйдет именно так, всё равно на мгновение испугался. Прости, что подверг тебя опасности…
— Прощу, если позаботитесь обо мне, — усмехнулась и вложила свою руку в его.
Мы вместе поднялись на сцену…
Стоит ли говорить, как сильно аристократы были ошеломлены? Сначала регент, потом невеста принца…
— Провинциалка?!
— Почему она рыжая?!
— Если она скрывала свою внешность, разве это не обман?!
Хорошо, что Дэльяр выступил с речью вместо меня. Он красноречив и умён, умеет убеждать. И так наш обман превратился в политический ход: якобы из-за негативного отношения аристократов к рыжему цвету волос несчастная принцесса была вынуждена скрываться под иллюзией, чтобы другие участницы не были враждебно к ней настроены.
Бред, конечно, но после демонстрации моих сил и подтверждения магами моей личности волнение стихло. Нет, в газетах ещё долго будут писать обо мне, и ещё неизвестно какой ответ придёт от второго принца, но…
— С этого дня Кэсси Эмор является моей официальной невестой. В скором будущем мы проведём помолвку, — заявил Дэльяр, продемонстрировав всем кольцо своей бабушки на моей руке…
Я честно думала, этот дурдом никогда не закончится. Лучше бы это был обычный бал, я даже после занятий с Кэррил по боевой магии так не уставала. Думала, что после взятия под стражу всех, кто имел дела с регентом, я наконец смогу покинуть это место и хотя бы принять ванну, но…
… меня обступили маги Задкара.
— Принцесса… — позвал Кахил, вид имея жалобный. — Нам удалось отследить путь троих наших товарищей и связаться с ними…
— Хорошая работа, — похвалила скупо. — Если это всё… письмо для Его Высочества заберёте утром и можете возвращаться.
— Вы уверены, что не желаете отправиться с нами?
— Ой, нет! — воскликнула несдержанно, зато искренне. — Прошу прощения, Кахил, но Задкар никогда не был моей родиной. Все, кто мне дороги, находятся здесь. И будем ли мы поддерживать связь со вторым принцем, тоже зависит только от него.
— Я понимаю, — вздохнул он и поклонился.
— Надеюсь, вы больше не доставите проблем, — раздался за спиной вибрирующий голос принца. — Ни мне, ни моей невесте.
— Да, Ваше Высочество. Желаем вам процветания и долгих лет жизни, — произнёс Кахил от лица всех магов и вежливо откланялся.
Гостей провожал глашатай и секретарь его высочества, разговоры никак не затихали, все бурно обсуждали произошедшее. Но то, что я оказалась принцессой другого государства, а не провинциалкой, определённо сыграло нам на руку.
Даже представить боюсь, когда до дворян дойдёт весть о том, что моя мать всё-таки неодарённая рыжая…
Кэрри вместе с графом отправилась в столичный особняк Монро, а утром она должна вернуться в академию. На самом деле ей удалось посетить бал только благодаря господину боевому магу, но не стоит злоупотреблять его добротой.
Капитана я отправила отдыхать в казарму, заверив, что сегодня меня уж точно уже никто не убьёт и не похитит, простилась с Анной до утра и со спокойной душой пошла купаться.
Меня ведь никто не должен был беспокоить, тогда как объяснить появление принца?
Этот наглый человек, полностью лишённый совести, оставшись лишь в одних нательных штанах, посмел забраться ко мне в купель!
— Ваше Высочество… — прошипела негодующе, но, увидев на теле проступающее проклятье, успокоилась. — Не рассчитывай на многое, — вздохнула утомлённо.
— Только на один лечебный поцелуй… — томно прошептал он, притягивая меня к себе.
«Как хорошо, что я не успела снять бельё…»
Обхватив лицо Дэльяра ладонями, я сама прижалась к его губам, открывая потоки…
— Я найду способ избавить тебя от проклятья полностью, слышишь? — произнесла сипло, отстранившись.
Принц легко удерживал меня на весу.
— Даже если нет, — прикрывая глаза, отозвался он. — Просто будь рядом, стань моей поддержкой.
Шумно втянула воздух, запутываясь в тёмных шелковистых волосах.
— Полгода. Я смогу дать тебе ответ через полгода.
Дэльяр запрокинул голову, нахмурившись.
— Ты сомневаешься? Во мне? В моих чувствах к тебе?
— Нет, — улыбнулась, проведя большим пальцем по его щеке. — Сейчас нужно провести суд над Кроссом и твою инаугурацию. Затем принять делегацию из Задкара, и мне войти в высшее общество уже как принцессе. Брак короля — это не шутки. А пока… будем помолвлены.
— С этим всем можно справиться и за три месяца… — пробормотал Дэльяр, уронив голову мне на плечо. — Пожалуйста, не заставляй меня страдать слишком долго…
— Обещаю, — отозвалась и поцеловала его в макушку.
