– Я понял, о чем ты! Да, были розы. Ну и что? Уже цветок купить нельзя?
– Ты мне не дерзи! – Вик понизил голос, но что-то в его интонациях моментально согнало улыбку с уст горгула. – Эти цветки нашли в желудках жертв. Чуешь, чем пахнет? А покупал их за последние дни только ты…
Глыба заволновался, его подруга вновь зашипела, собравшись словно для прыжка. Я погрозил ей пистолетом.
– Начальники, я ни при чем! Слово даю! Цветы меня попросили купить, именно этот сорт!
– Кто попросил? – быстро спросил Вик.
– Товарищ один, давний. Я его сто лет знаю.
– Имя товарища? Адрес?
– Джук его зовут. Он циркач. Акробат и метатель ножей. Слыхали, цирк в город приехал: «Мистер Снупольд и его друзья. Всемирное шоу»? Дней пять назад…
Об этом я, конечно, слышал. Света мне все уши прожужжала, уговаривая купить билеты и сходить на представление. Труппа была известна во всем мире, представления проходили с полным аншлагом.
Но при чем тут этот Джук?
– Зачем ему розы? – продолжал допрос Вик.
– А я знаю? – горгул беспомощно пожал плечами. Несмотря на свое физическое превосходство и мощную подругу, скалящую в нашу сторону зубастую пасть, он растерялся. Я умел подмечать подобные состояния и с уверенностью готов был заявить, что Глыба пытается в данный момент собрать в своей голове все кусочки происходящего, но у него это не особо получается. – Он попросил, сказал, что для представления. Что нужен особый сорт. Я и купил. Мне не трудно. Он меня очень выручил в свое время…
– И как же он тебя выручил?
– Он свидетельствовал в мою пользу. Тогда, когда я отсидел часть срока. Если бы не он…
А вот это уже интересно! Я не особо внимательно, к своему стыду, прочел в деле о свидетеле. Меня лишь поразило, что он объявился так поздно, спустя то ли семь, то ли восемь лет.
Но Глыба правильно понял мои сомнения:
– Джук гастролировал, его много лет не было в городе. А потом, когда он узнал, что я сижу, сразу приехал и вытащил меня.
– Ты уверен, что он не просто прикрыл тебя, а на самом деле сказал правду?
– Я не убийца! – горгул непроизвольно взмахнул битой, Вик нервно дернул руку с пистолетом, мадам утробно зарычала. – Мы с ним гуляли вместе в те дни. Он тогда работал в нашем городском цирке. И то, что я не помню всего произошедшего, ни о чем не говорит! Он свидетель моей невиновности!
– Хорошо, успокойся, – попытался я разрядить обстановку. – Мы все обязательно проверим!
История с циркачом занимательна. Несомненно, Джук являлся интересной фигурой. Акробат и метатель ножей! Надо же! Значит, великолепно умеет обращаться с холодным оружием, ловок, находится в прекрасной физической форме – как раз нужный нам типаж.
Вдобавок ко всему, он присутствовал в городе в самом начале всей этой истории – тридцать лет назад. Да не просто присутствовал, а находился рядом с главным подозреваемым. Потом внезапно покинул город – надо же, как вовремя!
Закрадывался закономерный вопрос: а не он ли подставил Глыбу, подбросив тому вещицы одной из жертв?
Но ведь его наверняка проверяли. И его показания тоже. Значит, у прежних следователей вопросов не возникло. Почему? И зачем ему розы?
Нужно было на что-то решаться. Либо оставлять горгула в покое и переключаться на циркача, либо все же попытаться взять Глыбу под арест. Пусть посидит в карцере, пока не понадобится. Наверняка к нему появится еще масса вопросов…
– Глыба, – проникновенно начал Вик: ему пришли в голову схожие соображения, – поехали с нами, будь паинькой! Обещаю, мы будем обращаться с тобой по совести!
– Не поеду, – уперся горгул и покрепче сжал биту в руке. – И не проси, начальник!
– Нам ведь придется стрелять, ты это понимаешь? Знаешь, как на нас сверху давит начальство? И твою смерть, как и смерть твоей подруги, нам спишут запросто, если будет результат…
– Не поеду! А ее все равно не убьешь твоей пукалкой…
– А вдруг? Я многих убивал, поверь… – Вик недобро усмехнулся. – Что тебе стоит? Посидишь у нас в карцере денек, отдохнешь? Кстати, если, не приведи боги, случится еще одно убийство, у тебя будет абсолютно надежное алиби! Лучше и не придумаешь!
Горгул задумался на долгую минуту. Потом все же решился.
– Ладно, начальник, уболтал, – он отбросил биту в сторону и протянул вперед руки. – Заковывай! Клара, все в порядке. Я еду с ними. Жди меня, дорогая, и я вернусь!..
Горгулья завыла, но в нашу сторону больше не косилась. Вот почему у людей устроено все так сложно? А тут: мужик сказал, баба исполняет. Красота…
Глыба быстро оделся, и Вик защелкнул наручники на его запястьях. Спецнаручники содержали в себе сильное заклятье подчинения. Сбежать в подобных еще никому на моей памяти не удавалось.
Мы спустились вниз к машине. Степка сидел на лавочке и грыз семечки.
Пока все устраивались в салоне автомобиля, у меня зазвонил телефон.
– Стоцкий, – голос шефа был хмур. – Где вас Абаддон носит? У нас объявился новый труп и прямо в офисе!..
