Мы открыли рты от изумления. Чингиз выглядел эффектно! И обставил свое внезапное появление настолько торжественно, что я уже не сомневался в том, кому надо вручать почетное звание «самый крутой парень года». Брайан, который при появлении своего напарника проснулся и сел на диванчике, восхищенно покачал головой, а Лена захлопала в ладоши от переизбытка чувств.
– Вот, получайте! – Чингиз слегка подтолкнул Козлова в спину, но тот, то ли ожидая подобного с собой обращения, то ли по природе своей будучи готовым ко всему, даже не пошатнулся, а с достоинством сделал еще несколько шагов и положил саквояж на стол, заваленный бумагами, а чемодан оставил стоять на полу.
– Браво! Чингиз, где ты его нашел? – Лена не переставала аплодировать, но растерянность в ее взгляде уже сменилась обычной твердостью.
– Я действовал от противного, – сказал Чингиз, напомнив мне уроки алгебры в школе. – Решил, что поймать того, кто не хочет быть пойманным, невозможно. Зато очень даже реально отыскать то место, где он хранит награбленное…
– Попрошу заметить, не награбленное, а честно экспроприированное! – сообщил Козлов.
– Так вот, – продолжил Чингиз, не обращая на инспектора ни малейшего внимания, – это место – их логово – я сумел обнаружить, а когда этот пришел за вещами, взял его без каких-либо сложностей. Жаль только, он притащился туда один. Но теперь, когда главарь в наших руках, с остальными будет справиться проще. И даже если они покинут город, это уже не наше дело.
Он был прав. Суд Совета вполне удовлетворит Козлов, остальные особо никому и не нужны, а мы свою задачу в любом случае выполнили, так что никаких претензий к отделу появиться ни у кого не должно, а шеф может быть нами доволен, несмотря ни на что…
– Позвольте узнать, – вежливо спросил я, – а как вы умудрились убежать от моего напарника?
– Извольте, – столь же любезно ответил Козлов, без спроса присаживаясь на стул. – Мне скрывать нечего, тем более такие пустяки. Это ведь не слишком сложно. Мой коллега отвлек на себя его внимание, а я тем временем поймал такси. Вот только я недооценил другого вашего сотрудника, а он встретил меня в апартаментах и доставил сюда. Что ж, я умею честно проигрывать!
– А в чемодане и саквояже, я полагаю, как раз и находятся похищенные средства? – поинтересовалась Лена.
– Большая их часть, – важно подтвердил инспектор. – То, что мы не успели раздать нуждающимся или потратить. Владейте!
– Уж спасибо за разрешение, но, к сожалению, мы обязаны вернуть деньги владельцам в соответствующих долях от похищенного. Конечно, за вычетом некоего положенного за нашу работу гонорара.
– А вы никогда не думали, что с вашими талантами и ресурсами можете зарабатывать в разы, в десятки раз больше нынешнего? – спросил Козлов ленивым голосом, но в моей голове тут же возник мысленный образ: я, Света, мои друзья – все на эксклюзивных авто подъезжаем к шикарному отелю в Дубаи. Нас встречают, как королей, потому как это так и есть. Мы владельцы ряда свободных островов, хозяева собственной империи, богатейшие люди планеты!..
– Лис, водички попей, у тебя лицо позеленело, – посоветовал Брайан.
– Это от долларов, – заявил Чингиз. – У него в глазах числа с множеством нулей…
Я стряхнул наваждение. Что ж такое сегодня со мной творится? Уже в который раз подпадаю под простейшие чары, защищаться от которых умеет любой начинающий маг. Сглазили меня, что ли? Или съел что-то не то?..
Тем не менее совету я внял и водичкой умылся. Сразу полегчало, машины и бриллианты перестали водить хороводы у меня в голове.
– Я вас попрошу, уважаемый, больше так не делать! – мягким тоном произнесла Лена, но я знал, что за подобной внешней слабостью скрывается жесткий характер. И повторять она дважды не любила, поэтому, наверное, и жила до сих пор одна…
Козлов, очевидно, осознал свою ошибку, потому как повинно склонил голову и часто закивал.
– Вот и славно, – подытожила Лена. – Вы, конечно, не хотите выдать местоположение сообщников? Так я и думала, но нам они без надобности. Вашего общества вполне достаточно. Сейчас я вызову спецбригаду из Москвы, и она сопроводит вас в тюрьму. Точнее, для начала во временный изолятор, но там лишь немногим лучше, чем в тюрьме. Впрочем, вы в этом убедитесь на собственном опыте. А пока, Брайан, проводи нашего гостя в карцер. Лис, прикажи своему скелету последить за ним, при малейшем подозрительном действии пусть зовет кого-то из нас. Чингиз, тебе особая благодарность, можешь отдыхать до завтра!
– Ну уж нет, – покачал тот головой. – Я останусь здесь до прибытия спецбригады. Не приведи лохматый демон, сбежит опять!
Через несколько минут все приказания Лены мы исполнили: Козлова водворили за решетку, Костика поставили рядом на страже с целым перечнем наказов, а Чингиз занял место Брайана на диванчике и сладко потянулся, а сама Лена, прихватив с собой посох некромантов, отправилась дозваниваться до Москвы – что в такой час непросто сделать.
– Теперь можно и подремать, утомился я по городу весь день бегать…
– А как ты их вычислил? – заинтересовался я.
