Мужчина уже докуривал, когда на улице заморосил мелкий противный дождь.
«Чё, меня ждал, что ли?» — подумал он, поднимая воротник куртки.
До «Монетки» совсем недалеко, но, пока человек на увечных ногах доберётся туда, неплохо промокнет.
«Плевать, — мысленно отмахнулся Кедров. — Не самая страшная из моих проблем сейчас».
Куда больше его интересовал Дар познания, который вырос со второго уровня аж до пятого после поглощения энергии от убитых тварей. Что очередной раз доказывало, насколько же опасным были монстры, особенно их босс.
Игнат не представлял, как эти пещеры мог зачистить человек без способностей, чтобы получить Дар криомантии. Даже учитывая бессмертие, коим обладают «попаданцы» до получения первых навыков. То ли Хаос переоценил силу людей, то ли это именно ему попалось что-то настолько трудное.
В любом случае энергию Кедров поглотил, но пока особых улучшений не заметил, однако они должны быть. Мужчина оглядел улицу в поисках людей. Их почти не было, что нормально для спального района в середине буднего дня. Наконец, из-за угла появилась какая-то старушка. На ней Игнат и решил тут же применить Дар.
Нейтральное существо (человек).
Уровень силы: нет.
Дары и особенности: нет.
Способности: нет.
Статус: истощение ресурсов тела (старость), дурное настроение.
— Чё уставился? — тут же подтвердила правдивость информации о скверном характере старуха.
— Прошу прощения, — спокойно кивнул Игнат и направился дальше.
По пути до «Монетки» он таким же образом проверил ещё несколько человек. Кажется, идентификация стала работать лучше. Теперь статус более подробно указывал состояние людей. Чтобы выяснить точнее, следовало тестировать всё же на ком-то более подходящем.
Наконец, немного промокший мужчина вышел к магазину. Полностью пустая парковка дала понять, что в очереди стоять не придётся. Он уже хотел войти, как узнал в человеке, стоящем у входа, знакомого из соседнего двора.
— Игнаа-а-ат! — Славик, а это был он, также заметил «приятеля». — Дор-р-о-ова!
— И тебе не хворать, — ответил Кедров, мысленно поморщившись.
Знакомы они с детства. В своё время Славик связался с «крутыми» ребятами, что навсегда задало вектор его дальнейшей жизни. На год старше двадцатипятилетнего Игната, он уже успел два раза отсидеть — за кражу и ещё что-то, связанное с наркотиками.
Образ жизни уже успел оставить свой след на внешности соседа в виде гнилых зубов, партаков и в целом потрёпанного вида. Ну, а взялась извечная паскудная улыбочка до отбывания срока или после, Игнат уже и не помнил.
— Чё как здоровье? — соседу, похоже, хотелось поболтать.
— Сам не видишь? — хмуро ответил мужчина. — Бегаю от радости.
— Хах-аа-кхм-кхм, — смех неприятного знакомого перешёл в противный влажный кашель.
Игнат невольно вспомнил себя и Славика ещё совсем маленькими, гоняющими мяч в школьном дворе.
«Да-а, потрепало нас как следует, — с лёгкой грустью подумал Кедров. — То ли ещё будет».
— Кста, тут такая тема, — знакомец чуть нагнулся, давая понять, что разговор «не для лишних ушей». — Про сны слышал?
— Сны? — насторожился мужчина.
— Ну, эти, в новостях даже говорят, — воровато огляделся сосед. — Типа засыпаешь и в сон поадаешь. А в нём ты, чё хошь, можешь делать.
— Ну, слышал, — пожал плечами Игнат. — И что?
— Так это, — Славик помялся. — Хошь тоже? Таблетку вломишь, и всё, уснёшь. А там, говорят, всякое можно увидеть. Улёт, короче.
— Подожди, — мужчина сделал недоверчивое лицо. — По телику сказали, их много кто видит. И что, они все нарики, что ль?
— Так нет, — начал «впаривать товар» сосед. — Это не наркота, так, снотворное. Даже здоровье не испортишь, ну, в смысле, оставшееся здоровье.
— Ты сам-то принимал? — сделал недоверчивое выражение лица Игнат. — Или врешь?
— Ну, это, меня не торкает, — Славику, кажется, даже самому стало неловко. — Но многие видели. Попробуешь? По старой дружбе таблетку просто так дам.
— Иди ты, — поморщился он в ответ.
За спиной припарковалась машина, но мужчина не обратил на неё внимания. Однако лицо Славика расплылось в улыбке, похоже, тот узнал вышедших из авто.
— Гля, какие люди! — воскликнул он. — Ну, у нас тут точно встреча старых знакомых!
Не удержавшись, Игнат также повернулся и замер, разглядывая молодую семейную парочку, выходящую из недорогой иномарки. По одежде и автомобилю те походили на небогатых, но изо всех сил стремящихся показать достаток людей.
Это были Саша и Лена, его товарищи по дворовым играм с малых лет. Вместе они прошли школу, вместе и поехали учиться в Екатеринбург. После вуза разбежались по работам, но встречам это не помешало. Его друзья детства сошлись и сыграли свадьбу. Все они довольно часто встречались и отмечали праздники.
Вероятно, такие добрые отношения и связывали бы их до конца жизни — совместные посиделки, майский шашлык и Новый год, но вмешалась трагедия Игната.
