Ещё два года назад, до обращения в калеку, он, не задумываясь, послал бы эту тварь куда подальше. Однако сейчас Игнат стал совсем иным.
Он уже принёс один раз себя в жертву ради других. Обернулось это тем, что теперь он нищий, никому ненужный калека. Новое бытие на многое открыло глаза. Жизнь вокруг продолжалась, люди дышали ей полной грудью, а он лишь тянул свое существование. И предстояло это до самой смерти. Предстояло... если он не примет предложение.
«Ты же понимаешь, — сказал скептик в душе. — Что его слова слишком приторны. Тебе уготована роль проводника, что сгорит от перенапряжения. Шанс, если и есть, слишком низкий».
И это была правда. Однако даже понимая эту суть, Игнат не чувствовал особого беспокойства. В глубине души он уже давно всё решил.
— Я согласен, — Два тяжелых слова разорвали тишину.
У Игната возникло ощущение, будто что-то изменилось сейчас. Некая незримая черта разделила его жизнь в этот момент на «до» и «после».
— Отлично, — кивнул его невероятный собеседник. — Тогда время подготовиться.
Он протянул вперёд руку, заканчивающуюся щупальцами. Игнат с неприязнью увидел, что те держат светящуюся синим сферу.
— Что это? — произнёс он.
— То, что поможет тебе не заблудиться в бездне Хаоса, — ответил таинственный собеседник. — Познание, довольно редкий тип Дара разума.
Инстинктивно сознание не хотело доверять существу, но Игнат уже согласился на его предложение. Он протянул руку и снял сферу с рук существа.
— Поднеси к груди, — пояснил Гость.
Выполнив его указание, Игнат с опаской увидел, как сфера втянулась в грудь. Мгновение ничего не происходило, а потом будто что-то ударило в голове. Игнат не понял, но определённо что-то изменилось.
Он посмотрел на Гостя и отшатнулся. Теперь он видел не просто странного монстра. Нет, он видел МОЩЬ, которую тот излучал. Множество разных энергий смешивалось в нём, образуя какую-то сбалансированную систему.
— Отлично, — удовлетворённо ответил Гость. — Вижу, Дар подействовал. Теперь слушай меня. Тебе предстоит непростая работа...
Игнат стоял над проломом в каменной поверхности и осторожно заглядывал вниз, быстро отводя взгляд. Бездна под ногами пугала и завораживала. Долгий взгляд на неё путал мысли и затуманивал разум.
Теперь, с новым, обретённым Даром, он понимал не в пример больше, чем раньше. Множество разных энергий были переплетены, образуя бездну Хаоса. Силы, что там царили, были за гранью его понимания. Как Игнату пережить это?
Позади стоял Гость. Он замер в неподвижности и, кажется, потерял интерес к Игнату, занятый какими-то своими мыслями. О чём могло думать это существо? Возможно, простому смертному лучше об этом не знать.
«Пора, — подумал мужчина. — Уже сделать последний шаг. А завтра я проснусь и пойму, что это был лишь глупый сон. Жизнь продолжится».
Это было самое логичное. Рациональная часть рассудка отказывалась верить в происходящее. Однако в то же время эмоциональная была очень напряжена, не давая расслабиться.
— Ладно, покончим с этим, — негромко произнёс он.
Глубоко вздохнув, Игнат сделал шаг вперёд. Бездна под ногами мгновенно разверзлась. Будто это не он упал, а она сама напала и поглотила жертву. Посмотрев вверх, мужчина увидел быстро удаляющийся разрез в пространстве. Оттуда на него спокойно смотрел Гость. Почему-то Игнату показалось, что он усмехается.
Мужчина ощущал свободное падение. Реагируя на страх, сердце забухало, ускоренно прогоняя кровь с адреналином.
Вокруг же был лишь полный красок космос, как его рисуют фантасты. Разноцветные шлейфы энергий и мириады мерцающих звёзд.
«Так, нельзя расслабляться, — мысленно встряхнул он себя. — Сейчас надо...».
Додумать не успел. Хрупкое тело подхватил протуберанец разноцветных энергий. Игнат впервые ощутил, что такое дыхание Хаоса.
Вздрогнув, мужчина почувствовал, как будто его тело переполнено чем-то до ужаса чужеродным. Так переполнено, что сейчас взорвётся. Он перевёл взгляд на себя и ужаснулся. Сознание затуманилось.
Кожа слезала, будто тонкая плёнка. Под ней открылся жировой слой и мышцы. Под влиянием хаоса они стали мгновенно терять форму и меняться, превращаясь в нечто уродливое. Путались и мысли — в голову полез какой-то бред. Море воспоминаний и мыслей, часть из которых едва ли принадлежали ему.
«Воля! — крикнул он сам себе в угасающим сознанием. Это было последнее наставление Гостя. — Воля — ключ к выживанию».
Он зажмурился и сконцентрировался на себе, стараясь не дать разуму и личности распасться на куски. То, что с телом — плевать, он всё равно его не особенно любил. Главное, для начала разум...
В этот момент Хаос ударил в сотню, нет, в тысячу раз сильнее. Игнат понял, насколько же он был самоуверен. Из последних сил он боролся, но сознание угасало.
