— Ты бы не торопилась такое утверждать, — усмехнулся Игнат. — Время сейчас особое. С мужиком могут сделать всё то же самое. А то и похуже.
— Ну, так-то да, — с серьёзностью задумалась девушка и поморщилась. — Фу, мерзость.
— Ладно, поржали и хватит, — отмахнулся Кедров. — Я тут прогуливаюсь. Пойду дальше. Бывайте, ребят.
Благодаря Дару познания он уже понял, что все они — самые простые люди. От таких опасность минимальная, но и полезного ничего не узнаешь. Потрещать языком можно и в «реале».
— Слушай, — обратилась к нему активная Наташа. — Давай мы с тобой. Вместе веселее, тем более, ты вроде как опытный. Вон уже, нахомячил себе чего.
Остальные поддержали её возгласами. Игнат же задумался над предложением. Вреда он от него пока не видел, но и особой пользы тоже.
— Ну, смотрите, — сразу решил расставить все точки. — Здесь иногда опасно. Если что, прикрывать ваши задницы я не собираюсь.
— Ла-а-а-дно, — согласилась Наташа. — Эх, прошло время галантных кавалеров.
— Это точно, — кивнул Игнат и показал рукой. — Если вопрос решён, пойдём туда.
Никто спорить не стал. Вместе они вернулись к перекрёстку и двинулись в прежнем направлении — к ближайшей башне.
— Кстати, — трещал без умолку Денис. — Я в ВК Денис Менгелеев. Как вернёмся, добавите. У меня ещё авка с «бэхой» чёрной. Это, кстати, моя, недавно купил.
Игнат поморщился. То ли этот парень всегда таким был, то ли от волнения. Может, просто из тех, кто не мог выключить режим борьбы за самку в присутствии женщин.
— Кстати, — продолжал этот балабол. — Может, увидимся ещё, ну, или вместе будем в Кошмаре тусить.
— Денис, — обратился Кедров к нему.
— А? — повернулся тот.
— Заткнись, пожалуйста, — Игнат посмотрел ему в глаза, стараясь говорить без агрессии. — Хорошо?
— Эм, — смутился тот. — Хорошо.
— О, смотрите, — отвлекла их спокойная Кристина. — Ни фига себе, что это?
Женщина показала на алое свечение от основания башни. Похоже, она впервые видела портал.
— Вау! — вскрикнула Наташа. — Я читала про это, но вживую смотрится круто! Пойдёмте посмотрим.
Никто спорить не стал, все подошли ближе. Пока остальные охали и ахали, глядя в портал, Игнат проверил знак над аркой входа. Он увидел лишь тьму и каких-то мелких тварей, прячущихся в ней.
Дар, который они могли дать — разновидность эхолокации, использующая странную энергию. В целом выглядело это как довольно простой «данж», который по силам и обычному человеку. Интереса он не вызвал.
— Это подземелье, — тем временем продолжал восторгаться Денис. — Как в аниме. Охереть!
— Ага, — Наташа была не столь эмоциональна, но тоже глядела с любопытством. — Интересно, что там?
— Можно... — повернулся было к ней парень, но был прерван.
— А-а-а-а-а! — резкий крик заставил его вздрогнуть.
— Что такое?! — вскрикнул стоящий рядом Игнат.
Резко повернувшись, они увидели выбегающую из-за башни Кристину.
— Там! — она судорожно показывала трясущейся рукой в сторону. — Там это!
Что-то её настолько напугало, что напуганная женщина не могла выразить словами. Насторожившийся Игнат даже сам не заметил, как зачерпнул энергии Хаоса, спрятав её в кулаке.
Всей группой они осторожно обошли башню. Шокирующее зрелище открылось глазам сноходцев.
Это был человек. Словно уставший, он присел у стены башни, облокотившись на неё спиной, и задремал. Лишь вблизи открывались страшные подробности.
Кто-то перерезал шею незнакомца от уха до уха. Крови набежало столько, что пропиталась почти вся одежда и хватило для небольшой лужи под ногами.
Присев, Игнат заглянул в лицо человека и содрогнулся. Гримаса ужаса так и застыла на лице мертвеца. Судя по рукам с сорванными в кровь ногтям, тот сопротивлялся, но не помогло.
— Это, это, это... — Кристина всё ещё не могла взять себя в руки. Она стояла, отвернувшись, чтобы не видеть пугающее зрелище.
Игнат мысленно признался сам себе, что и у него кровь стынет в жилах от вида какой-то ледяной жестокости, которую излучало место убийства.
— Это просто декорации Кошмара, — произнёс он. — Сон. Расслабься вобщем.
— Да? — с надеждой спросила женщина. — Правда?
— Конечно, — Игнат переглянулся с Наташей, которая много читала о мире сна.
Сам он оценивал увиденное. Местные монстры слишком безумны для такого хладнокровного дела. Без сомнения, это дело рук другого сноходца.
«Ничего удивительного, — подумал он. — Хаос в первую очередь приходит ко всяким аутсайдерам, бунтарям и прочим маргиналам. Публика здесь ещё та».
— Пойдёмте отсюда, — запричитала Кристина. — Пожалуйста, давайте уйдём!
Спорить никто не стал. Игнат нашёл ближайшую башню и выбрал из каменных путей направление, ведущее к ней. По мере пути он наблюдал за спутниками. Их настроение изменилось кардинально. На место оживления и любопытства пришли подавленность и страх. Им больше не хотелось изучать Кошмар, нет. Простые обыватели желали вернуться в безопасность своих квартир.
