Применённое сенсорное зрение, однако, ничьего присутствия не показало. Обойдя дом без окон, Игнат нашёл хлипкую рассохшуюся дверь. Та легко слетела с петель, стоило только чуть дернуть на себя.
Глазам предстало скудно обставленное помещение. Два деревянных, явно канцелярских стола, покосившаяся этажерка и ещё шкаф. Всё это прямо-таки излучало казённую прижимистость. Учитывая, что дом находился на пути перед замком, постройка наверняка имела какое-то служебное назначение.
Эту догадку подтвердила грязная тряпка на стене. При более тщательном осмотре ею оказался флаг, изображающий какой-то цветок и что-то ещё. Ткань выцвела и покрылась пылью, да и мужчина особо не всматривался. Он уже замер, глядя на совершенно другой объект.
За столом, откинувшись на высокую спинку стула, сидел истлевший скелет. Игнат уже имел неприятный опыт, потому всмотрелся в мертвеца, используя и сенсорное зрение, и идентификацию. К счастью, ни то, ни другое не показало ничего предосудительного в сгнившем доходяге. Просто старые останки, и ничего больше.
Убедившись в безопасности, Игнат направился в дом. Поднимая за собой снопы пыли, он обошёл помещение в поисках хоть чего-нибудь интересного. Помимо главного зала, здесь была ещё маленькая каморка с лежанкой. Похоже, службу в здании несли круглосуточно.
Кедров подошёл к полкам. Вещи и предметы, которые на них хранились, уже успели сгнить в труху. То же самое случилось с содержимым ящиков.
«Неужели ничего интересного?» — подумал он.
Оставался ещё труп. Подойдя к нему, мужчина осмотрел истлевшие останки, стараясь ни к чему не прикасаться. Как и ожидалось, богачом тот явно не был. Ничего особенного не нашлось.
Пока Игнат осматривал мертвеца, случайно стряхнул толстый слой пыли со стола, открывая что-то светлое. Аккуратно поддев, поднял старый листок. Тот явно имел какую-то специальную обработку, так как, в отличие от прочей канцелярии, пережил прошедшее время.
Взглянув на пергамент, Кедров обнаружил ровные строчки написанного от руки текста. Дар познания не сплоховал, и вскоре до мужчины начал доходить смысл прочитанного.
Милая моя Арья!
Посылаю тебе это письмо только сейчас, так как раньше был очень занят на *****. К нам постоянно проходят грузы, требуется вести строгий учёт. Времени иногда не хватает даже на сон. Мы не покладая рук готовимся к ******.
Я не расстраиваюсь, дни за работой пролетают очень быстро, приближая нашу встречу. Мы все верим, что грядут великие времена, и готовы трудиться для этого столько, сколько потребуется.
Нарим обещает, что я получу повышение и смогу забрать вас к себе. Как я жду этого, ты не представляешь! Скоро всё изменится, жизнь наладится, и мы будем вместе, только подожди, Арья. Только подожди, родная.
У нас столько изменений, мы победим проклятую ******. В Катрион прибыл великий пророк стихий ******. Сегодня начнутся переговоры о ******. Мы навсегда избавимся от ненавистной *****, я верю в это. Эх, какие настанут времена, любовь моя! Я наконец-то...
Дальше письмо было залито тёмными пятнами, чернила растворились, не позволяя прочитать его полностью. Кроме того, некоторые слова Дар познания не мог перевести. Возможно, в сознании Игната не было подходящих понятий, чтобы охарактеризовать их. Или же навык был недостаточно развит.
Мужчина задумался о прочитанном. Сумбурно написанное послание несло искренние и светлые эмоции. Но, судя по текущей ситуации, дела у местных пошли совсем не так, как они рассчитывали. Кедров перевёл взгляд на истлевшего мертвеца. Если он и был тем, кто писал это трогательное письмо, то закончилось всё совсем нехорошо.
Игнат вернул листок на место. Информация хоть и была любопытной, но никакой особенной пользы не приносила. Единственное, труп не превратился в нежить. Возможно, и в замке нет пугающих Игната неупокоенных.
Больше мужчина не задерживался, направившись сразу к цели. Первоначально он шёл к главным воротам, но по мере приближения заметил еще одну, совсем небольшую арку в стороне. Подумав, он направился к менее приметному входу.
В отличие от сурового утилитарного средневекового стиля, местная архитектура являлась куда более сложной. Вход представлял из себя мини-версию главного. Арку украсили резьбой, изображавшей растительные побеги, охватившие камень. Помимо этого, здесь и дальше на стенах было вырезано множество то ли символов, то ли иероглифов. Дар познания понимал их как «защита», «стойкость», «неустрашимость» и что-то в том же духе.
Когда-то вид дворца, вероятно, вселял в путников уважение перед богатством и мощью хозяев. Сейчас же повсеместные следы разрушения и запустения смазали образ. От всего этого веяло увяданием и вместе с тем... какой-то затаившейся угрозой.
Конечно, Игнату некогда было думать о местной архитектуре. Достаточно приблизившись к входу, он всматривался внутрь, стараясь в первую очередь определить опасность.
