Как реагировать на это? Кто-то, вроде хаоситов, с радостью отдаются воле стихии и следуют ей, упиваясь разрушением, кто-то пытается дисциплинировать свой разум и не поддаваться, а то и вовсе ограничивать свое развитие. Однако попытки обуздать, заставить непокорную энергию следовать своей воле не прекращались никогда.
Таким образом появились Титаны — существа, вставшие выше стихии. Однако подобных счастливчиков были единицы на сотни миров. Неудивительно, что адепты искали и другие пути.
Одним из таких изыскателей был отец Эринии. Являясь адептом стихии огня, он удочерил девочку — гениальную адептку воды. Ему в голову пришла идея, что можно объединить в одном теле две противоположные стихии. Вместе они должны были уравновесить друг друга, дав Эринии невообразимое могущество.
«Хм, — Игнат не удержался от скептицизма. — Это похоже на древние легенды до начала войны стихий, когда мироздание пребывало в равновесии».
«Верно сказано! — с жаром воскликнула Эриния. — Равновесие — вот, к чему стремился мой отец, но…».
Она показала рукой на замершего без движения человека, окруженного протуберанцами огня.
«В мой мир пришел Хаос, — с горечью произнесла она. — Мы не успели закончить ритуал. Мой отец был тяжело ранен, и мне пришлось усыпить его — у нас не было ни артефактов Жизни, ни знакомых адептов этой стихии, чтобы продолжить процесс при таких повреждениях».
Эриния и ее отец спрятались от хаоситов в своем поместье. Здесь их и настигла гибель мира, отправив обоих в Кошмар. Плохо сказавшись на их самочувствии, она только усложнила ситуацию.
Оказавшись в новом измерении, Эриния стала сражаться за свою жизнь. В перерывах она продолжала изучать научные труды отца, готовясь завершить ритуал. Была только одна загвоздка — ей требовалась помощь извне. И требовалась срочно: ее отец уже слишком приблизился к смертной черте.
Явление адепта жизни в лице Игната стало для нее настоящей удачей. Больше Эриния не могла ждать, а потому уповала на землянина.
«Дайте мне время изучить плоды ваших трудов», — произнес Игнат.
Он молча разглядывал переплетение энергий и размышлял об услышанном. Идея казалась ему в чем-то безумной. Сам бы он, владея Хаосом, не стал бы пытаться стать адептом Порядка. Но изучить чужие труды казалось чертовски интересным.
«Я с удовольствием удовлетворила бы ваше любопытство, — произнесла Эриния. — Но на некоторые вопросы могу ответить, только если вы пообещаете помощь».
«Конечно, — согласился Игнат. — Я помогу в меру своих скромных сил».
«Что же, — впервые улыбнулась Эриния. — В таком случае, давайте сразу приступим. Времени нет. В последние месяцы мой отец крайне нестабилен, и в любой момент может расстаться с жизнью. Ждать больше нельзя».
Она подробно объяснила Игнату все, что было уже сделано в ритуале и что следовало совершить, чтобы его закончить. Самые сложные моменты она передавала мыслепакетами. Землянин поглощал все, словно губка. Он впервые дорвался до изысканий, относящихся к метауровню. Они не совсем подходили ему, но все равно были крайне полезны.
Отец Эринии был погружен в бессознательное состояние. Они с дочерью уже были частично объединены. Финальная часть ритуала предполагала приведение спящего в чувства, после чего он должен был отдать силу дочери, инициировав ее в стихии огня. Пока две стихии не войдут в равновесие в её теле, Игнат как адепт Жизни должен был защитить её от гибели.
«Думаю, эти знания для вас полезны, — произнесла Эриния. — Если вы поможете, я дам вам все научные труды отца. Ими интересовались многие, поверьте, они очень ценны».
«Не сомневаюсь», — хмыкнул Игнат. В его глазах горел невидимый для собеседницы огонек алчности.
«Тогда мы сможем начать, когда вы будете готовы, — удовлетворенно кивнула Эриния. — Я могу дать вам время, но стоит торопиться. Это измерение…»
«Не надо, — перебил ее землянин. — Я полностью готов».
Получив его согласие, женщина сразу приступила к приготовлениям. Игнат же все это время продолжал изучать предстоящую работу. Как «адепт Жизни» он ничерта не смыслил в своих обязанностях… но кто сказал, что он собирался помочь?
Спустя час…
«Итак, мы начинаем, — произнесла женщина. — Вы знаете свою роль. Моя надежда на вас сильна, так как только вместе мы сможем выбраться из этого измерения».
Игнат лишь молча кивнул, давая понять, что готов. Женщина тут же направилась вперед. Зависший в воздухе адепт огня должен был сжечь ее своим излучением, но энергия будто щадила вторженку.
Прерванные многие месяцы назад ритуал возобновился, стоило лишь подать энергию. Две частично объединенные ауры дочери и отца тут же начали объединяться полностью. Процесс стремительно ускорялся, так как дочь давно уже знала, что делать. Игнат же продолжал молча наблюдать.
