— Я не готов, — сказал Игнат вслух. — Неумеха. Нужно больше тренировок. А так я только убьюсь.
«И что? — мысленно спросил он сам себя. — Невозможно быть полностью готовым к этому. Ты никогда не сможешь быть оставаться в безопасности, готовься хоть сотню лет».
Игнат пришёл к выводу, что тот мир Хаоса может столкнуть своего адепта с чем угодно. Но вместе с тем он не создан, чтобы убить всех — если была такая цель, то Игнат бы давно был мертв. Больше походило на отсев слабых, бездарных, трусливых и, наконец, просто неудачливых.
Сколько человек из тысячи не побоятся что-то делать в странном сне, начать двигаться? Сколько из них войдут в башню? Не испугаются после первой «виртуальной» смерти, продолжат борьбу и обретут Дар? Каждый пункт нёс в себе отсев, и, если Игнат испугался, значит, он отсеян.
Решившись, мужчина начал подготовку. Раньше он был куда более легкомысленным, однако раны заставили его быть более серьёзным.
Игнат надел одежду из плотной ткани, обувь и куртку. Он даже отыскал на балконе наколенники и налокотники, оставшиеся с совсем старых времён.
Пришла идея взять с собой какое-то оружие, но, вспомнив тварей, мужчина понял, что смысл имеет только огнестрел. Неизвестно, пропустит ли мир Хаоса сложные технические устройства. Для эксперимента Игнат всё же взял с собой металлическую трубу, также найденную на балконе. Непонятно, чем она сможет помочь, скорее, в порядке эксперимента. В карман куртки он положил завалявшийся газовый баллончик.
На этом приготовления закончились, ведь больше ничего полезного в квартире найти не удалось. Завтра же, если всё пройдёт удачно, он будет думать, чем экипироваться.
Наконец, приготовившись, он лёг на диван и успокоил мысли. Хоть лежать обутым и одетым было не очень удобно, но почти сразу начала наступать сонливость.
Поборов её вместе с новым приступом нежелания и страха, Игнат обратился к источнику, дремлющему где-то в груди. Однако на этот раз он не стремился зачерпнуть силы, скорее, наоборот — вглядеться куда-то в его глубь. Так, стараясь создать в голове образ башни, его сознание и провалилось в темноту.
«Ну, привет, новый мир», — подумал Игнат, открывая глаза.
Быстро, но без паники, он встал с чёрного потрескавшегося камня и огляделся. Сноходец обнаружил себя недалеко от входа в башни, на чёрной каменной дороге...
— О, а вот и старый знакомый, — произнёс Игнат, глядя на полоску металла, сверкнувшую синим бликом и отразившую свет неба.
Это был тот самый короткий клинок, похожий на кинжал. Им он убил первого зомби, это же оружие помогло расправиться и с другими тварями. Незаменимый помощник отправился в карман штанов. Он точно ещё понадобится.
Продолжив осмотр, мужчина узнал в невысоком основательном строении ту самую башню, где пришлось пережить битву с земноводными тварями.
«Хорошо хоть не внутрь отправило, — подумал он. — А то мог бы и не проснуться».
У себя дома он мысленно загадывал именно это место для появления. То ли это действительно помогло, то ли просто так работал неведомый механизм, перемещая сноходцев ко входу в ближайшую башню.
Игнат перевёл взгляд на себя и негромко выругался. Все его приготовления пошли коту под хвост. На нём были лишь обувь, штаны и футболка. То, что было надето поверх, осталось где-то там, в квартире и другом мире.
— По какому признаку определяется, что перенести, а что оставить? — спросил сам себя Игнат. — Чтобы срам прикрыть, что ли?
Он вспомнил другие переносы. Судя по всему, его догадка имела смысл. В любом случае теперь думать об этом было не время и не место. Следовало спланировать свои действия. Идти ли и проверить, что творится в пещерах наг? Или отказаться от этого ввиду опасности?
В голове были доводы как за, так и против. С одной стороны, эти твари чертовски опасны. С другой, он хотя бы примерно знал, что его будет ждать. Что же кроется в других башнях, вообще не понятно.
«Где мне найти подземелье с медленными слизнюками или скелетами?» — в шутку спросил он сам себя.
Вспомнилось аниме, где попаданец оказался в подземелье с совсем слабыми монстрами. Похоже, в реальности первоуровневых тварей не завезли. В итоге он принял решение продолжить осматривать пещеры наг. Тем более, не зря же он надел сапоги сегодня.
Игнат попробовал обыскать горы мусора, чтобы вооружиться чем-то полезным, но быстро отказался от этой идеи. Неуклюжая защита лишь стесняла его движения. А в руках куда сподручнее держать пучок энергии Хаоса, чем неудобную и бесполезную дубину.
Это он и сделал, вытянув из источника два пучка энергии, по одному в ладонь. Первый оставил как есть, зато другой изменил, задав энергии ледяной аспект.
К сожалению, все операции потребовали значительного времени. Сделать это быстро, да ещё и в бою, сейчас для него было невозможно. Скорость и выдержка придут лишь с опытом.
«Ну вот, теперь я, походу, выбрал класс мага», — с этой немудреной шуткой он вступил в алый, как кровь, портал башни.