– Да, непросто. Я проверил массу вариантов, но все впустую. А потом я вспомнил об одном старом знакомце, который был должен мне небольшую услугу. Он то и выяснил кое-какие любопытные детали, которые в итоге помогли мне отыскать съемную квартиру, которую они использовали в качестве штаб-квартиры.
– И что за детали? – заинтересовался я. Вообще-то, Чингиз проделал за меня всю работу, причем не только за меня, но и за Вика, и за Лену. Так что нужно не забыть проставиться при случае.
– Да так, мелочи, но именно они мне и помогли. Во-первых, трость. Ты заметил, что Козлов с ней не расставался?
– Еще бы, в ней у него скрытый клинок.
– Да, но тем не менее, новый человек в городе – солидный, но обычный – его сложно отыскать, а вот человек с тростью – другое дело. В наше время так уже не ходят или почти не ходят. Это мне помогло, но среди прочего…
Трость Козлова лежала на столе рядом с саквояжем. Я уже видел, как из нее извлекается шпага, но в тот момент меня больше интересовал исход дуэли, теперь же я смог рассмотреть замечательную трость внимательней.
Выполнена из ореха, по всей длине вьется чудный узор, а на рукояти – гравировка того самого шута, которого мы уже изучали на визитных картах Козлова. Клинок выходил свободно, стоило лишь нажать неприметную кнопочку сбоку, и был необычайно остер. Возможно, Шуббину повезло, что дуэль так и не состоялась…
– Так вот, трость помогла мне вычислить нужный вариант из нескольких потенциальных. А во-вторых, и это оказалось решающим фактором, он не слишком-то и прятался. Я сразу подумал, что такой человек не будет ютиться в маленьких квартирах, а мой знакомый как раз специализируется по апартаментам класса люкс, и все сданные за последнее время квартиры такого уровня в городе прекрасно знает. Вот мне и осталось только лишь проверить с десяток-другой адресов, а когда я нашел нужный, устроить там засаду и терпеливо ждать…
– Интересно, Козлова ищет столько народу, а нашел его ты…
– Сам удивлен, но, признаю, доволен, – улыбнулся Чингиз. – Просто никто не ожидал от него подобной наглости, а я поставил именно на нее. И победил.
– Ты молодец! – искренне похвалил я и от любопытства открыл саквояж.
Как я и ожидал, его доверху наполняли толстые пачки денежных купюр, только сверху лежал небольшой шелковый мешочек. Деньги меня не интересовали, их я в своей жизни повидал предостаточно, а вот мешочек привлек внимание. Я осторожно взял его и развязал кожаную тесьму.
А когда я достал на свет содержимое мешочка, то даже Чингиз восторженно присвистнул.
Колье Дагмар блистало и переливалось множеством цветов и оттенков, слепя глаза. Признаться, такой красоты я еще не видел, даже на картинках. Я читал в отчете о том, что колье содержало в себе больше сотни жемчужин и целых две тысячи бриллиантов, но одно дело читать скучные цифры, а совсем другое – держать в собственных руках подобный шедевр.
– Это, пожалуй, стоит и саквояжика, и даже целого чемоданчика, – протянул Чингиз. Я лишь кивнул в ответ. Эта вещь была бесценна!.. Я аккуратно вернул колье в мешочек и спрятал его во встроенный сейф в стене. Пусть полежит пока там, так надежнее…
– Когда бригада приедет?
– Не раньше чем через три часа… – прикинул Чингиз. – Самолетом, но все равно долго ждать…
– Да, хорошо. Слушай, а где Брайан?
– Он же с Костиком остался сторожить…
И тут в комнату вошла Лиридона. Непонятно, как она миновала все защитные заклятья, а, может, их просто забыли активировать – такая суматоха весь день. Ведьма выглядела прекрасной, как всегда, и мои мысли сразу приняли недозволенную направленность.
Ведьма с любопытством осмотрела совещательную комнату.
– Прибрались уже? Молодцы! – похвалила она. – А я сдаваться пришла, добровольно! Прошу это учесть!
Чингиз зарычал и одним прыжком оказался рядом с ней. Мгновение, и ее руки оказались скованы наручниками с особым заговором – их так просто не откроешь.
– Да не волнуйтесь вы так, – Лиридона даже не удивилась. – Я же сама пришла. Дело в том, что нечестно получается: мой шеф у вас сидит в камере один-одинешенек, а я гуляю на свободе. Мне это не нравится!
– Скажите, вы меня околдовали? – внезапно спросил я совсем о другом. Уж больно меня занимал этот вопрос, а другого случая поинтересоваться могло и не представиться.
– Вас? – Лири улыбнулась. – К сожалению, нет. Вы лишь слегка поддались моему очарованию… А в остальном – ваш личный выбор. Так что оправданий для вашей совести я не подкину. Как видно, вы в душе далеко не однолюб. Извините за прямоту…
– Ну а как же сцена в гостинице? Ведь я чуть не бросился на вас, а на меня это совсем не похоже… И потом, после… еще возникала пара ситуаций…
– Не можете поверить, да? Но я не вру. Я причастна лишь косвенно. Да, я пыталась вас очаровать, но наткнулась на мощный барьер. Все же вы маг-детектив, так что у меня ничего не вышло. Но, очевидно, хоть я и не пробила ваш барьер до конца, но заставила именно сегодня поддаться внутренним желаниям. Вы хотите большего: любить много женщин, а не одну, жить насыщенной жизнью, быть богатым и влиятельным… Это ваша сущность, и тут я ничего не могу поделать.