Глава 4
Горгула мы доставили без приключений, закрыв по прибытии в карцере, но ничего нового он нам не поведал. Разве что рассказал немного о своем приятеле Джуке и об отношениях, их связывающих.
Познакомились они давно, во времена сопливой молодости. С нескладным и простоватым горгулом никто не хотел дружить, тем более что многие его небезосновательно побаивались, а вот будущий циркач – в то время стройный, ловкий и жилистый паренек – сошелся с ним на удивление легко.
И Глыба, не избалованный прежде настоящей дружбой, сблизился с Джуком, как ни с кем другим в своей жизни. С тех пор и пошло. Они все делали вместе: гуляли, влюблялись в девчонок, дрались с пацанами из соседних дворов, строили планы на будущее.
Глыба едва смог закончить восемь классов и поступил в техникум, а Джук осилил программу до конца и без особых проблем поступил в цирковое училище, исполнив свою заветную мечту. В Чертанске подходящего не имелось, поэтому ему пришлось переехать в столицу, и вновь друзья встретились лишь спустя семь долгих лет.
Горгул за это время успел отслужить в армии, а после, ощущая неодолимую тягу к легким деньгам, создал не слишком большую, но действенную преступную группу, промышлявшую автоугонами. Взяли его через полгода, срок по первому разу вкатали не слишком большой, и когда он, наконец, вышел на свободу, тут-то и встретился вновь на его пути друг детства.
Конечно, встречу отметили, как полагается. Месяц не просыхали, тем более что Джук находился в законном отпуске. Кстати, человеком акробат не являлся, а относился к достаточно редкой в наше время расе крыксов, от природы обладавших недюжинной ловкостью и известной хитростью.
Финал той встречи нам уже был известен: Джук уехал из города по окончании отпуска, а Глыба на следующий день угодил под арест, затем в тюрьму, из которой вышел спустя долгие года.
Все это мы пересказали шефу, который молча сидел за столом в совещательной комнате. А напротив него в кресле так же молча восседало тело ведьмы из комиссии, прибывшей по наши души. Отличие состояло в том, что шеф был хоть и мрачен, но вполне жив, а вот ведьма мертва.
Третья жертва маньяка в этом цикле, хотя и косвенная…
Ее появление здесь объяснялось просто: ведьма захотела покопаться в файлах отдела, поэтому шеф выдал ей запасной ключ и предоставил все пароли для разблокировки охранных заклятий и систем защиты, а сам с остальными членами комиссии отправился в ресторан, где под хорошую закуску надеялся окончательно уладить все возникшие в последнее время недоразумения. Но не тут-то было…
Ведьма прибыла в офис как раз после нашего отъезда. Как видно, только села поработать и практически мгновенно умерла. Причина банальна – еще один неучтенный скорпион, но в этот раз никого не оказалось рядом, чтобы оказать первую помощь. Яд подействовал за минуту, она лишь успела набрать номер из быстрого набора на телефоне, и жизнь оставила ее окончательно. К счастью, позвонила она своему коллеге-гному.
Конечно, шефу не составило труда отследить звонок. Они прибыли в офис быстро – через четверть часа, но все равно опоздали. Скорпиона они обнаружили и лично уничтожили, но и это проблему не решило.
И теперь над нашим отделом висела уже не столько банальная проверка, пусть и отягощенная предыдущими обстоятельствами, сколько обвинение в злонамеренной гибели одного из членов комиссии, а это грозило не простым отстранением от служебных обязанностей, а реальным сроком в тюрьме Совета. Основание – халатная небрежность, приведшая к смерти высокопоставленного чиновника.
А то, что пострадала и Лена – наша сотрудница, – никого не волновало. Неудивительно, что Яхонт Игоревич пребывал в крайне негативном душевном расположении.
– Значит, так, – наконец выдал он, – вызвать Чингиза в офис, пусть побудет на дежурстве. Брайан остается в больнице: мало ли какая помощь понадобится. Степан – ты ступай домой. И без разговоров! Стоцкий, Гусев – с вас клоун! И чтоб без промахов!
– Акробат, Яхонт Игоревич, а не клоун, – поправил его Вик.
– Мне хоть дрессированный слон, не важно! Доставить сюда и допросить! Разрешаю применять любые средства, но чтобы к утру маньяк сидел в карцере и давал признательные показания!
– Если это он… – пробормотал я.
– Что, Стоцкий?
– Ничего, это я так…
– А раз так, то и помолчите. Выполнять!
Когда шеф находился в подобном состоянии, а пребывал он в нем частенько, все давно знали: нужно тихо делать свою работу, и, если повезет, результат оправдает любую инициативу, если же нет, то в мире существует столько всего интересного, помимо работы в отделе – на наш век хватит…
Я сел за руль, Вик набрал по очереди Брайана и Чингиза и передал им указания шефа.
До места добрались быстро, благо ехать было недалеко.
Цирковые шатры раскинулись в городском парке, прямо на центральной поляне, где летом обычно гуляли молодые мамочки, толкая перед собой коляски, а зимой, кроме сугробов и редких продавщиц горячих пирожков, ничего интересного не имелось. Так что цирк никому не помешал. Напротив, цирковые расчистили поляну, установили шатры, развесили повсюду разноцветные гирлянды, и поляна зажила яркой праздничной жизнью, привлекая своим обновленным видом потенциальных посетителей куда больше, чем банальная реклама в газетах или растяжки над дорогами.