— Вопросов пока нет.
— Хорошо. Ритуал проведем завтра.
— Как завтра?! — поразилась она. — Ведь говорили, что таг еще должен выбрать? И прогулки по городу не было…
— Время не ждет, госпожа, — торжественно возразил жрец. — По традиции, ритуал проводят в первую седмицу пребывания избранной на Эрегнее.
Лара попыталась подсчитать, сколько дней она уже находилась в этом мире.
— Но ведь седмица еще не закончилась?
Жрец пожал плечами.
— Завтра наилучший день для возвращения обратно домой второй избранной.
Сердце Лары заколотилось, как сумасшедшее. Значит, не так уж она была неправа, когда решила, что ритуал привязан к какому-то астрономическому событию. В данном случае это «раскрытие пространственных врат». Или как его называют в книгах авторы фэнтези?..
— Еще вопросы, госпожа?
Задумчивая девушка покачала головой.
— Тогда не смею вам мешать, — пробормотал Вангар и покинул временные покои иномирянки.
Ким задержался ненадолго.
— Отдыхай, Лара, у тебя был очень насыщенный день. — Янтарные глаза потеплели, когда он на нее смотрел. — А завтра ещё сложнее.
Стоило эмиссару выйти, как буквально через пару мгновений вернулся жрец. Замявшись и отведя глаза, он протараторил:
— Простите, госпожа, я забыл сказать, что раз прогулка не состоялась, таг приглашает вас на ужин.
И, пятясь, он выскочил из будуара.
Лара ошалела, оцепенела на несколько мгновений, не в силах поверить в услышанное.
Это что получается? Правитель все еще заинтересован в ней?.. Неожиданно. А как же Арина? Или той в зачет пошла утренняя прогулка? Интересно, а отказаться в пользу землячки от ужина можно?
Лара не собиралась становиться тагаей. Она хотела вернуться домой.
Если она извинится перед Ариной, та согласится помочь? Пусть идет на ужин и очаровывает свою желанную цель.
Но прежде, чем идти каяться в ошибке и договариваться о помощи, следовало привести себя в порядок.
ГЛАВА IX
Выйдя из купальни, Лара обнаружила в спальне обед и новый наряд — нежно-зеленое платье, вышитое серебряными нитями и сверкающими черными кристаллами. Каскадное ожерелье из платины, изумрудов и бриллиантов лежало в белом футляре. В комплекте шли серьги с варварски огромными изумрудами.
Лара не устояла перед соблазном — плотно поела и только потом засобиралась в гости к землячке. На платье с драгоценностями лишь взглянула, не планируя их надевать.
— Прекрасная госпожа, вас попросили оставаться в покоях, — заявил страж, когда девушка попыталась выйти.
Она окинула его пытливым взглядом. Высок и широкоплеч, с частично выбритой, как у Кима головой, только без замысловатой вязи татуировки. Нет, мимо такого не прошмыгнешь мышкой — схватит лапищами, скрутит… И позовет своего тага, чтобы дальше разбирался со скандальной гостьей сам. Или же придет целитель и вкатит ей порцию сонных чар.
Спать… Она и без заклинаний хотела спать. Безумно устала, да ещё чувство сытости неизбежно вызвало желание вздремнуть. И Лара махнула рукой — поужинает она с венценосным ловеласом, так и быть…
Заодно четко даст понять, что не увлечена мыслью стать тагаей и «смешивать» свою иномирскую кровь с его.
Лара проснулась, когда за окном на сад опустились бархатные сумерки. С гудящей головой, как всегда бывало, если спала днем, приняла ванну. И окончательно проснувшись, вернулась в спальню, где ее уже ждали. Илика и Инэк.
— Добрый вечер, госпожа Лара! — почти пропели обе служанки.
— Здравствуйте, девушки.
Благодаря униформе, брюнетки похожи, как сестры, но одна серьезная, вторая болтливая и язвительная. И когда они вместе, бесполезны, как источник информации. Илику, как не расспрашивай, будет молчать. А Инэк не осмелится болтать после предупреждения. Впрочем, больше нет нужды выведывать что-либо.
— А мы пришли помочь вам. Вы позволите? — осторожно спросила Илика.
Лара почувствовала себя монстром: неужели она так сильно их отчитала, когда первый раз навязывались с помощью? Или же ей пытаются угодить любой ценой? Предполагая, что она станет правительницей?
Девушке стало не по себе. А что, если таг уже определился? Она его не видела, а вот он, учитывая, что мир магический, вполне мог наблюдать. Возможно, даже в эту минуту он следил за ней через какое-нибудь там зеркало…
Паранойя — отвратительная штука. И Лара, что бы не запутаться в ее губительных сетях, отбросила подозрительные мысли. Это все неважно, она собирается домой, и даже таг ее не остановит — ему будет проще, если женой станет другая.
Успокоившись, Лара даже насладилась сборами. Служанки, без сомнений, не уступали профессиональным визажистам и стилистам из ее мира. Легкий макияж подчеркнул синеву глаз и длинные ресницы, естественные крупные локоны блестели жизнью и силой. Платье обтянуло стройную фигуру, эффектно обрисовав высокую грудь и тонкую талию.
Последний штрих — ожерелье из бриллиантов и изумрудов засверкало в декольте.
