Такедо. Ответ на последний вопрос практически закрыл первые два. В случившейся войне приграничники не предавали Мейстеров, лорд сам попросил их не вмешиваться. Слишком внезапное нападение, слишком масштабное, чтобы их помощь была эффективной. Мейстеры предпочли умереть в одиночестве. Не приняли в расчёт силу ненависти младшего сына, который обменял свою душу на жизнь двух последних грандов врагов. Перемирие на пять лет и попранная, как им думается, честь одного гордого рода.
Так что Такедо никогда не предавали нас, но об этом знали только оба лорда и Геноске с духами. Сам узнал об этом не так давно и, само собой, не изменил своего поведения. Я хороший актёр.
Сам же козырь заключался в том, что нынешний глава уступит свой титул младшему брату. А уже тот признает ошибки и возобновит все предыдущие договорённости, включая помолвку с Юной. Так что с поддержкой всё не так уж и плохо.
Насчёт мести: скорее всего, враг поменяет свой план. Одно дело – провести разведку боем на нас, проверяя нашу готовность к сопротивлению. Совсем другое – проводить операцию, если клан и не скрывает свою подготовку к войне. В худшем случае неизвестный враг усилит свой отряд. Но благодаря полученному долгу мы оденем нашу гвардию в лучшие экзодоспехи, а это значит, что для полноценной атаки нужна действительно сильная команда. Что с большим шансом оставит чёткие финансовые следы, так как хорошие маги и амуниция стоят очень недёшево.
Конечно, меня не полностью удовлетворил ответ, хватало вопросов. Но, зная Мейстеров, я понимал, что больше информации не получу. Любимый метод обучения – рассказать о возможности плавать, самом плавании и сбросить в воду. Категорически с ними не согласен, но мозги заработали.
Я прикинул, что если какой-нибудь имперский ревизор с высокими полномочиями полезет разбираться, то мятежники, скорее всего, просто обрубят концы. Зато если полезет обычный выскочка, который оказался тут случайно, то его, возможно, захотят запугать, убить или подкупить. Возможны разные варианты. Главное было не оплошать и запугать низовых исполнителей так, чтобы они боялись, но не слишком. Ферштейн? И призвали персон повыше для защиты. «Буря в стакане воды» – так я предварительно назвал операцию.
В качестве первого такого дела была выбрана травма младшего Акатама. Никто не удивится моему вмешательству, многие именно после моей помощи и стали гвардейцами. Тем более я известен случаями благородства и нанесения справедливости. Ещё этот случай произошёл с участием кланов. То есть, в отличие от бандитов, их не надо искать. И без магов такая масштабная операция вряд ли обойдётся. Главное, предъявить есть что.
«Находящийся в состоянии алкогольного опьянения господин Акатама, маг в ранге ученика 1-й ступени, с компанией подвыпивших друзей грубо приставали к спутнице господ А. Владистужева и Н. Нахтриттера. На замечание о непристойном поведении наёмники напали на подростков. В ответ те были вынуждены защищаться, в связи с чем нападающие были подвергнуты воздействию заклинаний „статуя“ и „проклятая кровь“. В результате столкновения агрессоры погибли».
Официальные бумаги представляли это превышением мер самообороны. Просто ёпа-батя! И это ещё слабое слово. Ведь у старшего Акатама была совсем другая версия. С учётом того, что его брат всегда был перваком, учеником внезапно стал за два дня до инцидента, а та девушка, которая якобы спутница, это их сестра и видела этих уродов в первый раз. Так что я склонен поверить именно их версии.
Они вернулись с найма и вечером пошли праздновать, кроме старшего. Как капитану отряда ему требовалось заполнить немало бумаг. С ними была их сестра, которая встречалась с одним из членов отряда. Когда они вышли покурить, их заметили двое подростков на дорогой машине. Ками, их младшая сестра, по какому-то капризу природы имела фиолетовый оттенок волос и глаз, что всегда привлекало к ней внимание. Так что двух пьяных мажоров просто послали. Тем не понравилось, и они ударили заклинаниями. Владистужев – «статуей», а Натхриттер – «проклятой кровью». Девушку обработали «параличом». Затем выгнали всех из бара, кроме бармена, и на протяжении нескольких часов насиловали. Полиция приехала после отъезда ублюдков.
Дальше – расследование и суд, который стал профанацией. Имя Ками даже не упомянуто, типа для сохранения психики девушки. А об уродах написали статью, где они – настоящие рыцари, что защитили леди от пьяных насильников. И даже оплатили операцию единственному выжившему.
Я не представляю, как Акатама пережили это. Так что, услышав подробности этой истории, я сначала решил просто вызвать мерзавцев и максимально больно убить. И, думаю, прочитав причину вызова, Суд чести одобрил бы меня. Сами кланы уничтожили бы другие, нормальные кланы. По крайней мере, Геноске мне твёрдо обещал, что если никто не объявит им войну, то он лично займётся ублюдками. Поэтому я начал потихоньку собирать информацию. Но только об этих двоих ублюдках, точнее о силах и приёмах. Всё же оба пусть невысокие, но мастера. Однако сейчас мне требовалась полная информация, потому что воевать придётся мне лично, чтобы не насторожить главарей. Ведь я уверен, что громкие фамилии – это мелкие сошки. Следовательно, привлечение кавалерии, вероятнее всего, будет равно поражению.