Нет, они не стали вмиг чужими людьми. Поначалу ему помогали, часто навещали и поддерживали, но долго это продолжаться не могло. Молодой семье и так есть куда потратить время и силы, чем на постоянную поддержку калеки. Да и сам мужчина в те времена отличался отвратительным характером, чего греха таить.
Потом он и вовсе вернулся в свой городок, поломанный и разбитый. Общение с уже бывшими друзьями свелось к приветам в соцсетях, а затем и вовсе сошло на нет.
Игнат запретил себе сердиться на них. Никто никому ничего не должен — золотое правило, помогающее идти по жизни без лишних ожиданий и обид. И всё же неприятный осадок в глубине души остался.
Воспоминания ворохом пронеслись в голове за секунду, пока Кедров разглядывал своих уже бывших друзей. Он отметил бледные улыбки на их лицах. Похоже оба были не в восторге от внезапной встречи.
«Наверное, к родителям приехали», — пришла догадка.
— Привет, привет... — поздоровались они.
— Чё, как там у вас дела в Ёбурге? — Славик, похоже, единственный, кто не ощущал стеснения. — Нормально всё?
— Да, нормально, — ответил Саша, мельком посмотрев на Игната. Взгляд его невольно скользнул по уродливому костылю. — Ладно, ребят, мы торопимся. В другой раз увидимся, поболтаем.
Вдвоём с Леной они прошли мимо и направились в «Монетку».
— А я думал, вы не разлей вода, — с деланным удивлением тем временем отметил сосед. — А тут вона как. Зазнались, что ли?
Игнат лишь поморщился, не желая отвечать. Он и сам испытывал неловкость от встречи. Заходить внутрь и снова нелепо переглядываться с вчерашними друзьями отчаянно не хотелось. Мужчина достал пачку сигарет.
— О, братан, — потёр руки Славик. — Покурим.
Молча протянув ему одну сигарету, Игнат подкурил обоим. Он только сделал затяжку, и в этот момент Саша вышел обратно. За ним Лена, держащая в руках пакет молока и какую-то шоколадку. Мимолетно кивнув, они загрузились в машину.
Кедров неосознанно проверил их Даром познания. Ничего особенного он при этом, разумеется, не увидел. Оба были простыми людьми. У Сани в статусе — «неловкость» и «стыд», у Лены — «неловкость, раздражение и беременность».
— Да, чёт быстро друзьяшки съехали, — грустно произнёс Славик. — А я думал, ща постоим поболтаем, поржём.
Игнат так и не понял, то ли сосед придуривается, то ли и правда не ощутил неловкости ситуации. Впрочем, ему просто плевать.
Тем временем запустился движок машины. Кедров в этот момент почувствовал какое-то иррациональное желание остановить бывших друзей. Ведь с ними они столько пережили. Наверняка ещё есть возможность разбить лёд отчуждения, вновь восстановить общение.
«И что я им скажу? — подумал он. — Давайте дружить? А, может, расскажу о снах?»
Он представил, как те видят его со стороны. Стоящий в дешёвой одежде жалкий калека в компании с дворовым пересидком. И вдруг он срывается и начинает нести бред о каком-то Хаосе и Дарах. Что за чушь, в самом деле.
Нет, сейчас они пойдут, и судьба разведёт бывших друзей, возможно, навсегда. Саша и Лена поедут строить свою жизнь, где для него места не нашлось. Вторя мыслям, заурчал движок, поднимая обороты. Автомобиль тронулся, унося в своем салоне старых друзей. А вместе с ними и призрак былой, спокойной и безопасной жизни.
Игнат перевел взгляд на свою руку. Там, под синтетической тканью ветровки, по руке змеились уродливые следы особой силы. Они словно указывали человеку свой путь. Путь куда-то во тьму.
«Ладно, темный герой, — с самоиронией подумал Кедров. — Сейчас твой путь — в „Монетку“ за хлебом. Хватит терять время».
— Пойду я, — произнёс он вслух и добавил. — Обойдусь без твоих таблеток. Бывай, Сявик.
— Пошёл ты, — беззлобно ответил тот, услышав своё детское прозвище, которым дразнили в былые времена. — Давай.
Он выбросил окурок мимо урны и направился восвояси. Игнат же пошёл в магазин.
Покупки, когда ты ощущаешь себя семидесятилетним стариком, а одна рука на костыле — дело не из быстрых. Ища товары по списку и проверяя сроки годности, мужчина раздумывал о положении дел.
То, что даже этот полунаркоша Славик упомянул сны, говорит о многом. Кедров не следил за новостями, но, похоже, знают о них многие. Естественно, первое время подобных сноходцев будут считать шизоидами и просто не доверять.
Но что будет потом? Когда управляемые сны станут повсеместными, эту проблему невозможно станет игнорировать. Начнётся интерес со стороны серьёзных игроков. Благо этот этап вряд ли коснётся Игната.
А вот когда «засветятся» первые люди, обладающие Дарами. Когда Хаос начнёт проявляться в реальной жизни. К этому времени ему нужно будет не только разобраться с укреплением немощного тела, но и освоить силы. Что же будет происходить с человечеством и цивилизацией — вопрос открытый.
Отвлёк от мыслей завибрировавший в кармане смартфон. Для Игната событие достаточно редкое, поэтому невольно вызвало и