Браслет, словно живой, обвился вокруг запястья. Лара вскрикнула, с ужасом и в то же время с восторгом ожидая смерча.
Портал не открылся. Вместо него мягко засветился изумрудного цвета кристалл, вторая вещица, которая выпала из свернутой шубы.
Из призрачного зеленого света соткалась знакомая фигура. Как голограмма в фантастических фильмах о будущем.
Затаив дыхание, Лара с жадностью всматривалась в резкие черты. Перед ней был Аркай Кимран Шай. Великий таг Эрегнея.
— Лара, я отпустил тебя не навсегда. Я даю несколько дней, чтобы ты пришла в себя и решила важные вопросы. Попрощайся с близкими — ходить между мирами нельзя слишком часто, но две-три встречи в год обещаю. — Призрачный мужчина шагнул вперед и, чуть наклонившись, провел нематериальной рукой возле ее лица. — Лара, считай меня тираном и негодяем, но я тебя никому не отдам. Я люблю тебя. Понял, что ты моя, еще в джунглях. И знаю, что нравлюсь тебе. Лара, если ты не вернешься сама, я приду за тобой. Через семь дней сожми камень, произнеси слово «жадар» и подумай обо мне…
Послание закончилось. Голограмма с тихим щелчком исчезла.
Лара зачарованно улыбалась и ничего не могла поделать со своими непослушными губами. Улыбалась, как блаженная. А, может, она и вправду сошла с ума? От счастья?
Ким… Он ее любит!
Окрыленная и все еще улыбающаяся Лара включила ноутбук. Надо работать, благо вдохновение окрылило ее — и потрясающая идея для нового проекта уже молила, чтобы ей дали жизнь.
Девушка примерно представляла, что будет дальше. Через несколько дней состоится тендер, который обязательно выиграет ее фирма. И кое-кто будет кусать от злости локти и вылетит из бизнеса прямо в черные списки.
Затем приятная поездка к родителям, которым она скажет, что собирается замуж за иностранца… И будет жить в джунглях Амазонки, где плохая связь.
Также предстоят хлопотные сборы вещей, которые понадобятся ей на Эрегнее.
А еще необходимо встретиться с Аленой в их любимом кафе. И исполнить ее давнее желание: сказать слова, которые подруга так хотела услышать. Быстро печатая на ноутбуке, Лара как будто уже видела ее перед собой.
И, оторвав пальцы от клавиатуры, сама того не осознавая, прошептала вслух:
— Я все же нашла его…
ГЛАВА XII
Шесть дней пролетели, как взмах ресниц. Лара все успела за пять с половиной дней и к вечеру шестого не знала, чем себя занять. Неделя, как выяснилось, много. На что она потратит седьмой день? На выбор наряда, в котором вернется на Эрегней? Четыре платья лежало на кровати — и ни одно уже больше не нравилось.
А все ее бурное воображение.
Пока она была занята, концентрировалась на своем последнем проекте, она просто скучала по Киму. А как только освободилась, в голову полезли дурные мысли, щедро приправленные сомнениями и… ревностью.
А что если Ким не так уже ее и ждет? Если Арина не соврала, и после свадьбы таг не может изменять, то вдруг он отрывается сейчас?! Устроил себе мальчишник по — эрегнейски?..
Ревность холодной змеей обвилась вокруг сердца. Лара ее гнала, но воображение и те крохи сведений, что услышала о мужчине, как о таге, мало в том помогали. И тогда в союзники она призвала воспоминания о Киме-проводнике.
Пока шли по джунглям, у него была масса возможностей, чтобы обольстить ее. То, что она ему нравилась, чувствовалось. Взгляды, прикосновения, поступки, само отношение… Лару тоже тянуло к нему, хоть она и обманывала сама себя, твердя, что он не в ее вкусе. И все это время он вел себя, как джентльмен, стоически не поддаваясь соблазну.
А еще в подземелье он дал «порулить» сферой и похвалил Лару, отдав должное ее способностям.
Но, главное, он не воспользовался удобным случаем, когда в ночь перед ритуалом она растаяла от одного его поцелуя.
Нет, если Ким сказал, что любит ее, это не просто слова.
— А! К черту гордость! — с гулко колотящимся сердцем сказала Лара, глядя на свое отражение.
Стройную фигуру зеркального двойника подчеркивало платье из небесного цвета шифона и кружева, с летящей юбкой и разрезом до середины бедра. Если расстегнуть малозаметную пуговицу на ассиметричной бретели, наряд сползет с тела, открыв нескромному взору тонкое шелковое белье.
Интересно, где сейчас Ким? В рабочем кабинете, где решает государственные проблемы? Ужинает в столовой? Отрывается на своем мальчишнике?
А вот сейчас она и узнает…
Лара подхватила давно собранную сумку, в последний раз взглянула на себя в зеркало и решительно схватилась за аметист на браслете.
— Жадар! — громко произнесла она.
Как там?.. «Поехали!»
Девушка четко представила лицо тага, своего будущего мужа.
Лиловая вспышка ослепила. Лару захватил вихрь теплого воздуха. Взметнулся вверх легкий подол платья. Магический смерч закружил, завертел…
Платье оказалось на голове — и Лара ничего не видела. Оставаясь в сознании, ощутила, что падает…
Падает!
