— Опять своими армейскими истинами сыплешь? — ухмыльнулась Кэт. — Вот скажи, к чему нам готовиться?
— Не знаю…
— Вот и я про то же, ведь мы даже не можем быть точно уверены, что встретим завтра Шрамированного и бородатого. И даже, если встретим, не известно, где и при каких конкретно обстоятельствах. Мы ведь, на самом деле, только предполагаем, что за нами ведется слежка…
— Ты еще сомневаешься в этом? — округлил я глаза.
— Ну, небольшая доля сомнения все-таки присутствует, — призналась она, — чистый здравый смысл! Тут все упирается в вопрос «Зачем?». Зачем вообще кому-то за нами следить? Но, в целом, факты указывают на обратное. И основная версия, конечно, безумная. Я на сто процентов уверена, что, если слежка ведется, то она однозначно связана с язычеством. Я все утро изучала вопрос. Оказывается, сейчас полным-полно всяких неоязычников. Поэтому такое предположение, несмотря на безумность, вполне реально. В любом случае, нам надо выяснить, что это за люди.
— И как ты планируешь это сделать?
— Точно так же, как и они. Проследить!
— Но как, если они в это же время следят за нами! Хочешь кого-то пригласить нам помочь? — я на мгновение испытал радость о того, что у нас появится союзник.
— Нет, конечно! Ты что, хочешь, чтоб меня сумасшедшей считали? Они же не круглосуточно за нами ходят. В какой-то момент отстают и отправляются по своим делам. Я вот что придумала. Как только мы засечем слежку, мы сразу же разделимся. Скорее всего, основным объектом слежки являешься ты, поэтому…
— Почему я?
— Потому что я вообще никакого интереса ни для кого представлять не могу, — закатила она глаза, — мы же это обсуждали. Я обычная студентка. Без собственности, без каких-то навыков, никакой информацией не обладаю. Я не интересная. Таких, как я, полным-полно. К тому же у меня есть родители. Если я пропаду, меня сразу же хватятся!
— А я, как будто, какой-то особенный.
— Ты-то, может, и не особенный, но ты владелец части дома в центре города. Потом сам же рассказывал про все эти странности с золотом и посетителями. Поэтому вывод кажется очевидным. Все это происходит из-за дома. Или из-за того, что в доме. Варианты могут быть разные. Может быть, действительно, они хотят заполучить этот дом себе. Вдруг он имеет для них какое-то значение. И после смерти тети Шуры у них что-то обломалось.
— Что, например?
— Ну, ты же решил больше никого не впускать в подвал. А вдруг они там проводили какие-то свои обряды?
— Так ведь никто и не приходил больше. Потом тетя Шура ведь православная была, — кивнул я в сторону висевшей в углу иконы.
— А, может, тетя Шура их как раз и не пускала, а ты в этом вопросе, наоборот, подаешь надежды.
— Или…, — подхватил я мысль, но тут меня кольнула догадка.
Я вскочил с места и стремглав помчался в подвал. Перепрыгивая через ступеньку, ворвался внутрь, включил свет и начал жадно осматриваться, втягивая носом воздух.
Когда я был здесь в последний раз? В ноябре? В декабре? Не меньше месяца назад точно. В подвале было все точно так же, как я запомнил, уходя отсюда. Никакого мусора, никаких следов.
— Что случилось? — раздался за спиной взволнованный голос Кэт.
— Да я подумал, а что, если они следят за нами, для шухера!
— Что?
— Ну, чтобы предупредить подельников в случае чего. Пока мы где-то гуляем, они в квартиру залазят.
— Слушай, а ты не такой тупица, как я все это время думала, — восхищенно пробормотала она, и хлопнула меня по заду, но хочу со всей ответственностью заявить, в квартиру никто до этого не проникал. Я бы это заметила.
— Я тоже так подумал, поэтому сюда и побежал. Но тут тоже вроде все чисто. Никаких посторонних следов.
После этих слов я прошелся по подвалу, заглядывая во все углы.
— Может, чердак? — предположила Кэт.
Как я до этого сам не додумался! Я выключил в подвале свет, и мы поспешили наверх. На чердаке тоже был образцовый порядок. Сюда вообще никто не поднимался с конца лета, как Кэт тут все убрала и протерла. На полу уже лежал легкий слой пыли. Никаких следов видно не было.
— Хоть здесь мы ошиблись, — облегченно вздохнула Кэт, — но легче от этого не стало. В общем, завтра, когда мы разделимся…
— Если разделимся, — поправил я.
— Ну да, если нам придется все-таки разделиться, ты засядешь в той кафешке, где я тогда засняла бородатого, а я сделаю вид, что ушла домой. Через полчаса ты тоже пойдешь домой, а я посмотрю, чем будет заниматься хвост. В любом случае будем на связи.
— Не плохой план, — согласился я, — но, если что, я тоже подготовился.
С этими словами я продемонстрировал Катерине свой кастет. Она закатила глаза и вздохнула:
— Тебе лишь бы кому морду набить!
На следующий день шел снег. Крупный, настойчивый. Где-то ближе к обеду мы вышли из дома.
— Ты что это вырядился, как колхозник? — спросила Кэт, критически осмотрев меня сверху донизу.
— Это на всякий случай, — ответил я смущенно, чувствуя себя не комфортно, — вдруг драться придется.