Как бы ни было впереди много дел, самое сложное уже позади. И главное… мы обрели друг друга.
Эпилог
На следующий день после завершения бала я вернулась домой. Привычная жизнь компаньонки Кэсси Эмор превратилась в настоящий сумбур. В нашем поместье появилось гораздо больше людей, постоянно наводящих суету.
И все эти люди — мои учителя, присланные его высочеством. Уроки невесты не так просты, как может показаться, а уроки для будущей королевы ещё сложнее.
… я так многого не знала. Политология. Правоведение. География. И даже бухгалтерский учёт. Лучше бы я просто владела магией — любовь к принцу дорогого стоит…
Через месяц состоялась инаугурация. Сразу после суда над регентом и его приспешниками. Собственно, это был самый скорый процесс в истории Санрима. А приговор исполнили уже на следующий день.
Я, как невеста наследника, должна была присутствовать на казни, но, честно, ничего не почувствовала. Измученный страданиями Олаф Кросс совершенно точно испытал облегчение. Смерть стала для него спасением…
На инаугурации присутствовала вся аристократия, поэтому у меня была прекрасная возможность заявить о себе. Теперь леди Кэсси Эмор, ожидающая скорой встречи с дядей — вторым принцем Задкара, была у всех на слуху.
Когда священнослужитель опустил корону на голову Дэльяра, а тот принёс клятву своему народу, я преподнесла подарок: сделанную мной кисть на его меч и брошь для шейного платка, заряженную защитным заклинанием.
— Ваше Величество, — протянула футляры, исполнив реверанс. — Примете ли вы столь скромный подарок?
— Подарок моей невесты не может быть скромным, — отдавая секретарю скипетр, произнёс он. Забрал футляры и по очереди открыл. — Всё, что сделано тобой, всегда прекрасно. Благодарю вас, леди Эмор.
На людях мы были вынуждены соблюдать этикет, но Дэльяр…
— Когда ты уже примешь мою фамилию? — прошептал, резко склонившись к моему уху. — Её Величество Кэсси Таэр Морте… Ум? Звучит же?
— Кажется, я была слишком мягкой по отношению к вам в последнее время, — произнесла иронично, практически ощутив, как Дэльяр вздрогнул.
— Я был чертовски не прав, леди Эмор, — произнёс он, тут же отстранившись.
Я прикрыла рот рукой, сдерживая смех. На самом деле мы так редко видимся, что я могу простить подобную шалость.
После инаугурации состоялся банкет, на котором я имела возможность вновь потанцевать с принцем, который и так всеми силами старался завоевать моё сердце.
Редкие, но пылкие свидания, бесчисленные подарки и знаки внимания… Каждое утро я получала букет цветов из дворца и пакет сладостей из лучшей кондитерской столицы. Только полная дурочка не поверит в искренность чувств принца…
Ещё через месяц в Санрим прибыла делегация из Задкара.
Я всей душой не желала встречи с человеком, именующим себя моим «дядей», и если бы не присутствие капитана и Дэльяра рядом… наверное, сорвалась бы. Во мне говорила обида.
Узнав об отце больше, о том, каким человеком он был, чего добился и что сделал для своего народа, я искренне начала ненавидеть его якобы любящего брата.
Почему он не отомстил Эдиану? Почему не искал нас с мамой?
Я сидела на троне рядом с его величеством, а второй принц Задрака шёл по ковровой дорожке в сопровождении своих вассалов. Традиционные одежды в бело-золотых тонах, кажется, привлекли внимание собравшихся.
Луциан Эмиль Харри был смугл и высок. Светло-каштановые волосы убраны в хвост, в бесстрастных янтарно-золотых глазах будто дрожали языки пламени. Вероятно, он тоже сильный маг…
— Ваше Величество Король. Ваше Высочество Принцесса, — с сильным акцентом произнёс он, поклонившись. Поклонились и его люди, державшие сундуки. — Примите наши искренние поздравления, — он повернулся и махнул рукой.
Уверена, королевские маги в этот момент сильно напряглись…
Слуги второго принца открыли сундуки и составили их перед пьедесталом. Внутри сверкали синевой камни маны.
«Рада, что моё письмо благополучно доставили…»
Заметив рядом с принцем Кахила, я невольно улыбнулась. Приятно видеть знакомое лицо. Ощутив мой взгляд, маг чуть не потерял сознание от счастья. Забавный…
Поприветствовав членов почётной делегации и приняв дары из Задкара, мы прошли в трапезный зал и только после официальной части смогли пройти в оранжерею, где накрыли стол для чаепития.
— Ты и правда похожа на Энона, — следуя рядом, произнёс второй принц.
Я едва не запнулась от удивления.
— Ваше Высочество. Я прошу вас соблюдать формальности, — улыбнулась натянуто, перехватив потемневший опасный взгляд Дэльяра. — Это наша первая встреча, давайте вести себя уважительно по отношению друг к другу…