Через секунду я испытывал к этим шкафам вселенскую любовь.
– Тим, что случилось? – спешила ко мне Айя.
Я с удовольствием полюбовался перекошенной рожей Твердолобова.
– Сам не знаю.
– Господа, я староста класса этого ученика Айяно Фумико и желаю знать: по какому поводу вы его забираете?
– Дело империи, – буркнул один из костюмов.
– Не стоит беспокоиться, госпожа Фумико. С вашим, хм, одноклассником ничего не случится. Наоборот.
Айя вспыхнула при явном намёке на неуставные отношения между нами. Но быстро остыла.
– Дозволено мне будет сопровождать моего, хм, одноклассника? Дабы проследить за тем, чтобы его права не были нарушены.
Всё же я хорошо влияю на людей. Мисс Невозмутимость уже шутит.
– Как хотите, – буркнул хмурый.
– Но только вам придётся подождать в коридоре, госпожа Фумико, – добавил весёлый.
Староста лишь кивнула.
Наша процессия притягивала взгляды. Хотел бы сказать сочувственные, но большинство помимо любопытства говорили одно: допрыгался Дольмейстер. А что? Я умею нравиться людям.
Зайдя в приёмную директора, Ай, как прилежная девочка, села, сложив руки на коленях, в одно из кресел. Я в ответ на эту картинку завёл руки за спину, подмигнул ей и, опустив голову, негромко запел:
Хорошая девчонка обещала ждать
Жигана-хулигана. И женою стать.
Староста ведь знала,
Что вины тут нет.
За братика младшого
Ему сидеть пять лет…
Тем временем хмурый открыл дверь, а весёлый подтолкнул в спину.
– Тишина, заключённый.
И отвечаю: я услышал смех Изумрудки.
– Что тут происходит?! – встретил возмущением моё появление солидный мужчина в дорогом костюме. Щёки свисали по бокам, как у бульдога, добавляя ему этого самого авторитета.
Помимо жирдяя, сидящего за директорским креслом, в кабинете находился и сам директор. Царь и бог школы стоял у окна.
– Лорд Дольмейстер отличается любовью к неумным шуткам, – объяснил он.
– Это неприемлемо! Указывал же, что поторопились. Надо было проверить все факты, – обратился жирдяй к директору. – Мальчик слишком юн, чтобы осознать честь мероприятия. А если он всё испортит?!
– Его награждают не за поведение, а за дела. Император лично утвердил.
– Да, да. Вы правы, лорд Комов. Что ж, приступим.
Жирдяй поднялся и подошёл ко мне.
– Лорд Дольмейстер, вы удостоены чести быть награждённым «Щитом» первой степени. И лично приглашены на ежегодный Императорский бал весны, который состоится ровно через месяц. Где вам будет вручена награда. Лично.
Жирдяй не показывал вверх ни глазами, ни рукой, но всё равно все вокруг понимали, что «честь», «лично», «бал» – это небеса. Настоящий чиновник.
– Служу империи! – молодцевато рявкнул я, подтягиваясь и ударив себя правой рукой по левой части груди.
И увидел в глазах чиновника ожидаемое: не всё потеряно.
– Разрешите идти?
– Идите.
Я строевым шагом развернулся и вышел из кабинета. Не сомневался, что если бы позволяли приличия, то он бы обязательно смахнул рукой несуществующую слезу. Какого орла вырастил! Быстро забыв, как еще несколько секунд назад считал меня раздолбаем.
– Заходил заключенный, вышел военный, – встретила меня староста. – Быстро ты.
– Мы, Дольмейстеры, всё делаем быстро. Кроме тех случаев, когда это надо делать медленно.
Айя покраснела, а после я услышал мой самый любимый вздох.
– Пойдём, провожу тебя до машины, – подал я ей руку.
– Ты сделаешь это медленно? – посмотрела она мне в глаза, приняв предложенную руку.
Говорю же, я положительно влияю на людей. Хотя шли мы действительно не спеша.
Я в лицах рассказал ей о награждении. Она официально подтвердила, что рассталась с женихом. Одобрил. Предложил попробовать себя в этой роли. Она грустно улыбнулась. И мы пришли к ожидающей её машине.
Многие из нашей школы ездили на личных автомобилях. Но в случае со старостой её дом находился не в Воротном районе. Это место для истинных аристократов. Ведь имперские государственные роды и кланы существовали фактически, а не юридически.
Любой человек, отслуживший на благо империи десять лет, автоматически получал только малое дворянство. Также он мог занять высокий пост или совершить значимое деяние.
Малое дворянство значило, что аристократом была только его близкая семья и дети, так что дети вынуждены были продолжать служить, чтобы обеспечить привилегией своих отпрысков. И так далее. Фактически создавая фамилии, которые служили империи на протяжении многих поколений. Это с одной стороны. А с другой – они имели только малое дворянство. С третьей же – никто их не ограничивал. Они имели возможность создать своё Сердце Замка. Так, например, и появились имперские вассалы Торугава. Или свободный род Комовы, который благодаря близким связям с бывшими коллегами и удачным вложениям довольно влиятелен.
Мысленное отступление заставило проводить машину старосты только взглядом. Я всё же решил, что достать платок и помахать уже перебор.
