Хотя плевать на них. Главное, кошечка, что отдаляется и отдаляется. Куро, гад! А я его с Юлой хотел познакомить. Возраст у них подходящий. Характеры тоже, оба с тараканами. Только один любит искать справедливость, а вторая её причинять. Сошлись бы как-нибудь. А он у меня пушистика отнимает. Гад!
Впрочем, вопрос со Ирой тоже может быть отложен. Надеюсь, смогу изменить отношение к себе. А пока стоило вернуться к текущей ситуации. В которой я чувствовал себя настоящим идиотом. А как по-другому назвать человека, который поверил словам лисиц? И до которого целых четыре дня доходило, что он, в общем-то, рабовладелец и не обязан исполнять пожелания своей собственности. А регламент? Пару минут назад предки посмеялись надо мною, когда спросил у них насчёт выходов в свет с дореи. Обычная традиция, а не обязанность. Но духи не придумали ничего лучшего, чем устроить тотализатор, когда до меня дойдёт, что хозяин не должен быть рабом своих вещей.
Возвращаясь к окружению: Мизуки стояла в кабинете передо мною, сцепив зубы от моей злости и опустив глаза на обрывки принесённого ею письма.
– Вы не едете, – наконец-то произнёс я то, что давно хотел.
– Как пожелаете, хозяин, – поклонилась Мизуки.
Пришла моя очередь скрипеть зубами. До чего же просто, а я – обычный дебил. Нет, скорее слюнтяй, что не может всерьёз принять своё положение. И власть. Но забыли. Сегодня меня ожидало другое, более важное дело – обмен пленных.
Наконец-то я скину со своих плеч всех этих детишек и стариков. За прошедшие четыре дня почувствовал себя настоящей нянькой. И утешителем. «Всё будет хорошо». Фальшивая фраза набила оскомину и превратилась для меня в бессмысленное проклятие. Многократные повторения и слёзы детей. Устал. Скорей бы уж вернуть их родственников.
Встреча состоялась в два часа ночи на открытой поляне, недалеко от типичного полустанка. Две платформы из бетонных плит на сваях, плохо прокрашенные перила, лавки и укреплённая будка билетёра-смотрителя. И полная тишина… до нашего прибытия.
Сейчас в поле горел не один десяток «осветительных шаров», что превратили ночь в день. Находилось не менее сотни людей. Лисовичи, что обеспечивали сделку. Владистужевы и Нахтриттеры – одна из сторон обмена. И мы. Я, наёмники Норвуда, Беся, которая ныне просит звать себя Кёки, и, само собой, пленники.
Как в кино, две процессии направились друг к другу под тяжёлым вниманием всевозможного оружия. Пятьдесят бойцов Лисовичей с поддержкой четырёх настоящих броневиков. Три десятка солдат противника в экзодоспехах и без. И всего десяток моих наёмников, но пятёрка наших микроавтобусов была укреплена и вооружена лишь немногим хуже БМП лисиц. Так что наша и вражеская огневая мощь примерно равны. Хотя проблем я не ждал. Оставил бы и Бе…Кёки дома, но богиня упёрлась, словно сошла с ума от беспокойства за мою жизнь, и не отпускала меня ни на шаг. Где-то лестно, но временами реально бесит.
Тем временем наши процессии достаточно сблизились для разговора. Что незамедлительно и продемонстрировали два придурка.
– Сам лорд Дольмейстер, – шутливо раскланялся первый дурак. – Какая неожиданная встреча.
– Неужели сам великий кукловод почтил нас визитом? – не отставал второй.
Они под кайфом, что ли? Хотя меня этот вопрос не сильно беспокоил. Вон пусть лорды волнуются за своих наследников. Совсем не удивлён, что их дети сначала отказались от обмена, выдвинув невыполнимые условия. Но после, сейчас стоящие за спинами принцев, словно конвой, родственники с недовольными гримасами присоединились к переговорам, и обмен всё-таки состоялся. Простой план по смене наследства не прошёл.
– Да, да. Вечер в хату, рад видеть, велкам, – отмахнулся я от этих идиотов, пропуская их слова мимо ушей.
Они меня не волновали, среди пленников я искал определённые лица.
Семья Акатама, узнав о том, что их обидчики сбежали, попросили о своём участии в атаке на Стужеград. Я не смог отказать, всё же сам спровоцировал эту ситуацию. Но кто же знал, что всё так обернётся? Запланированная месть обернулась пленом. И сейчас, прекрасно зная о морали мразей в облике людей, я предполагал самое худшее.
Выкидыши копрофагов что-то продолжали вещать, сменив высокопарный слог на привычные им идиотские воззвания о превосходстве новых магов и слабости древних семей. Я не слушал, нашёл ту, что искал.
Ками Акатама находилась за спинами остальных пленных. Одетая в нижнее бельё из треугольников грубой серой холстины и простой кожаный рабский ошейник, она стояла бездушной статуей. В фиалковых глазах не отражалось ни мысли, ни чувств, лишь пустота. Не надо было обладать хорошим воображением, чтобы представить, что она пережила в руках этих вонючих садистов. Которые были уверены, что в их сети попалась причина их проблем. Вряд ли им хватило мозгов понять, что девушка послужила лишь casus belli – формальным поводом для войны.
Заметив моё внимание, жестокие мрази «воздушным лассо» небрежно выдернули её из толпы и поставили передо мной. Ками никак не отреагировала на боль.
