Игнат попрощался с продолжавшими вести наблюдение военными. Те комплектовались из сменявших друг друга элитных отрядов, так что относились к происходящему куда спокойнее.
Застрекотали винты, и вскоре машина поднялась в небо. Игнат просто развалился на неудобной сидушке и молча смотрел на синее небо Кошмара. Голова была пуста, хотелось просто лечь и заснуть.
«Ага, — подумал он. — Покой мне только снится».
Землянин посмотрел в окно, но и там дела не отставали. Едва вертолет набрал высоту, он увидел что от лагеря хаоситов в сторону границы с территориями Кошмара отходят множество отрядов. Вспомнилась площадь перед порталами, где он увидел подготовку большого количества адептов. Похоже Владыка Перекрестков не терял времени, решив пошерстить территории вокруг.
«Нам тоже не стоит щелкать клювом», — подумал Игнат.
В голове уже всплыли проблемы и необходимые задачи, касающиеся базы землян. Только что они перенеслись в другой мир. Что это означало? В первую очередь, что образовалось столько сложностей и вопросов, что ближайшие дни и ночи будут бессонными не только для него, но и для всех землян.
Словно подтверждая это, ожил артефакт связи за ухом. Разумеется, это был Хаммер, видимо, по своим каналам выяснивший, что «шеф» возвращается.
— Как у вас там? — обратился к нему первым Игнат. — Какие-то проблемы?
— Есть немного, — произнес американец. — На базе обеспечили стабильность, но есть технические трудности.
Игнат догадался, о чем сейчас пойдет речь.
— Что с порталом на Землю? — спросил он. — Есть какие-то проблемы?
— Еще какие, — отозвался Хаммер. — Он хоть и работает, но наши яйцеголовые говорят, что размер портала медленно уменьшается.
— То есть, он закрывается, — кивнул своим мыслям Игнат.
— Именно, — согласился Хаммер. — Я пока заткнул самых языкастых, но надолго этого не хватит. Надо что-то делать.
— Ты же связался с Землей, — возник у Игната еще один вопрос. — Что с другими Плато?
— Та же проблема, — ответил Хаммер. — Сейчас все страны срочно выводят свой контингент — благо, порталы закрываются медленно, и есть время. Нам надо что-то делать.
— Не волнуйся, — ответил Игнат. — Пока блокируй портал. Пусть никто не входит и не выходит. Также пусть не болтают, я уже возвращаюсь.
— Есть, — ответил Хаммер, в чьем голосе послышалось облегчение. Он переложил проблему и ответственность на чужие плечи.
Сам же Игнат не особо волновался по поводу портала. Он уже имел достаточно знаний и опыта, чтобы быть уверенным, что сможет решить проблему. Куда важнее было другое.
«Не стоить забывать о матушке-Земле», — подумал он.
Война Хаоса закончилась, аномалии были зачищены, а червоточины вот-вот должны были закрыться. Казалось бы, благоденствие, спокойствие и радость возвращаются на планету.
Останется единственный портал, Плато-Фукусима. И скоро до всех дойдет, что база Игната на другой стороне — это единственный источник аномальных материалов для Земли. А отказаться от них уже не смогут. Человеческая наука плотно села на иглу Даров и стихиальной энергии. Взгляды всех стран, всех явных и скрытых в тени политических сил будут обращены сюда.
Игнат окажется в центре множества интриг. И что ему делать, предстоит еще решить. И это еще не считая дел с Владыкой Перекрестка.
Глава 9
Вопрос о дальнейших отношениях с Землей и Террой внезапно оказался ничуть не проще, чем договор с Владыкой Перекрестка. Весь оставшийся путь Игнат думал именно над этим.
База землян скоро станет лакомым кусочком, за которым на Земле начнется настоящая борьба. Однако Игнат хотел взять ее под свой контроль и совсем не желал с кем-то делиться.
«Контроль над базой даст мне серьезную власть и на Земле, — подумал Игнат. — Ценность базы и портала в Кошмар не поддается оценке».
Дары, артефакты, насыщенные энергией материалы, пропуск на исследование Кошмара — это только по первым прикидкам. А сколько еще скрывается возможностей?
«Все бы хорошо, — хмыкнул он, — только бы не подавиться таким жирным куском».
Когда выяснится, что Плато-Фукусима — это единственный пропуск в Кошмар, на Игната и Терру обрушится беспрецедентное давление. Отдать им контроль над этой золотой жилой равнозначно принести колоссальную власть на блюдечке. А значит, жаркая битва неизбежна.
«Главное, что инициатива в моих руках», — отметил важный момент Игнат.
Сейчас, пока порталы только начали закрываться на Земле, начнется неразбериха с выводом войск. В этой кутерьме едва ли кто-то сразу разберется, что к чему. А значит, у него на руках возможность первого хода.
«Когда правительства государств и всевозможные теневые силы узнают о новом положении дел, — продолжил он, — я уже должен быть готов».
Так с чего же начать? Первым делом Игнат решил заняться проблемой с порталом и объяснить ситуацию Муру. Это был его ближайший союзник в директорате Терры и просто умный малый. Все политические ходы уже нужно будет решать с ним. Игнат в этом понимал ровным счетом ничего.
Когда вертолет стал заходить на посадку, мужчина уже имел первый план действий. Сейчас он хотел переговорить с Хаммером, чтобы уточнить детали, но искать того не пришлось. Американец уже ожидал его у посадочных площадок.