Пространство за аркой представляло из себя довольно просторную площадь. Она пустовала, только в центре на ней что-то было разбросано. Кедрову показалось, что это какой-то мусор, но, приблизившись, он заметил неладное.
Мужчина пригляделся получше и понял, что он не ошибся. За аркой на площади лежало несколько довольно свежих трупов. Переломанные и изорванные, они будто побывали в когтях какого-то гигантского зверя.
«Кровь уже высохла, — Игнат постарался направить мысли в продуктивное русло. — Похоже, их здесь распластали больше суток назад».
В том, что жертвы — земляне, легко определялось по одежде. Игнат начал заходить в сторону, чтобы через узкую арку прохода рассмотреть всю площадь. Он сразу замер, едва обнаружив что-то необычное.
Крупный тёмный силуэт стоял на правом краю площади недалеко от крепостной стены. Внешне он походил на комплект здоровенных доспехов в два с половиной метров высотой.
От времени латы давно пошли ржавчиной, но всё равно выглядели грозно. Их дизайн и конструкция совсем не походили на земные. Массивные и очень тяжёлые, они явно предназначались для существ намного сильнее человека. Особенно взгляд притягивали здоровенные руки с когтистыми латными перчатками. Последние по локти измазаны в чём-то буром. Те же засохшие потёки украшали и торс, и шлем. Кедрову не надо было долго думать, чтобы понять, чья эта засохшая кровь.
Изнутри монстр дышал силой. Энергия тлела в его теле, словно спящий зверь. Но наблюдатель не сомневался — когда надо, она взорвётся яркими всполохами, давая своему хозяину дикую мощь.
Искажённый Хаосом (гвардеец замка Катрион).
Уровень силы: опасный — элитный (9 уровень).
Дары и особенности: физическая сила, скорость, опытный воин.
Способности: —
Статус: истощение, верный присяге защитник.
«Твою мать! — ругнулся Кедров. — Стража здесь что надо».
Он прикинул способы, как можно одолеть столь грозного противника. Тот был силён и опасен, но, судя по профилю, оставался обычным воином.
Игнат ощущал страх, лишь смотря на него, но и вместе с тем большое искушение. Монстр дышал силой. Победив гвардейца, можно надолго закрыть вопрос с исцелением, серьёзно улучшив дар.
Прислушавшись к себе, мужчина оценил состояние как нормальное. Хоть он уже находился в Кошмаре долго, но почти не применял Хаос. Решение действовать было принято. Вслед за ним не замедлил родиться план и варианты отступления.
Заняв позицию недалеко от ворот, он зачерпнул из источника, создав в руках пучок значительной мощи. Закончив дело, волевым усилием швырнул его, но не в своего противника, а вверх.
Энергия продолжала подчиняться воле даже по мере удаления. Кедров захотел использовать этот момент, чтобы накрыть врага сверху. Простую атаку монстр, быстрый и опытный воин, очевидно заметит и увернется.
Красно-синий пучок энергии взлетел вверх, перемахнул крепостную стену и начал падать, пропав из вида. Игнат подошел еще ближе, чтобы открыть обзор на монстра. Он хотел направить атаку, чтоб точно накрыть монстра.
За всё время, пока Кедров воплощал план, противник не шелохнулся. Были все шансы застать его врасплох.
К сожалению, все пошло совсем не гладко. Сгусток первостихии уже почти настиг цель, когда доспехи дёрнулись.
— Сука! — лишь успел воскликнуть Игнат. А дальше события начали набирать скорость.
Возможно услышав гудение Хаоса, гвардеец рванул в сторону, уходя от атаки в считанных сантиметрах. Упав на каменную плитку, энергия лишь безобидно расплескалась в стороны, так и не задев цель.
С ходу сориентировавшись в ситуации, монстр рванул к арке ворот, за которой скрывался мужчина.
Кедров швырнул в него ещё один сгусток Хаоса, но монстр, набравший скорость, резко увернулся от снаряда с какой-то фантастической ловкостью.
У сноходца ещё были варианты, но он уже понял что провалил план. Оставались считанные секунды до того, как его недруг достигнет прохода во вратах. Судя по скорости противника, убегать не выйдет.
Игнат закрыл глаза и обратился к источнику. Где-то на фоне громко стучащего сердца слышался звук бряцания железа приближающегося врага. Страх мешал сконцентрироваться. С первого раза не вышло.
Секунда, другая, третья. Металлический звон приближался, вселяя в сердце уже не просто страх, а настоящий ужас.
«Сука, сука, сука, я не могу! — взвыл от напряжения Кедров. — Соберись!».
С какой-то ненавистью к себе он подавил жалкие, немощные эмоции трусливого ничтожества и вновь обратился к источнику. Он не видел, как монстр выглянул из проёма, заметил сноходца и тут же рванул к нему. Разум провалился в бездну источника, сознание кануло в тьму. Проводник покинул Кошмар.
Глава 23
Игнат вынырнул из сна, словно утопающий из водной толщи. Весь промокший от пота, задыхающийся и напуганный, он вскочил, не понимая, что происходит. Последние секунды неудачного боя, приближение смертельной опасности и безумное напряжение всё ещё довлели над разумом. Только спокойствие и тишина его квартиры начали, наконец, приводить напряжённого, как струна, сноходца в реальность.