– Мы немного потренировали эту непокорную сучку, чтобы знала своё место. Теперь, как видите, это идеальная рабыня. На колени, тварь! – приказал Владистужев-младший девушке. Та покорно опустилась на колени и приоткрыла рот. – Видите, она уже готова, лорд Дольмейстер. Ха-ха-ха!
– Не благодарите, лорд Дольмейстер. Это бонус лично для вас. Уха-ха-ха! – вторил ему Нахтриттер. – Приводите к нам ещё своих баб, лорд Дольмейс… кха-кха-ха… – Внезапно шутник будто подавился.
Я снова не слушал их, занятый своими собственными демонами. Точнее, в единственном числе.
Несмотря на репутацию некромантов и вообще мерзких чернокнижников, Мейстеры не способны призвать реальную душу, только обрывки воспоминаний и прочую нечисть. На Пратерре считалось, что это привилегия самого человека, богов или демонов. Поэтому главный наш секрет с Геноске заключался в том, что я – самый настоящий демон. Пускай и бывший когда-то человеком с планеты Земля, но всё равно самый натуральный монстр.
И в данный момент загнанное в глубину сознания чудовище рвалось наружу. Срывая запреты морали и здравого смысла, светлых чувств и, наконец, просто очень сильного нежелания жить обычной кровожадной тварью. Но…
«Уничтожу-у-у!» – ревел демон внутри меня, желая забыть о том, что чувствовал при взгляде на сломленную и покорную женщину. Вину. За предательство, за то, что не уберёг тех, кто доверился, кто нуждался в защите. Бессилие. Ничего не изменить – то самое чувство, что я уже испытывал. И дикое, неудержимое желание отомстить. Ответить болью на боль, унижением на унижение, ужасом на ужас.
В горле завибрировали связки, оглашая воздух глухим рыком и заставив придурка подавиться своими словами. Мир окрасился кровью, во рту начали удлиняться зубы, телу стал тесен костюм. Затем услышал тихое «прости», а после меня укутало тьмой.
Ныне Кёки
Кёки чувствовала себя виноватой. Если бы она смогла вовремя сломить оборону Алтаря, то Тиму не понадобилось бы продолжать атаку, ставя свою жизнь на кон. А иначе при его отступлении она бы осталась в одиночку против всех врагов, да ещё и с поддержкой живых родственников. Без шансов: была маленькая богиня ветров Зефира – и нет её. Потому он атаковал, чтобы ни говорил о иных причинах.
Именно его самопожертвование заставляло чувствовать себя виноватой. Это она обязана умирать за хозяина, потому что прекрасно помнила те бесконечные страхи, вечный голод и усталость, что ощущала за кромкой. Откуда Тим её вытащил. И подарил целый мир. Берёг её и верил в неё. Поэтому это она обязана его защищать. Чтобы отплатить, показать свою благодарность. И любовь.
Особенно сейчас, когда Кёки снова ощутила себя богиней. Пока слабой, но способной на много большее, чем маг. Спасибо неожиданно обретённой сестре, что стала первой за очень долгое время жрицей Кёки. Подарив немного сил, зато ещё больше веры.
Теперь Кёки способна читать души людей как открытую книгу, с исключениями, конечно. Контролировать пространство одной лишь волей, с оговорками. И даже останавливать время, с ограничениями, крупными. Но даже подобная помощь в текущей ситуации – это огромное подспорье. Потому что она прекрасно знала особей, подобных этим выродкам. Они никогда не играют по правилам. Для таких существует лишь их мнение, их взгляды и интересы, всё остальное – плесень. К счастью, помощь «стихии» оказалась действенной: ни одного покушения до сделки.
Обмен обещал пройти безопасно. Только её желание присутствовать объяснялось не одним «на всякий пожарный случай». Кёки надеялась увидеть в душах врагов их планы, намерения. Но, увидев Ками и ощутив эмоции Тима, она поняла, что всё будет сильно сложнее.
Ещё когда она очутилась в печати, скользнув сквозняком в портал призыва, сразу почувствовала демона. Счастье сменилось ужасом. Но искренняя улыбка, а после и открытость мага позволили ей понять, что это всего лишь след, отблеск чудовища. Позже она пыталась объяснить Тиму, что он уже давно не демон, потому что не урожденные – это обычные души, которые поддались своим желаниям, наплевав на воспитанные и личные запреты. А он имеет принципы. И вообще очень добрый. Просто обожает заниматься самообманом и любой поступок, совершённый по зову сердца, называет планом, закладкой на будущее. Хотя разве мог быть уверен в том, что все, кому он оказал помощь, помогут в ответ? Или точно знать, что их способности понадобятся в будущем? Нет, но предпочитал считать себя предусмотрительным интриганом. Дурачок.
Те доли секунды, на которые ей хватило сил, истекали, и мир начал ускоряться, навёрстывая только что замороженное время. Окунаясь в светлые и не очень воспоминания, она не смогла найти иного выбора, кроме как предать Тима. Иначе его обязательно убьют, или он превратится в того, кого искренне ненавидит.
«Прости», – мысленно шепнула Кёки и ударила Тима через личную связь.
Не ожидавший подобного предательства парень обмяк. Норвуд, стоящий рядом, успел сориентироваться и подхватил его. Кёки, по которой ударил откат поступка, лишь покачнулась, но на ногах устояла. Что очень удивило богиню. Нарушение клятвы было обязано довольно мучительно убить её. Хотя она довольно быстро разобралась в произошедшем.