— Илика, Инэк, вы волшебницы, — похвалила Лара искренне. — Спасибо!
Служанки заулыбались.
— Приятного вечера, госпожа.
Явно довольные, что избранная покладисто приняла их помощь, девушки ушли.
А Лару охватило волнение. Если вначале идею с ужином она не воспринимала всерьез, то теперь прониклась ситуацией. Как-никак свидание вслепую! Притом первое в жизни! Да еще с мужчиной из другого мира, что, понятное дело, для нее тоже в новинку.
Но, главное, где состоится этот ужин? Почему она не задала никому этот вопрос? Если логически рассуждать, то в каком-нибудь банкетном зале, после представления двору великого тага. Или же в уютной столовой для ограниченного круга «своих».
И Лара успокоилась: после всех приемов, вечеринок, на которых она побывала дома, ужин в компании людей, с которыми не будет иметь никаких дел и вообще больше никогда не увидится, не казался таким уж страшным.
Когда за дверью послышались шаги, девушка затаила дыхание. Сердце ошалело колотилось в груди. Сейчас она познакомится с тем, по воле которого ее выдернули из родного мира!
В комнату вошел тот, кого она не ожидала увидеть.
— Добрый вечер, госпожа избранная, мне выпала честь сопроводить вас на ужин, — церемонно произнес Ким и уже потеплевшим тоном добавил: — Вы ослепительно прекрасны, Лара.
Строгий графитного цвета камзол с серебряной вышивкой, отдаленно напоминающей татуировку на выбритой части его головы, темные брюки и белопенная рубашка преобразили эмиссара. Сейчас он не напоминал контрабандиста или головореза, скорее, экстравагантного бизнесмена, любителя сафари и восхождения на Эверест.
— Снова выступаете в роли проводника? — немного грустно поинтересовалась Лара, перейдя вслед за ним на официальный тон.
Почему-то было неприятно видеть Кима в роли ее сопровождающего на ужин с другим мужчиной.
— Вы против моей кандидатуры? — вскинул он бровь. Только сейчас Лара обратила внимание, что ее рассекает небольшой, почти незаметный шрам.
— Нет, — коротко ответила девушка и оперлась на протянутую руку.
Шли в молчании. И недолго. Когда эмиссар остановился, проведя ее метров двести по галерее, Лара неприятно поразилась. Этаж, как она поняла, жилой, на нем располагались покои родственников правителя. Выходит, что ужин состоится в его апартаментах? К своему неудовольствию, она вспомнила, что землячка что-то такое упоминала об ужине тет-а-тет.
— Я, видимо, что-то не поняла… — начала и смолкла, когда увидела, как эмиссар достает из внутреннего кармана камзола широкую черную ленту. — Это что?!
Ким отвел глаза.
— По традиции, избранная не видит тага до обряда.
— Да ладно! Чушь какая! — возмутилась Лара. — Арине вашего красавчика с замашками бабника видеть можно было, а мне нет?!
Эмиссар нахмурился,
— Почему бабника?
— А как назвать, по — твоему, мужчину, у которого за месяц было пять фавориток? И не надо менять тему разговора! С какого перепугу я должна завязывать глаза? — Лара настороженно уставилась на своего проводника.
Да, в чем смысл завязывать ей глаза? Варианта два: она уже видела правителя Эрегнея, или же он решил поиграть в свидание вслепую в прямом смысле слова. В любом случае ужин не состоится, если только… если только мужчина не возьмется ее кормить…
Девушку бросило в жар. Ничего себе приключение!.. Несложно предположить, чем тогда все может закончиться. Тагу захотелось поставить еще одну галочку в списке своих побед? А если она против?..
— Пять фавориток — это много? — пожал плечами эмиссар. — Разве мужчины в твоем мире хранят целомудрие до свадьбы?
Он встряхнул ленту, расправляя. Гладкая и блестящая, она сейчас казалась Ларе не менее опасной, чем ядовитая змея. До безумия страшно, когда кто-то любит ограничивать другим свободу, делая их беспомощными. А еще может статься, что таг на самом деле безобразен — изуродован, к примеру, шрамами.
— Наши мужчины не хранят целомудрие, нет. Но им в голову не взбредет пригласить девушку на ужин и завязать ей глаза!
Если только они не отличаются специфическими предпочтениями…
— Учитывай, что традиции у наших миров разные.
Ким плавно, как хищник из джунглей, скользнул ей за спину. Его теплое дыхание коснулось виска, шевельнуло волосы на макушке Лары, вызывая пресловутые мурашки. Он стоял так близко, что она чувствовала жар его тела. Это какое-то безумие, но ей нравилось стоять рядом с ним, пальцы покалывало — настолько сильно тянуло коснуться эмиссара.
— Великому тагу позволено больше, чем другим.
Лара вздрогнула, когда прохладная лента коснулась лица.
Злость из-за неприятного открытия, чувство беспомощности и паника — гремучее сочетание. И девушка не выдержала — вспыльчивый характер победил осторожность.
— К черту! — Она содрала ленту с головы и, развернувшись, раздраженно швырнула ее в Кима. — Я отказываюсь играть в странные игры вашего тага!.. Почему я должна мириться с его выходками?