«Сколько же здесь ужасающих монстров», — подумал он.
Впрочем, ничего удивительного в такой пугающей плотности мощных хаоситов не было. Впереди был поход Хаоса, в котором участвовали минимум три мира. Сколько войн они уже прошли, оставалось только догадываться. Для них происходящее не было чем-то уникальным, как для Игната. Всего лишь приглашение на еще одну кровавую бойню.
Ярким светилом в голове вспыхнуло напоминание, что для Игната предстоящее событие вдвойне опаснее. Ведь ему надо не просто стать очередным послушным псом Хаоса. Нет, Игнат жаждал найти свой путь. А для этого ему предстояло начать очень опасную игру.
«Как бы хорошо было столкнуть хаоситов и слуг Порядка так, чтобы они перебили друг друга. — подумал он. — Желательно, насовсем».
Под эти мысли он миновал несколько барьеров охраны. Закованные в броню хаоситы пропускали его, не задавая вопросов. Наконец, человек вышел на центральную площадь, где находились арки порталов. Взгляд его тут же зацепился за наиболее примечательные фигуры.
У врат серой громадой стоял Привратник — бессменный защитник порталов и главный слуга Хозяина Перекрестка. Рядом с ним наблюдалось пара десятков хаоситов. Все преодолели порог метауровня.
«А вот и наш почетный гость. Именно благодаря ему мы скоро получим возможность пролить кровь слуг Порядка, — обращение Привратника разлетелось в ментале. — Проводник Хаоса собственной персоной».
Игнат ощутил, как на нем концентрируется плотное внимание. Он спокойным шагом пересек площадь, подойдя к Привратнику.
«Здравствуй, — сказал мужчина. — Ты прав, я явился и готов».
«Мы ценим деловой подход, — кивнул Привратник. — Не волнуйся. Хозяин уже заблаговременно знал о твоем приходе, а потому начал готовиться. Скоро он явится».
Игнат лишь пожал плечами. Сам он наблюдал за другими представителями метауровня. Все они были или ксеносами, или просто обзавелись мутациями в процессе развития. Половина выглядела довольно уродливо, но были и почти обычные на вид люди.
Кто-то из хаоситов был экипирован в разного вида доспехи, и было понятно, что эти явно раскачаны в воителей. Остальные носили куда более легкие одеяния — от цветастых и броских до неприметных плащей.
Все они сейчас изучали Игната, используя свою интуицию и чутье. Сканирующие навыки никто не применял во избежание конфликта.
«Позволь представить, — продолжил Привратник. — Молодые Лорды, что собрались из разных миров, услышав клич моего Хозяина. Все они полны надежд найти новые силы и вдохновение в будущих битвах».
«Приветствую и вас», — отправил мыслесообщение Игнат.
Он не знал особого этикета, да и едва ли тот был у хаоситов, а потому просто старался держаться отстраненно, сохраняя достоинство. Присутствующие ответили в том же духе, что означало правильную тактику.
Игнат прислушался к мощи этих существ и навскидку дал им средний уровень выше стопятидесятого. Это означало, что эти монстры уже не просто достигли метауровня, но полноценно освоились на нем, великолепно постигнув свою силу.
«Да уж, молодые владыки, — усмехнулся Игнат. — Интересно, сколько им лет?»
На этом их разговор закончился. Сканируя ментальный фон, Игнат ощущал легкое пренебрежение к себе, которое даже не скрывали. Ровней Проводника Хаоса здесь явно не считали.
Неудивительно. Скорее всего, каждый из присутствующих более сотни лет собирал свою силу. Землянин для них был просто ребенком. Однако звание Проводника уравнивало их, с чем, конечно же, присутствующие согласны не были.
Расстраиваться он не стал, потому что сам не особо понимал, как идти с такими монстрами на контакт. Встав чуть в стороне от группы хаоситов, он просто стал ждать Хозяина Перекрестка.
Так прошло более получаса, пока арка портала, которую Игнат когда-то перенес из Кошмара, не выпустила из своего нутра новых гостей. Едва три фигуры появились на площади, как пугающая мощь охватила всю территорию вокруг, а может, и всю Долину мира. Все замерли, ощущая себя букашками, придавленными пальцем к стенке. Молча они могли лишь разглядывать явившихся.
Хозяин Перекрестка, уродливый толстяк и женщина, похожая на ведьму — эти три существа неизвестной силы молча стояли у арки. Позади них за спиной вновь вспыхнул портал.
Игнат сдержал реакцию, увидев с ними Консула. Без каких-то оков, в чистой одежде, целый и невредимый, тот выглядел никаким не пленником, но скорее гостем.
Внимание Хозяина Перекрестка тяжелой волной прошлось по округе.
«Все явились, — без каких-то предисловий начал Хозяин Перекрестка. Его внимание упало на Игната. — Ты что-то хочешь спросить»?
«Моим людям нужна территория для постройки лагеря, — сказал Игнат. — Если этот вопрос будет улажен, то я готов».