Войдя с головой под воду, она слегка ударилась ногами о дно. Бессознательно оттолкнулась. Длинный подол, спеленав руки, мешал вынырнуть из теплой реки.
Река?.. Она снова в джунглях?!
Полная отчаяния мысль отозвалась холодом по спине. Девушка запаниковала, что утонет.
А потом сильные руки выдернули ее на поверхность. И крепко-крепко прижали к стальному телу.
— Лара… — Удивленный голос Кима осадил смятение. И она обмякла в его руках, удушающий страх схлынул.
Они поплыли. Точнее поплыл мужчина, к которому девушка прилипла листом. Затем он медленно пошел и вскоре поставил и ее на ноги, не выпуская из объятий.
— Душа моя, ты вернулась, — тихо произнес Ким, бережно отлепляя от ее лица мокрую ткань и рыжие тяжелые от воды прядки.
Лара расстроилась, что перенеслась столь неудачно — она испугалась, да ещё все ее приготовления к встрече уничтожила вода. Радовало, что хоть тушь стойкая, не потечет.
А затем она осознала, что сказал мужчина и как.
«Душа моя…»
И столько нежности в голосе, что у Лары дыхание перехватило.
— Ничего, что я немного раньше пришла? — охрипшим от волнения голоса спросила она.
Пришла в тот момент, когда он принимал ванну.
Лара быстрым взглядом окинула просторное, слабо освещенное, с густыми тенями по углам помещение. Действительно королевская купальня, чаша для воды — небольшой бассейн, глубокий в центре и мелкий у бортиков.
— Лара, я ждал тебя каждый день, — бесхитростно сообщил мужчина, — каждое мгновение.
И столько искренности прозвучало в его голосе, что девушка не могла не открыться в ответ.
— Я пожалела о своем уходе, еще не уходя. И все эти шесть дней скучала, Ким. Очень…
Признание далось нелегко. Она обнажила свою душу перед человеком, к которому тянуло с первого дня ее появления на Эрегнее, пускай сразу это и не осознала. Человеку, который не раз доказал, что может защитить ее.
— Выходит, я не зря тебя отпустил, — он улыбнулся, — ты убедилась, что хочешь остаться со мной.
Лукавил? Еще наверняка хотел, чтобы она в полной мере осознала, от чего неосторожно отказалась.
Его руки надежно удерживали в воде, большие пальцы выписывали загадочные рисунки на ее коже сквозь платье. И мурашки удовольствия разбежались по телу.
— И заодно, чтобы порешала свои дела, — добавила Лара с благодарностью.
Она все ещё не могла поверить своим глазам, ощущениям. Словно в ожившую мечту попала — настолько идеальным оказался мужчина, стискивающий сейчас ее в своих руках.
— И теперь ты полностью свободна от обязательств, — он не спрашивал, констатировал.
Сердце Лары неистово забилось. Ей сейчас сделают предложение!.. Пускай фактически в ванне, тем необычнее, мало кто сможет похвастаться таким экстравагантным вручением руки и сердца.
Но таг не был расположен к словам — он перешел к действиям. Его ладонь заскользила по ее спине, опаляя жаром даже через мокрую ткань.
Ошалевшее сердце ухнуло в низ живота. Лара внезапно осознала одну пикантную вещь: она свалилась к купающемуся тагу. А принимают ванну, раздевшись…
И сейчас ее обнимал голый мужчина. Обнаженный, желанный и, как она чувствовала бедром, желающий мужчина…
— Ты согласна стать моей? — Его губы приблизились к ее, искушая близостью. — Навсегда?
— Навеки, Ким, — свой ответ Лара прошептала, почти целуя.
Он с облегчением выдохнул и впился в ее губы голодным поцелуем.
Запустив руки в его волосы, девушка пропустила сквозь пальцы жестковатые черные пряди, с наслаждением коснулась выбритой части головы, по памяти отыскивая рисунок татуировки. На ее бесхитростную ласку ответили сторицей.
Широкие ладони жадно исследовали ее тело, нежно гладили, стискивали бедра и ягодицы, плотнее прижимая Лару к мужскому напряженному телу.
Таг захватил, подчинил ее рот в исступленном поцелуе. И девушка охотно растворилась в нем, отдаваясь всецело, выгибаясь навстречу его прикосновениям.
Одной рукой обвив ее талию, другой подхватив под коленки, мужчина вынес Лару из бассейна, стремительно взойдя по широким ступеням.
— Платье снимется быстро, если…
Он не позволил договорить — накрыл ее губы своими. Руки же заскользили по ткани, с которой стекала вода. Щелкнула пуговица-кнопка на плече Лары — и платье медленно поползло вниз. Не потому что, намокнув, стаскивалось трудно. Ким не спешил, клеймил дразнящими поцелуями — то легкими, то страстными, — освобожденную территорию девичьего тела.
Когда платье сдвинулось до талии, таг опустился на одно колено. Гладя, целуя и легонько прикусывая и тут же зализывая розовые следы, он не оставлял ни сантиметра не помеченной кожи.
Ткань мягко упала на пол. Мужчина поднялся и сделал два шага назад. Полюбоваться.
Лара взволнованно дышала. На ней было девственно-белое белье известной земной фирмы, которое подчеркивало все достоинства ее изящной фигуры, но это мало помогало спокойствию. Девушку лихорадило от неизвестности: понравится ли увиденное смотревшему.