«Приключение перестало быть весёлым, — подумал Кедров. — Сказка обернулась кошмаром».
Самая взрослая из всех, Кристина, как ни странно, больше всего оказалась подвержена панике. Она то и дело начинала причитать, как ей не нравится здесь.
Благо мир сна, напугавший гостей, пока что не преподносил новых сюрпризов. Они спокойно шли по каменной дороге, наблюдая за постапокалиптическими видами. Впереди виднелась новая башня.
По мере приближения к ней Игнат невольно обратил внимание на ещё один момент. Дальше за строением открывался вид на довольно примечательное здание. Походило оно на полуразрушенный дворец из каких-то фэнтезийных сказок. Комплекс старых построек и башен выглядел сколь величественно, столь же и угрюмо, а, может, даже зловеще.
Будто для усиления эффекта небо над этим местом подсвечивалось чуть ярче, давая дополнительное зловещее сияние. Однако это лишь добавляло скрытой угрозы странному месту. Неудивительно, что оно сразу привлекло всеобщее внимание.
— Ну и вид, — отметил Денис. — Я будто в хоррор попал.
— Ну на хер, — ругнулась Наташа. — Мурашки по коже от одного взгляда.
— Давайте не пойдём дальше, — запричитала вконец павшая духом Кристина.
— И не собирались. — успокоила её Наташа.
— Поднимемся к башне, — показал рукой Игнат. — Там и передохнём.
Спорить никто не стал. Они как раз подошли к назначенному месту, расположившемуся на небольшом возвышении. Здесь можно было отдышаться, а заодно и осмотреться. Этим и занялись спутники Игната, когда наконец подошли к строению.
Пока на него никто не обращает внимания, Кедров пригляделся к информационному слепку над аркой башни. Вникая в полученный поток данных, он глубоко задумался. Дар не был тем, что он искал, но определённо вызывал интерес. И чем больше мужчина прикидывал возможности его использования, хоть и теоретические, тем больше тот нравился.
«М-да, любопытно, — подумал Игнат. — Интересно, во что можно будет развить».
К сожалению, с интересным Даром шли и сопутствующие проблемы. Монстры здесь, похоже, были совсем непростыми. Мужчина сравнил опасность с выгодой и понял, что не хочет упускать это место. Более того, с неким удивлением он ощутил предвкушение опасности.
«Я что, — задал Кедров вопрос сам себе. — Становлюсь адреналиновым маньяком? Как-то быстро».
— Что смотришь, — обратился к нему, отвлекая, Денис. — Хочешь заглянуть?
Игнат понял, что с попутчиками, похоже, пора прощаться. Вот только дальше события приняли довольно неожиданный поворот.
— А там можно укрыться? — продолжала причитать Кристина. — Переждём Кошмар, пока не проснёмся.
Все задумались над её предложением. Размышлял и Кедров, нужно ли ему участие этих людей? Могут ли они принести пользу?
— Не знаю, — неуверенно добавила Наташа. — Но да, можно. Интересно, что внутри.
— Там может быть опасно, — честно сказал Игнат.
— Ой да ладно, — отмахнулся Денис. — Я же говорю, всё равно здесь смерть ненастоящая.
Мужчина по-новому посмотрел на своих спутников. Тройка новичков и правда могла помочь, правда, лучше им пока не знать, как.
— Хорошо, — сказал он. — Но, если что, я не виноват.
В конце концов, Денис был прав. Им, не принявшим Хаос, самое страшное, что грозит — несколько мгновений боли и травмирующих воспоминаний. Риск не так уж и велик. Главное, чтоб не путались под ногами, а там, может, и польза от них будет.
Не став больше ничего говорить, Игнат направился в портал. Привычные мгновения дезориентации, и он на месте.
Убедившись в номинальной безопасности, мужчина отошёл в сторону от входа, и вовремя. Светящаяся алая пелена выпустила сначала Наташу с Кристиной, а потом и Дениса.
— Ух ты-ы-ы-ы, — первым делом выразил восторг последний. — Вот это да!
Они находились в каких-то катакомбах. Все взгляды тут же сконцентрировались на золотистых кристаллах, вросших в стены и потолок. Те излучали мягкий свет, придававший подземелью живописный, даже сказочный вид.
Любопытный, словно сорока, парень подскочил к ближайшему сверкающему минералу. Вслед за ним поспешили и женщины. Даже Кристина успокоилась, обманутая волшебным видом места.
— Тёплый, — отметила Наташа, осторожно трогая красивый камень.
— Эх, с собой бы их утащить. — Денис тут же постарался воплотить слова в дело, но камень не поддался.
— Пойдёмте посмотрим дальше, — отвлёк их Игнат. — Обычно в таких местах всё самое интересное — чуть вдалеке.
Остальные тут же подхватили его идею, привлечённые красотой и необычностью места. Не став рваться, Кедров пропустил их вперёд. Зачем торопиться, когда есть желающие идти первыми, верно?
Глава 19
— Вот это да-а-а, — протянула Кристина, рассматривая живописный вид. — Какие они красивые! Мне бы на серьги такие камушки!
Её подавленное, почти паническое настроение теперь отошло на второй план. Денис и Наташа также успокоились и сейчас разглядывали светящиеся кристаллы.