— Да не вопрос, — отозвался Игнат с чувством душевного подъема: возможно с её помощью дело сдвинется с мертвой точки.
— И еще, — добавила Авейна. — Наверняка если и подойдут мои артефакты, потребуется работать с нестандартными конфигурациями и усложненными конструктами.
— Я верю в тебя, — подбодрил ее Игнат.
— Я тоже, но дело не в этом, — женщина чуть нахмурилась. — Некоторые научные изыскания и инструменты мне так и не вернули. Хоть я и просила, но их не отдает та женщина с красными глазами.
Игнат мгновенно понял, о ком она говорит. Катран и правда гребла под себя все, что не приколочено. Обобрать бесправную альтийку — вполне в её репертуаре.
— Я обязательно решу этот вопрос, — произнес он. — А пока предлагаю посмотреть на моих драконов.
— Конечно, господин, — в эмоциях альтийки ощутилось довольство. Она явно невзлюбила Катран и надеялась, что той влетит.
— Что ж, — Игнат поставил на стол пустую уже чашку. — Полетели, я уже распорядился насчет вертолетов.
Он поднялся, чувствуя энтузиазм.
Три дракона должны были превратиться в сильные козыри.
Глава 25
Вид могильника с гигантскими костями, простирающимися на десятки метров вверх, впечатлил и напугал Авейну. Ну, а когда затихло эхо стрекота вертолета, они погрузились в мертвую тишину, что только усилило давление этого места. Альтийка совершенно земным жестом вжала голову в плечи.
Как раз в этот момент она заметила движение. Тут и там из недр могильника начали появляться скелеты гигантских монстров, охваченные покровом синеватой энергии. Нежить была обычной, а покровом ее наделял метазверь, делая в разы опаснее.
Пока Игнат рассматривал костяных тварей с научным интересом, Авейну обуял ужас. Поняв, что совсем забыл, как действует нежить на простых существ, мужчина поспешил успокоить свою спутницу.
— Не бойся, — сказал он. — Сейчас здесь обитают существа, ставшие нашими союзниками. Мы в безопасности.
Он связался с разумом метазверя, чье сознание окутывало все вокруг. Монстр дружелюбием не пылал, но просьбу выполнил. Ускорившись, нежить тут же исчезла, давая гостям возможность углубиться в могильник.
— Ну вот видишь, — попытался успокоить женщину Игнат. — Здесь все свои.
Авейна немудреную шутку не поняла, но с ужасом справилась. Альтийка обладала отменной волей и характером, чтобы побороть его.
Справившись с трудностями, путники продолжили движение. Вскоре, ориентируясь на ощущения, Игнат привел альтийку к цели пути. За очередной костяной громадой им открылось свободное пространство. Вернее, свободным оно было раньше. Сейчас его заняли три костяных дракона, охваченные призрачным свечением.
Игнат услышал, как у Авейны перехватило дыхание. Воздух здесь был буквально насыщен опасностью. Три этих твари в сумме обладали мощью, способной опустошить целые страны Земли мирных времен.
Несколько мгновений понадобилось Авейне, чтобы прийти в себя. Наконец, её рассудок подавил страх, зациклившись на мыслях о работе.
— Это они, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла альтийка, будто до этого не верила рассказу.
— Как видишь, — кивнул Игнат. — Эти существа могут здорово поднять нашу боеспособность. А скоро нам понадобится всё.
Хоть и опасливо, но вполне уверенно Авейна подошла к ближайшему монстру. Положив на землю чемодан, она достала какие-то сканирующие артефакты.
— Они точно не ответят на сканирование? — спросила она напоследок. Увидев кивок, женщина ответила. — Тогда мне понадобится около часа для первых выводов.
— Как скажешь, — кивнул Игнат.
Он уже ощутил приближение еще одного монстра, а потому знал, чем себя занять.
— Ну, Бамб, — крикнул он. — Выходи давай, чего застыл?
Медленно, будто стесняясь, из-за обломка гигантской стены появился Бамбик. Игнат рассмотрел своего питомца. Уже не было того маленького несуразного на вид мопса. Вместо него стоял крупный зверь размером с молодого теленка.
— Смотрю, мамаша тебя неплохо кормит, — хмыкнул Игнат.
Пес на это утвердительно уркнул и все же, не выдержав, метнулся к Игнату.
— Тихо-тихо, — усмехнулся хаосит, едва не сбитый этой массой. — Зашибешь ведь.
Он идентифицировал пса, но никаких особых изменений не увидел. За прошедшие дни его просто откормили. Также Бамбик начал применять гибридную стихию расщепления, полученную от метазверя.
Как боевая единица он был все же слабоват, но ни в какой бой его ни Игнат, ни тем более «мамочка» отправлять не собирались. Для хаосита он был ценнее как мост для контактов с метазверем и его армией нежити. А для метазверя Бамбик стал смыслом жизни.
Немного поигравшись, Игнат через Бамбика вошел в контакт с его родительницей. Общалась та неохотно, но зато давала себя сканировать, чем хаосит и занялся. Его интересовала больше не гибридная стихия расщепления, что уступала Хаосу, а методы управления нежитью.