«Конечно. Консул отправит посыльных, — кивнул Хозяин Перекрестка. — Не беспокойся, черед смертных войск настанет позже. Первый и самый почетный шаг надлежит сделать нам».
Он обвел вниманием присутствующих.
«Слушайте все, — начал Хозяин Перекрестка. — Настало время торжества Хаоса, и мы, его слуги, не имеем права потерпеть поражение»!
Краем сознания Игнат ощутил, что со всего лагеря Хаоса к площади стягиваются все новые и новые адепты метауровня.
«Мы войдем в миры мерзкого Порядка, и не оставим от них ничего, — продолжил Хозяин Перекрестка. — Ибо такова суть мироздания. Таков Путь Хаоса. Был, есть и будет».
Когда он закончил, его силуэт воссиял, словно на иконах святых. Мягкий золотой свет залил всю округу, освещая всех присутствующих.
Толпа хаоситов всколыхнулась в криках поддержки. Наблюдавший за этим Игнат ощутил, как его тело насыщается незнакомой энергией. На всякий случай применив идентификацию, он обнаружил, что Хозяин Перекрестка применил какое-то массовое усиление. Полученный статус «насыщение» давал усиленное сопротивление энергетическим атакам и высокую скорость восстановления.
«А теперь наш любезный друг поможет нам открыть переход в обмен на сохранение своей жизни», — в мыслях Хозяина Перекрестка ощущалась насмешка.
Толпу хаоситов вновь охватила тишина. В её гнетущем безмолвии вперед вышел Консул. Игнат внимательно разглядывал того, кто когда-то стал для него почти другом. Сейчас, после ментальной чистки он все забыл, а следы вмешательства полностью прошли.
«Приступай», — бросил Хозяин Перекрестка.
Под вниманием сотен свидетелей Консул направился к арке портала. Подойдя на дистанцию около сотни метров, он замер, явно входя в ментальный контакт со сложным устройством. Уже буквально через полминуты все ощутили, как врата будто ожили. Внешне это было незаметно, но в артефакте, кажется, начала циркулировать энергия.
Одновременно с этим Игнат ощутил, как за пределами площади началось волнение. Военные силы быстро стягивались со всей долины.
«Наш гость откроет нам двери, — продолжил Хозяин Перекрестка. — Привратник, распоряжайся».
Владыка Перекрестка, толстяк и ведьма замерли. Зато взмахнул крыльями Привратник, будто пробуждаясь от спячки.
Игнат ощутил, как посыпались приказы в виде ментальных импульсов. На площадь вступили десятки адептов метауровня. Эти были слабее «молодых лордов», ощущаясь примерно на уровне Игната. Вместе с ними хаосит насчитал около сотни существ, преодолевших порог смертности.
«Этой силой можно уничтожить мир в считанные дни», — с холодком в душе подумал Игнат.
Тем временем Привратник продолжал раздавать приказы, готовясь к первой волне вторжения.
' Как сказал Хозяин, право сделать первый шаг даровано лишь самым достойным, — обращение монстра разлетелось по округе для всех. — Врата перехода узкие, поэтому защитить их — это первая задача.
Игнат кивнул, понимая смысл. Портальная арка в диаметре составляла всего несколько десятков метров. Для армии это очень узкий проход, перемещение через такой коридор растянется на недели. Именно поэтому в первую очередь важно будет пропустить вперед самых сильных, чтобы защитили портал с той стороны и обеспечили его безопасность.
Тем временем от арки портала раздалось басовитое гудение. По пространству разошелся резонанс. Гигантский артефакт вспыхнул огнями осветительных приборов.
«Ключ внесен, — обратился Консул. — Врата готовы к открытию. Теперь нужна зарядка».
Игнат мысленно кивнул. Несмотря на то, что Консул был лишен памяти, он направил события по заготовленному пути.
«У нас есть, кому зарядить, — усмехнулся Привратник. — Уважаемый Проводник, окажите честь. Этот раб Порядка покажет вам, как применить силу».
Несмотря на полную противоположность, Хаос и Порядок имели одну общую черту — обе эти стихии подходили для управления пространством. Именно поэтому просьба Привратника не была странной. На этом и основывался план Игната и Алазана, и теперь он начал осуществляться.
Ничего не отвечая, мужчина подошел ко вратам, оказавшись вплотную к Консулу. Краем глаза он перехватил взгляд, кажется, преисполненный ненавистью. Правда, Игнату показалось, что в данный момент ксенос больше ненавидел себя, чем хаоситов вокруг.
По всем заповедям Корпуса Порядка Консул должен был героически пожертвовать собой, чтобы не допустить происходящего. Вместо этого он пошел на сложный план, чтобы выиграть себе жизнь.
«Сюда, — Консул показал на небольшой постамент у врат. — Подавай энергию слабым потоком».
Игнат послушно положил руку на прозрачный кристалл. Тут же камень окрасился во всполохи красного и синих цветов, поглощая полученную энергию.
Минута сменяла минуту. По мере насыщения энергией тональность гудения, испускаемого аркой, становилась выше. Пространство вокруг будто натянулось.