Выходил я из дома с несколько сумбурным, но неплохим настроением. Мы ещё поборемся, мои малышки!
Встречающая меня у ворот староста стала не сюрпризом, но приятностью. Костяная охрана сообщила. Зато для неё стало сюрпризом, когда я полез обниматься, сломав задуманный ею ритуал. О долге, небось, говорить хотела. Или о благодарностях. Но вчерашний разговор покоя всё же не даёт. Неужели прощай, гарем?! Печалька-огорчение.
– Тим! – остановила её ладонь, толкающая меня в грудь. – Что это значит?!
– А разве ты не из девушек, которые делают всё назло?
– В смысле?
– Все считают, что ты моя девушка. Но мы знаем, что это не так. И чтобы не было так обидно за ложь… – развёл я руками.
Айяно улыбалась, но молчала. Тогда я вспомнил о приличиях и представил ей стоящих рядом мальчишек. После отправил их вперёд, а сам неспеша пошёл следом, предлагая старосте руку. Думала она недолго. Пошли все к чёрту, никому не отдам своих девочек!
– Тим, выслушай меня не перебивая, пожалуйста.
– Такое я тоже умею.
– Хорошо, – остановилась она, аккуратно освобождая у меня руку. – Я хочу сказать тебе спасибо, Тим. И не только за вчерашнее. Я в последнее время многое поняла. Поняла, что была круглой дурой! Не надо меня утешать. Я считала себя умнее всех, а оказалась такой же глупой коровой, что ведётся на красивую внешность, а не на дела. Судила всех свысока, хотя на самом деле достойна смеха. Думала, что знаю всё обо всех, а оказалось, что я не знаю даже себя… Прости меня за всё.
– Конечно, Айя, конечно, – задумчиво проговорил я, охваченный только что вспыхнувшей у меня идеей. – Не хочешь послужить в полиции?
– Что?! – мило округлила глаза девушка.
А я, чтобы не потерять мысль, быстро продолжил:
– Ну в бригаде ты же для галочки? А это настоящая работа. Многому научишься, посмотришь изнутри. И… уверенность в своих силах вернёшь.
Айяно сейчас требовалась смена обстановки, чтобы узнать жизнь с другой стороны. Всё же интриги – это пока не её, люди глубже, чем она думала. Ещё не готов я к мысли о том, что потеряю эту милашку. В итоге в голове появились намётки нового плана.
– Интересное предложение… Знаешь, ты прав. Завтра, – она с досадой поморщилась, – нет, не успею, послезавтра я освобожусь.
– Отлично, просто отлично. Тогда шестьдесят шестой участок.
Девушка только рассеянно кивнула. Расспрашивать её я не стал, чувствуя, что ничего она не расскажет.
Так мы и шли в школу под ручку. Пока я не увидел решительно стоящую Юну. Видимо, она уже узнала об изменении своего статуса.
– Привет. Староста, позволишь нам поговорить с Тимом?
– А, да, конечно, – выдернула она свою руку, словно только что очнувшись. И быстро пошла в школу.
– Привет, Юна, – провожал я Айю взглядом. – Чего хотела?
– Я не хочу быть пешкой в ваших играх, – негромко, но эмоционально ответила девушка. – Возвращаю. – И протянула мне цепочку с кольцами.
– Все мы пешки в чьих-то играх, – задумчиво произнёс я, забирая свои подарки. – Ты прекрасно это знаешь. Может, скажешь, в чём истинная причина? Или мне думать, что ты по-детски обиделась на то, что тебе ничего не сказали? Я, например, тоже недавно узнал, что Такедо нас не предавали.
Юна замялась. К сожалению, намёки на ребячество с нею не работали. Скорее, она сама давно хотела поговорить.
– Ты не Тим, – решилась девушка.
Я поднял бровь в немом вопросе. Юна печально улыбнулась.
– Даже сейчас… Настоящий Тим никогда бы не совершил подобный жест.
Я скептически улыбнулся.
– Конечно, ты скажешь, что война меняет людей. Но не настолько!
– Ты не представляешь насколько, – не согласился я с нею. – И может, пойдём потихоньку? Мне надо ещё успеть отпроситься у старосты.
– Я тебе не верю, – ответила Юна, следуя за мной. – Тим был добрым, сильным, благородным и искренним. Как настоящий рыцарь. Он только лучше стал. Не задумываясь пожертвовал жизнью, когда спасал Юко. Он бы никогда не играл чувствами маленькой девочки ради защиты и сиюминутной выгоды. А тем временем делил постель со взрослой женщиной… Как настоящий кукловод.
– Хорошо, я – не он. Но ты догадалась об этом не вчера. Почему не вернула кольца? – Мой голос хоть и звучал ровно, но мне было обидно слушать от неё такое.
Да, я любил больше чем одну девушку. Но разве я виноват в своём большом сердце? Предоставь мне выбор между ними, и я не скажу, кого именно люблю больше. Они мне все дороги, пусть и по-разному. Так они все разные. Как сравнить мою нежность к Юке с моим восхищением Айяно? На каких весах?
– До последнего я надеялась спасти Юко, но сейчас… – С понижением статуса семьи и младшая, и старшая с большей долей вероятности уйдут в другие семьи, а не приведут мужей. – Ты ведь её не отпустишь?