— Ну, как вы? — задал дежурный вопрос Игнат, поздоровавшись с подчиненным за руку. — С защитой есть еще какие-то проблемы?
— Отбились. Здесь без нареканий, — ответил американец. — Сейчас самым важным моментом является портал.
При первом же взгляде на собеседника стало отчетливо заметно, что тот утомлен. Эти сутки дались тяжело многим.
— Порталом я займусь, — кивнул Игнат. — Расскажи, как в лагере? Народ волнуется?
— У нас все нормально. — отмахнулся собеседник. — А вот Земля в панике. Директора Терры истерят, хотят выводить контингент и все ценное, пока портал не закрылся.
— Понятно, — кивнул Игнат, не удивленный новостям.
— Мур пока заморозил приказ, — добавил Хаммер. — Но нам надо их как-то успокоить.
Не то, чтобы Игнат беспокоился, если приказ на вывод все же поступит, но до поры до времени он хотел сохранить у директоров иллюзию, что чемпион Терры им подчиняется. Да и сейчас было худшее время для конфликта внутри Терры.
Игнат встряхнул головой, заставляя себя концентрироваться на деле. Хоть последние сутки прошли в безумном ритме, отдыхать еще было рано.
— Хорошо, — наконец, сказал он. — Поехали к порталу.
На этот раз отправились на обычном внедорожнике. Червоточина находилась в стороне от холма с базой землян, но не так уж и далеко. Игнат хотел совместить приятное с полезным — дать себе время собраться с мыслями, а заодно обсудить свои идеи с Хаммером. Также на мероприятие он позвал принцессу расы Кристалл как представительницу ксеносов и Рафаль как вечного скептика. Штейгер же набился сам.
— Как в старые добрые времена, да? — произнес явно довольный немец.
— Мы двое работаем, а ты только болтаешь, — приподняла бровь Рафаль. — Ты про это?
— Иди ты, — лишь хохотнул Штейгер. — Я про те славные деньки, когда вы еще не стали занудами.
Несмотря на скептичный вид француженки, она явно была довольна возможностью прогулки. Хаммер был больше загружен делами, но и он находился в приподнятом настроении. И только Катран, которая отличалась малой эмоциональностью, не обращала на них внимания.
Вместе они подошли к автомобильному парку и забрали подходящий внедорожник. Еще одна боевая группа сверхов взяла вторую машину для сопровождения. Вскоре они уже ехали по ровным улицам базы землян, двигаясь вниз от центра к окраинам.
— Были какие-то проблемы? — нахмурился Игнат.
Он показал рукой на пепелище, оставшееся от одного из складов. Судя по пару от тушения водой и суетящимся вокруг людям, пожар здесь случился недавно.
— Подземные толчки во время отторжения, — пожал плечами Хаммер. — Пара построек обрушилась. Здесь же был склад с горючими материалами, вот и рвануло. В остальном проблем нет.
Спустившись с горки, они продолжили путь по основанию холма. Когда-то по окраинам города альтийцев был нанесен ядерный удар. Из-за остаточной радиации здесь только сравняли местность, не став ничего строить.
Выехав за территорию бывшей столицы, машина оказалась в степи. Дорогу здесь отремонтировали, но поля усеивали воронки бомбардировок от стремительного наступления землян.
— Ты ведь что-то хотел обсудить? — напомнил Хаммер.
Занятые праздным разговором Рафаль и Хаммер затихли, прислушавшись. Молчаливая Катран также повернулась к Игнату.
— Хотел, — произнес Игнат, собираясь с мыслями. — В общем, слушайте…
Он рассказал о ситуации, что на Земле скоро закроются все червоточины и что портал, к которому они едут, если Игнат сможет его стабилизировать, станет единственным на всю цивилизацию людей.
— Ну и что, — хмыкнул Штейгер. — Только порадуются, что можно безопасно жить.
— Дубина ты, — с укоризной посмотрела на него Рафаль. — Да тут такое начнется…
— Мы окажемся в центре внимания, — произнес задумчивый Хаммер. — За владение порталом начнется настоящая борьба.
— В центре внимания? — усмехнулась Рафаль. — Да тут вполне возможен конфликт с применением силы.
На пару мгновений в машине установилась тишина.
— Когда это мы, наемники, боялись войны? Ну, будет и будет, — беспечно пожал плечами Штейгер. — Да и вообще, может, наш русский босс не сладит с порталом.
— Игнат не из тех, кто дает пустые обещания, — прервал его Хаммер.
— Причины быть уверенным в своих силах у меня есть, можете не беспокоиться, — подтвердил Игнат. — А теперь о моих целях.
Машину довольно жестко тряхнуло на выбоине, но никто и не заметил. Все были поглощены рассказом Игната.
— Я хочу, чтобы мы взяли под контроль эту базу и портал, — произнес тот. — Это развяжет нам руки в любых начинаниях. Вместо того, чтобы выполнять приказы, мы будем достигать своих целей.
Он замолчал, давая остальным возможность обсосать мысль. Если раньше они были не против служить государству или кому-то другому, выполняя поставленные задачи, то сейчас все изменилось. Вкусив силы, адепты желают искать собственный путь, а не выполнять чужие приказы. Независимость — это важнейшая ценность для любого адепта силы, желающего расти и развиваться.