К сожалению, здесь Игнат пути решения не нашел. Метазверь представлял собой особую форму существования в неживом теле. Он был почти как нежить, но отличался наличием живого сознания. Игнат, который был живым разумным, просто не мог использовать его методы. Или пока не знал, как.
От изучения метазверя его отвлекла Авейна через полтора часа.
— Ну что? — спросил с искренней надеждой Игнат. — Вы нашли какие-то варианты?
Он уже не удивился бы, если и этот путь закончился бы тупиком, но женщина его обрадовала.
— Вполне, — не без гордости произнесла она. — Во-первых по управлению этими существами. Есть довольно распространенные артефакты ментальной связки. Их применяли особые боевые группы для мгновенной связи друг с другом.
— Занятная штука, — сказал Игнат. Он хоть и мог заставить монстров делать то, что нужно, но это был очень неуклюжий способ передачи приказов через мыслеобразы. В бою такой метод был неэффективным и отнимал бы ресурсы мозга.
— Сеть состоит из управляющего артефакта и принимающих сателлитов, — объяснила Авейна. — Связь применялась между хозяевами и боевыми рабами. Она допускала некоторую вольность в выполнении приказов, но при нужде можно было заставить подчиненного погибнуть, чтобы спасти хозяина.
Слушая, Игнат понял, что ему действительно не помешала бы эта штука.
— Звучит уж слишком хорошо, — произнес он. — Какие-то побочные эффекты есть?
— Связь двусторонняя, — подумав, ответила Авейна, — Иногда при длительном контакте это вызывает проблемы. Эмоции участников связки могут смешиваться.
Игнат задумался. Сознание драконов не должно быть излишне эмоциональным. Все же это нежить.
— Подходит, — наконец кивнул он. — Единственное, смогут ли артефакты действовать на метасуществ?
— Подавление и подчинение идет не от артефакта, а от хозяина связки, — пожала плечами Авейна. — Так что тут вопрос, хватит ли вашей воли.
Игнат удовлетворенно кивнул. Да, предложенный способ не был волшебным решением всех проблем, но от того еще более походил на рабочий.
— А что с обучением монстров? — с надеждой спросил он. — Управлять хорошо, но пока их разум, словно чистый лист.
Тут его мечтам было не суждено сбыться.
— С этим я помочь не могу, — пожала плечами Авейна. — Ах да, и для сбора артефактов мне нужны инструменты и информационные базы… отнятые той женщиной.
— Да-да. Я свяжусь немедленно, — кивнул Игнат. — Совместим приятное с полезным.
После того, как Авейна предложила неплохой способ, Игнат понял, что зря все это время недооценивал артефакторов и научников. А ведь они уже давно работали и активно «осваивали» бюджеты. На людей пока надежды не было, но вот Катран…
Связь быстро наладилась. Игнат ощутил контакт с разумом ксеноса.
«Да»? — отозвалась Катран.
От нее веяло настроениями занятости и нетерпения. Кажется, её отвлекли от очередного эксперимента.
Игнат хотел было сходу затребовать с неё инструменты и информацию, но тут ему в голову пришло, что после этого ксенос куда меньше захочет помогать. Уж слишком велика в ее личности была доля скупости, чтобы расстаться с чем-то, уже принятым, как свое.
«Слушай, — обратился к ней Игнат. — Надо научить нежить быть нежитью».
От Катран повеяло недоумением, но отправленный ей мыслепакет сразу же разъяснил все, как надо.
«Хоть разум и перенесен, не вижу никакой проблемы, — от Катран повеяло раздражением, что к ней обратились с абсолютно глупой просьбой. — Надо просто усилить мертвецкое начало, пробудить их голод. Поверь, дальше эти твари сами быстро сориентируются и освоят свои способности. Особенно, если их столкнуть с кем-то сильным».
«А контроль над ними? — задал резонный вопрос Игнат. — Он не спадет»?.
«Контроль надо вшить заранее, — мысленно кивнула Катран. — А потом отправить их в голодный раж».
Игнат мысленно дал себе пощечину. Он так привык всего добиваться в одиночку, что едва не упустил решение задачи.
«А ведь я сам развивал базу, чтобы мне стало легче, — посетовал он сам себе. — И едва не пропустил мимо носа решение».
«Спасибо. Тогда от тебя мне потребуется средство, чтобы взбодрить этих тварей, — кивнул он. — И инструменты и материалы Авейне. Она сделает мне артефакты подчинения».
Только он отправил последнюю мысль, как ментальный фон Катран изменился мгновенно. Игнат ощутил, что та без боя ничего отдавать не будет.
«Какая еще Авейна»? — спросила она.
Тем не менее, хаосит ощутил, что Катран догадывается, кого он имел в виду.
«Альтийка, у которой ты забрала инструменты и материалы по контролирующим артефактам, — пояснил он. — Она просила их назад, чтобы выполнить заказ для меня».
«Эта жалкая ремесленница, — мысленно цыкнула Катран, — Эти инструменты и данные не её. Они принадлежат Корпусу Порядка. Я уже разобралась и сделаю все артефакты сама, а её можете отправить обратно возиться с грязными рабами»