Мгновение дезориентации, и Игнат снова в живописных пещерах. К сожалению, здесь водятся слишком опасные твари, чтобы быть спокойным.
Мужчина торопливо огляделся. Кажется, ничего за прошедшее время не изменилось, но расслабляться не стоило. Если в этих местах ещё остались монстры, наверняка они насторожены после случившегося.
Ступая очень медленно, чтобы не вызывать плеска воды под ногами, он отправился вглубь пещеры по уже знакомому маршруту. Первое время не заметил никаких изменений, но потом насторожился.
«Это ещё что такое?» — задался вопросом мужчина.
По мере движения в нос начал всё навязчивее лезть какой-то запах. Сначала лишь чуть заметный, но вскоре раскрывшийся полностью тошнотворный душок. Ближе всего он походил на вонь разлагающейся плоти.
«Тела тварей уже начали вонять?» — предположил Игнат.
Это было вполне реально — в пещерах очень тепло, даже жарко, да ещё и влажно.
Перед большим залом с развилкой Игнат остановился и долго наблюдал за происходящим. Однако ни движения, ни звуков он не обнаружил. Зато отметил, что ранее прозрачная вода под ногами приобрела неприятный мутный оттенок. Усилилась и вонь.
Продолжив путь, он постарался скорее миновать зал с развилкой и вошёл в ту самую пещеру, где случилась битва. Едва ступив в неё, он сразу убедился, что источник загрязнения впереди.
Вода приобрела тошнотворный, розовато-мутный оттенок. Вонь здесь стала просто одуряющей. Завяла и ранее живописная растительность на стенах. Неужели всё это от двух трупов?
Вскоре он подошёл к месту убийства двух наг и смог полюбоваться результатом своих трудов.
«Вот оно что!» — подумал мужчина, рассматривая увиденное.
Дело было не в гниющих трупах наг, вернее, не только в них. Место, куда ударил его выброс Хаоса, превратилось в какое-то непотребство. Энергия изменила и изуродовала камень. Вода превратилась в какую-то густую жижу. В ней плавало два изуродованных тела наг, вернее, то, во что они превратились.
Энергия Хаоса ускорила их разложение и, видимо, дало развитие агрессивной органике, отчего та загрязнила пещеру. Наскоро осмотревшись, Игнат понял, что больше он здесь находиться не может, и пошёл обратно. Следовало ещё обследовать остальные пещеры и узнать, есть ли другие.
Внутренний голосок пугливо предложил закончить на этом, но сноходец решил закончить начатое. Вернувшись в зал, он осмотрелся, выбирая путь из двух оставшихся ходов. Один ничем не привлекал внимание, зато от другого тянуло морозным холодком. Именно в него и решил заглянуть Игнат.
Едва он направился в глубь пещеры, как понял, что не ошибся. Температура быстро понижалась. Скоро в воде стали плавать куски льда, а чуть позже Игнат и вовсе встал на твёрдую поверхность — вода полностью замёрзла.
Причину этого он вскоре и обнаружил — путь впереди был полностью заблокирован льдом. Кто-то нарастил гигантскую стену из замороженной воды не понятно, по каким причинам.
«Хотя почему не понятно? — задался Игнат вопросом. — Очень даже ясно».
Возможно, наги захотели уберечься от скверны Хаоса, принесенной проводником. Это заставило мужчину задуматься, точно ли они существа Хаоса. Тема поднимала также вопросы о башнях и куда ведут эти алые порталы. Но сейчас раздумывать об этом был совсем не место.
Игнат вернулся и обследовал ещё одну пещеру, но, как он и предполагал, та пустовала. Судя по следам, твари здесь всё же были, но спешно покинули отнорок.
Мужчина размышлял о своих действиях. Он даже подумал уйти, но решил не торопиться — в голову пришла интересная идея.
Он вернулся к ледяному барьеру и осмотрел его. Благодаря Дару познания Игнат отметил, что это не просто замороженная вода. Преграда была насыщена ледяной энергией.
Прикоснувшись к ледяному барьеру рукой, Игнат осторожно подал Хаос. На его глазах белоснежная синева льда, будто оскверняясь, начала менять цвет, наливаясь бурой краской.
Сила холода боролась с чуждой энергией, но куда ей тягаться с первостихией. Игнат продолжил без остановки накачивать ледяной барьер энергией.
Источник в груди, кажется, совершенно не имел ограничений, и щедро одаривал своего адепта. Зато сам мужчина в какой-то момент стал ощущать неприятные ощущения — его тело, похоже, начало достигать своих лимитов выносливости.
Он навскидку приметил, что уже отдал силу, достаточную на полтора десятка выбросов Хаоса. И уже собирался сворачивать эксперимент, как услышал какой-то шум.
Где-то впереди раздалось шипение и крики. Игнат сразу узнал характерный голос тварей, сейчас он нёс испуганные или даже панические нотки.
Игнат посмотрел на барьер. Тот почернел от сконцентрированной в нем злой силы. Напрягая волю, мужчина приказал ей двигаться вперед.
Возможно, из-за слишком большого количества силы, но он почти физически ощутил, как неохотно та подчиняется. Игнат не отступил и продолжил давить волей. Постепенно барьер впереди продавился.