Эриния подготовленными артефактами подавила ядро силы отца, после чего начала готовить его к переносу в свое тело. Подготовка занимала большую часть времени. Сам же процесс должен был пройти буквально за мгновение.
Игнат хладнокровно ждал, иногда трансформируя и подавая энергию Жизни, чтобы помогать женщине. Процесс шел монотонно, но когда дело дошло до решающего момента, ситуация резко осложнилась.
С яркой вспышкой из груди застывшего в воздухе мужчины просочилось маленькое солнце. Тут же оно двинулось к замершей неподалеку женщине. В этот момент глаза адепта открылись. Он пришел в сознание в последний раз, принося жертву ради усиления Эринии. Похоже, он даже не понял, что заснул так надолго.
«Тебя ждет великая судьба, дочь моя, — произнес он, едва отыскав ее взглядом. — Я отдаю всю свою силу ради тебя».
«Я буду носить ее с гордостью и доброй памятью», — с горечью сказала Эриния, прощаясь с тем, с чьей неминуемой гибелью давно смирилась.
Адепт огня облегченно вздохнул, готовясь покинуть мир живых. В этот момент его взгляд зацепился за тень в углу. Именно там стоял Игнат. Ровно на мгновение их глаза встретились, но Проводник Хаоса ощутил, что несравненно более опытный адепт огня каким-то образом почуял его силу.
— Эриния! — закричал он. — Хаоситы здесь! Это ВРАГ!
Игнат более не ждал. Пришло время действовать.
Глава 13
Первоначально Игнат не имел ничего против Эринии или ее отца, чье имя так и осталось неизвестным. Он собирался лишь добыть побольше информации. Кто же знал, что даже за долю секунды опытный адепт огня каким-то образом почует в нем хаосита⁈
Едва Игнат ощутил на себе слепящую ярость, то сразу понял, что раскрыт. В разогнанном сознании пронеслось множество вариантов действий. Он сразу отказался от попытки решить все миром. Перед ним были два беглеца, чей родной мир уничтожили хаоситы. Никаких разговоров они вести не будут.
Самым простым вариантом было ударить немедленно. В процессе незавершенного ритуала одержать победу было не так уж и трудно. Игнат бы пошел этим путем, но он очень хотел досмотреть объединение энергий двух противоположных стихий — огня и воды. Это был уникальный эксперимент, который дал бы ему крайне важный опыт и, возможно, идеи собственного развития.
Мысли пронеслись в голове за доли секунды.
«Веном, — дал он приказ симбионту. — Вытаскивай меня тем же маршрутом, каким я сюда пришел».
Немедленно он ощутил рывок назад. Веном быстро достиг входа и, выбив дверь, вернулся в приемный зал. За это время ход ритуала приостановился. Пришедший в себя отец Эринии перехватил управление их сливающимися энергиями и нанес удар пламенем, желая настигнуть беглеца.
Удар приняла на себя экранированная стена помещения, правда, ненадолго. Пламя адепта метауровня обратило ее в прах за считанные секунды. Во все стороны рванули облака той самой жирной сажи, что покрывали в этом дворце стены и пол.
Волна испепеляющего жара нагнала и Игната, из-за чего тело получило тяжелые ожоги. И тем не менее он не стал бить в ответ. Хаосит хотел, чтобы враги не пытались сражаться с ним, но попробовали закончить ритуал объединения. И у него, кажется, получилось.
Когда Веном вытащил его из главного зала в коридор, гнаться следом никто не стал. Только дернулись замершие стражники в попытке оказать сопротивление. Ударами щупальцев Веном мгновенно лишил их жизни.
«Продолжай двигаться наружу», — распорядился Игнат.
Он не обращал внимания на ожоги, поглощенный происходящим в центре дворца. Ослепленный яростью отец Эринии явно хотел продолжить битву с ненавистным хаоситом, но не мог сделать этого. Начатый ритуал удерживал его на одном месте, поэтому смирившись, тот отступился.
Ощутив, что он пока в безопасности, Игнат использовал ретранслятор, чтобы развернуть на всю округу Ауру присутствия. Он ощутил, как его разум переполнила информация о происходящем вокруг. Отсеивая ненужное, землянин сконцентрировался на ритуале. Вкупе с активированным Взором он буквально собирал абсолютно всю информацию о происходящем.
«Проклятый хаосит! — ударил полный ненависти ментальный крик метаадепта огня. — Трусливое отродье»!.
Отец Эринии, похоже, был чрезвычайно чувствительным человеком. Он явно как-то засек направленное внимание Игната, но не мог ничего сделать. Однако не ощущая попыток напасть, адепт огня вновь вернулся к ритуалу.
Игнат, применивший все свои навыки для сканирования, понял, что улавливает мыслесвязь между дочерью и отцом.
«Прости, Эриния, — услышал он. — Нам придется действовать быстро и рискованно. Я перехвачу управление на себя».
«Это ты прости меня,