Мы вышли на центральную улицу со стороны Золотых ворот. Немного погуляли на Театральной площади, потом медленно двинулись к древнему валу. Увидев там пару накатанных ледяных спусков, я решил с них скатиться. Нужно же хоть как-то компенсировать свой нелепый вид. В новой куртке я ни за что не стал бы съезжать, боясь ее порвать. А тут — за милую душу. Забравшись на вал, я, еле справляясь с отдышкой, плюхнулся на ледяную дорожку и, несколько раз оттолкнувшись руками, отдал себя гравитации! Признаюсь, сто лет не катался с горок. В общем, дорвался. После нескольких таких спусков Кэт, не выдержав моего веселого и глупого вида, сердито промычала:
— Не забывай, мы тут по делу. В другой раз приходи и катайся хоть целый день!
— А ты? — улыбаясь, спросил я ее, хватая в охапку и прижимая к себе.
— Может, и я, — злобно ответила она, вырываясь из моих объятий.
— Все, забились! — воскликнул я. — Завтра идем сюда вдвоем! Я возьму клеенку. На клеенке, знаешь, какая скорость будет?!!
Разрядив немного обстановку, я повел Кэт на пешеходную Георгиевскую улицу. По дороге мы заглянули в церковь. Рождество все-таки наступает. У Старой аптеки вышли на Большую Московскую и повернули к Золотым Воротам. У Ворот мы перешли на другую сторону улицы и направились в обратном направлении к Торговым рядам.
Через какое-то время Кэт мне прошептала:
— Ну вот, кажется, клюнули!
— Идут за нами? — прошептал я ей в ухо, снова прижав к себе.
— Да, один Шрамированный! Действуем по плану!
Мы свернули на одну из боковых улочек и направились к находящемуся неподалеку супермаркету. Прогулялись по нему и, убедившись, что Шрамированный следует за нами, вышли на улицу, и направились в условленную кафешку. У входа Кэт поцеловала меня в губы и убежала занимать место своей дислокации для скрытого наблюдения за мной и Шрамированным. У нее на примете была парочка вариантов. А я зашел внутрь и заказал чая. Шрамированный остался где-то на улице.
Несколько минут я тревожно вглядывался в окно, ожидая, что мимо пройдет Шрамированный или Бородач. Но никого из них не увидел. Принесли чай, я его не спеша выпил и посмотрел на часы. Пора. Я расплатился и направился домой.
Я брел, вслушиваясь в происходящее за спиной. Но, кроме моих шагов, приминающих хрустящий свежий снег, и далекого гула автомобилей, других звуков слышно не было. Я отпер входную дверь, зашел внутрь, заперся и тут же достал телефон. От Кэт ни одного сообщения! На телефоне был выставлен режим громкого звукового сигнала, и он молчал всю дорогу, поэтому в этом не было ничего удивительного. Но почему-то очень хотелось, чтобы Кэт хоть как-то дала о себе знать. Неизвестность начинала нервировать.
Я судорожно набрал на клавиатуре: «Ты где?». Спустя полминуты мне пришел ответ: «Подожди, сейчас позвоню». А через минуту раздался звонок:
— Ты где? — воскликнул я. — Все в порядке?
— Все хорошо, — услышал я на другом конце Катин голос, — я у Толстовского переулка!
— Это где?
Кэт вкратце объяснила, куда идти, и я, не медля ни секунды, чуть ли не бегом отправился к ней. На месте я был уже минут через пять.
— Ну что? — спросил я, удостоверившись, что с Кэт все в порядке.
— Потеряла Шрамированного. Он шел за тобой до самых Золотых ворот, потом, когда ты свернул в сторону дома, отправился сюда. И здесь я его упустила. Слишком далеко была. На другой стороне улицы. Это плохая новость!
— А есть и хорошая?
— Разумеется. Снег идет целый день!
— Прекрасно, — начал было язвить я, но потом догадался, — следы!
— Ага!
Я посмотрел под ноги и увидел несколько пар отпечатков подошв обуви. Явно женские и детские нас не интересовали. Осталось всего две подходящие следовые дорожки. Одна из них была уже изрядно заметена. Получается, нас интересовала вторая.
Мы, переглянувшись, молча стали спускаться вниз по улочке, петлей уходящей в сторону Клязьмы. Следы завернули в один из переулков и привели нас к старому двухэтажному дому, у которого первый этаж был, как и в нашем доме кирпичным, а второй — деревянным. Отличием было то, что в нашем доме был один общий подъезд, а здесь — два. Они располагались по краям дома в виде пристроенных деревянных веранд, заметно покосившихся от времени. Да и сам дом как-то весь осунулся и просел, как будто устал от груза десятилетий. Окна на первом этаже были заколочены фанерой и досками. В окнах на втором этажа кое-где сохранились целые оконные рамы, но света нигде не было видно. Мы снова переглянулись.
— Что думаешь? — спросила Кэт.
— Не знаю, — пожал я плечами, — ты предлагаешь идти в дом?
— Не знаю… Следы — то ведут туда.
— Там, похоже, никто не живет…
— Ага, дом какой-то заброшенный, — поморщилась Кэт, — может, с другой стороны есть жилые квартиры?
Мы обошли дом сбоку и, действительно, заметили на втором этаже в одном из окон мерцающий свет. Как раз в той части, куда вели следы.