— Эй! — голос был настолько далёк, словно пришёл из других миров. Затухающим разумом Игнат узнал, что это говорит Гость. — Не борись с Хаосом, глупец. Это не твой враг, а друг. Прими его с достоинством.
Игната же захлестнула бездна. Он то забывал всё и, кажется, даже сходил с ума. То вспоминал то, что вспомнить не мог по определению. Какие-то битвы, бытие в теле существ иной расы и чёрт его знает, что ещё.
Вокруг тем временем бездна свернулась в водоворот, центром которого и стал Игнат. Бесчисленные потоки энергий вливались в него, корёжа разум, тело и душу. Проводник Хаоса начал выполнять свою миссию. Через него первостихия просочилась тоненькой струйкой в новый мир.
Мужчина почти физически ощущал, как растворяется в потоках силы. Пришло понимание: если ничего не сделает, исчезнет здесь и сейчас. Происходящее больше не казалось глупым сном. Всем своим существом человек осознал, что стоит уже на пороге, за которым полный и безвозвратный конец его существа.
Неужели всё так и закончится? Несчастливая жизнь обернётся мучительной смертью. Из глубин разума пришла та самая упёртая злоба, что помогала Игнату держаться последний год.
Её жгучие потоки захлестнули человека, отрезвляя сознание. Наполненный желанием жить вопреки, он всеми силами пытался удержать разум и личность. Не дать им расползтись под напором всевозможных образов, затопивших его мозг.
Неизвестно, сколько прошло времени. Иногда Игнату казалось, что он пробыл здесь всего несколько секунд, а иногда — что уже годы скитается в бездне. Всё это время он упорно боролся. Не с Хаосом, нет, борьба с первостихией и правда была смешным делом для смертного ничтожества. Игнат боролся за сохранение своего рассудка.
Водоворот энергии продолжал врываться в его тело. Мужчина почувствовал, как в груди стало ощущаться нечто новое. Будто осколок или частица, которая обжигала ледяным огнём.
Облегчение наступило внезапно. В какой-то момент он понял, что давление начало слабеть. Стихии вокруг перестали бесноваться и корёжить его. Что это значило? Что формирование Источника Хаоса закончено. Укрытый в его теле, он будет доставлен Проводником на Землю, чтобы принести человечеству новые силы.
Игнат, наконец, выдохнул спокойно. Он справился с первым шагом, будто подтверждая его уверенность, Звёзды, такие далёкие, вдруг оказались совсем рядом. То были мириады Даров, предлагаемых первостихией своему Проводнику за верную службу.
Гость не соврал — Хаос был щедр. Растворяя в себе любые стихии, он имел в закромах Дары, позволявшие освоить любые способности.
То, что другие ищут и добывают тяжким трудом, переживая смертельные опасности, всё это сейчас предлагалось ему просто так. Протяни руку и бери.
Дар познания, полученный от Гостя, помогал распознать свойства других Даров вокруг. Чего здесь только не было: и совсем простые, вроде умения плеваться кислотой, и что-то совсем редчайшее и невероятное, как Дар пространства. Или управление Светом, Тьмой и множество других.
Искушение завладело его существом, даже несмотря на тяжёлое состояние. Сейчас, прямо здесь, Игнат мог получить новое тело, бессмертие, обладание любыми силами.
«Сила требует возможности её удержать!» — остудил он свои желания.
Было ли это ещё одним испытанием? Источник Хаоса и без того перегрузил разум и душу Игната. Любой новый принятый Дар разрушит хрупкое равновесие в его теле. Могущество было так близко, но принять его означало верную гибель.
Глава 7
Дары Хаоса — силы, коими одаривает первостихия своих «детей». Они же становятся причиной преследования и уничтожения без суда и следствия во множестве миров.
Однако это обстоятельство не мешает появляться всё новым адептам, что неудивительно. Хаос не требовал платы за силу, бери и пользуйся. Управляй огнем, холодом или изменяй тело, ведь это так просто! Хаос способен поглотить и расщепить любые стихии. Неудивительно, что он, как спектр, мог дать их силу своим последователям.
Объясняя концепцию, Гость для упрощения разделил их на Дары тела, воли и разума. С первыми было всё понятно — они влияли и меняли тело адепта. Можно стать сильнее, быстрее, вырастить новые конечности и много что ещё.
Дары воли — самые ценные и опасные. Воля смертного могла лишь помочь оторвать задницу от дивана. Воля адепта Хаоса способна менять реальность, нести гибель и уничтожение. Дар наделял её инструментом для воздействия на окружающий мир. Например, управлять огнём.
В противовес, Дары воли были очень опасны и при потере контроля могли убить своего носителя или свести с ума и изуродовать. Что из этого хуже — вопрос сложный.
Дары разума касались интеллекта и его способности воспринимать, обрабатывать и запоминать информацию. Казалось, что это не так уж и важно. Однако знание — иногда самое опасное оружие.
— Запомни, человек, — произнёс Гость. — Это разделение лишь условно, для простоты понимания твоим слабым разумом. Дары — много более сложная концепция, требующая всех аспектов твоей сущности для успешного применения. Ты смог удивить меня, сделав первый шаг, но впереди будет ещё труднее.