Повернувшись, чтобы пойти домой, я встретился взглядом со своим благодетелем, который садился в машину. Подтянулся и тоже посмотрел ей вслед. А после скоренько вернулся в школу. Не понравилась мне настороженность хмурого и весёлого. Как будто они на вражеской территории.
В школе шли уроки, и фойе было пустым, не считая охраны. Я кивнул им и вышел.
Может, это паранойя, но хмурый и весёлый могли что-то подозревать легендарной чуйкой ветеранов. Я про неё читал на Земле и слышал на Пратерре. Потому что она есть!
Поэтому я пошёл за школу, в место, которое объединяет всех подростков любых планет. Курилка, что спрятана от камер и глаз взрослых. Не та, о которой все знают, у задней стены без окон. А та, что прячется на кривых тропинках школьного сада.
Три месяца назад я столкнулся с тем, что ради быстрого обогащения человек способен на многое. На Земле преступники изобрели автоген. На Пратерре автоген они не изобретали, но ради того, чтобы узнавать подробности о богатых домах или банках, они собрали микрокамеру со встроенным микрофоном. Но самым удивительным для Пратерры было то, что камера была автономна и практически не потребляла электричество. Настоящий шпионский девайс. И моя незаменимая Долли прихватила для меня одну такую камеру.
Сначала я не знал, куда пристроить. Тыкал её по нашему дому, саду. А после подумал, что неплохо бы пошпионить за одноклассниками. Досье, компромат. И даже мысли не было о женском туалете. Я не настолько извращенец! Хотя туалеты у старших и младших классов разные. И само собой, даже тени мысли не было о кабинке! Несмотря на то что старшеклассницы используют отдельный туалет. Я не такой! В смысле я извращенец, но не настолько! Просто люблю нэко. А они разумные. У них есть душа, а значит, можно любить их. И симпатичные ушки, хвостик, милые мордашки, грациозное тело и большая грудь вообще ни при чём.
Диалог сам с собой не мешал мне снимать оборудование. Наоборот, он продолжился, пока я шёл до дома. Извращенец или не извращенец? Вот в чём вопрос.
Но дома пришлось забыть о философии, так как Долли взяла меня в оборот. Даже есть пришлось на ходу. Сегодня предстояло немало поездить.
В гараже меня встретили Кенчи с Ханзо, что ремонтировали мотоцикл. Я возмутился: была лишь пара царапин! Но меня послали… не мешать профессионалам. Ретировался. Только Долли ругалась и обещала отрезать всё лишнее горе-ремонтникам, что разобрали моё единственное приличное средство передвижения. Я её успокоил, напомнив, что сейчас у нас работает больше чем пара человек. Так что проедемся на машине охраны. И мы пошли к соседнему дому, где они базировались. Имение Току, кстати.
В открытых воротах нас встретил сам Дэнис Фартов, капитан новоиспечённых гвардейцев. Высокий, седой, коротко стриженный, болезненно-худой мужчина с костистым лицом был встречен мною в Болотицах – настоящие трущобы – два с половиной года назад. Тогда он выглядел так же, плюс неопрятная и грязная борода, такие же грязные длинные волосы и настоящие лохмотья вместо одежды. Случайно оказался рядом, попросили угомонить бешеного вояку-мага. Только когда вошел в халупу, то поразился чистоте прихожей. Сам преступник с тройкой трупов находился в кухне и сдаваться не собирался. Нулёвка, кстати. Боя меж нами не вышло.
– Солдат ребёнка не обидит, – сказал он, увидев меня. Я же тогда пацан пацаном был. Но поговорить удалось.
Оказывается, местные «псы» не хотели париться, поэтому решили сделать его виноватым, приписав ещё пару дел. Я эту проблему легко решил, заодно показав, что подставлять аристократа – не лучшее решение. Они же решили: или я его убью, или он меня.
Полицейских посадили, Фартова, наоборот, оправдали. Самооборона. Четверо наркош решили поискать бабок у странного мужика, который выглядит хуже бомжа, а выпивка всегда есть. Но тогда я ещё не задумывался о гвардии. Первоначальный план не включал посторонних людей.
В следующий раз мы встретились через полгода. Два придурка из нашего участка, которые были в курсе той истории, недовольно высказались: мол, своих ради урода сдал, а он девчонку в метро хотел изнасиловать. Я не поверил, особенно после того, как его увидел. Пустые глаза сломленного человека. Пусть он был одет в чистое, подстрижен и побрит, но ему явно было всё равно, что с ним будет: казнят, посадят или отправят «мясом» на Пустоши.
Попросил Куро разобраться: сам до сих пор в следствии не особо понимаю. История повторилась. Ехал мужик в метро с работы, а там четверо придурков пристали к девчонке. Заступился, покалечил. В результате оказался сам виноват. Ребятки из хороших семей, а тут калечный вояка. Не помогло даже то, что девчонка свидетельствовала в его пользу. Остальные утверждали обратное. Купили или запугали. Но с моей тенью за спиной Куро легко раскрутил клубок, так что даже родители решили, что лучше условный срок, чем головы их детей отдельно от тел. Имею право как сенатор и аристократ брать правосудие в свои руки сообразно чести. И я бы так и поступил: слишком часто видел как подобные «хорошие мальчики», ощутив без