Убрав окна с оценкой самочувствия, он перешел во вкладку тактической сети, но здесь ему пришлось уйти несолоно хлебавши — появилось сообщение об отсутствии допуска. Гражданским просто не дали допуска во избежание загрязнения инфосети ложными или некомпетентными докладами.
— Какие новости, Керн? — обратился к нему Малик.
Остальные также с любопытством повернулись к их назначенному командиру. Керн хотел было пожать плечами, но внезапно какое-то чувство не дало ему расписаться в своей несостоятельности.
— Сейчас, — сказал он.
В голове возникла идея. Встав, Керн вернулся к полученному на группу техническому снаряжению. Трех суток подготовки оказалось критически мало, чтобы вчерашние гражданские сумели освоить хотя бы малую часть из этого. Однако благодаря умению работы со съемочным оборудованием Керн имел кое-какие навыки.
— Так, они были где-то здесь, — произнес он, откладывая металлические ящики. — Ага, вот!
Под взглядами подчиненных он достал металлический чемодан, распечатал пломбы и открыл. Взгляду предстали небольшие обтекаемые предметы, лежащие на мягкой подложке.
— Что это? — с недоумением любопытный Малик.
— Дроны, — ответил Керн.
Он уже один за другим активировал устройства, синхронизируя с интеллектуальным модулем своей брони.
Десяток особых дронов скрытого наблюдения позволял следить за местностью и создавать свою тактическую сеть в отрыве от общевойсковой. Сейчас для них это было самое то.
Устройства послушно поднялись в воздух, на ходу окутываясь маскировочным полем. Дополненная реальность шлема тут же вывела картинку, открывая местность. Чтобы остальные не отвлекали вопросами, Керн дублировал картинку на визоры своих подчиненных.
— О-о-о-о, — протянул Малик.
Раньше пригород выглядел как цивильная зона, застроенная особняками Граждан Кадена. Сейчас большую часть из этого великолепия снесли. На их месте встала укрепленная линия обороны. Толстые металлические стены в несколько рядов со множеством автоматических турелей.
Чуть позади за этим шла линия обороны, усиленная профессиональными военными. Траншеи ощетинились убойным энергетическим оружием.
Над всем этим летали беспилотные военные машины, готовые в любой момент направить на врага плотный огонь из всех орудий. Автоматическая система наведения и искусственный интеллект обеспечивали все это идеальной точностью.
Как и говорил офицер, третья линия обороны была отведена им, Гражданам, которым придется защищать свой дом. Впрочем, несмотря на отсутствие боевого опыта, современное оружие наделяло их должной степенью боеспособности.
— Покажи, что там дальше, — послышался голос одного из сослуживцев. — За щитом что творится?
Керн уже и сам дал команду дронам на набор высоты. Это позволило получить расширенный обзор.
Первым делом он увидел стену щита. У самой поверхности она держала плотный огонь. Вскоре он увидел и врагов, что наступали, пытаясь пробить щит.
«Вот они какие, — с замиранием сердца подумал он. — Хаоситы».
Они наступали по всему фронту редкими группами и разношерстной боевой техникой. Приходилось им несладко — огонь турелей буквально испепелял землю вместе с пытавшимся укрыться врагом. Не помогала ни броня техники, ни защитные конструкты.
Объектив дрона выхватил момент, когда плотный синий луч буквально распилил военную машину. Разрубленная пополам, она распалась, открывая взгляду полыхающий факелами экипаж.
— Так их! — на эмоциях закричал Малик, а остальные его поддержали. — Жгите уродов!
Керн и сам ощутил воодушевление. Со щитом турели могли уничтожить сколько угодно войск!
«Может, я сгущаю краски? — с надеждой подумал он. — Пересидим беду. В крайнем случае сами этих уродов издалека побьем, а вскоре вернемся к мирной жизни».
Верить в это очень хотелось. Керн прожил несколько дней полевой военной жизнью и уже до ужаса скучал по своему уютному особняку и красавицам-служанкам.
«Сколько я еще не сделал, — Керн ощутил жажду жизни. — Сколько же у меня планов…»
— Эй! — внезапно закричал Малик. — Смотрите!
Замечтавшийся Керн спохватился. Он глянул на окна наблюдения дронов, но не увидел там ничего особого. В этот момент боковым зрением мужчина ухватил что-то сияющее. Смахнув дополненную реальность, Керн замер, удивленный впечатляющим зрелищем.
Пасмурное, наполненное вспышками небо осветило золотистое сияние. Его лучи пронзали хмарь, возвращая жителям Кадена надежду на добрый исход.
— Святой! — закричал Малик. — Святой явился!
«Да неужто? — подумал Керн. Однако вместе с тем он ощутил, что неистово хочет верить в это. — Может, и правда⁈»
Святыми называли великих воителей Порядка, чьи имена были известны всем жителям миров Корпуса. Это были воители великой силы, что сокрушали врагов Корпуса и несли слово Порядка в темных мирах.
— Святой! Святой! — послышалось со всех сторон.
Керн увидел, что кто-то даже вылез из окопа и машет руками, будто веря, что Святой снизойдет к ним. Сам мужчина с каждой секундой все больше желал верить, что это правда.
«Если Святой пришел к нам на помощь, — подумал он, — это действительно…».
В этот момент золотистый свет, охвативший небеса, стал еще ярче. Яркая вспышка охватила небосвод до самого горизонта. По какой-то причине светофильтры шлема не справились с ней, заставив прикрыть глаза. Только Керн видел, как сияющее золотом копье метеором пролетело в небе. Ударив в купол щита над городом, копье без задержки пробило его, оставив сияющую золотым светом пробоину.
На несколько секунд, казалось, поле боя затихло. Защитники, нападавшие — все они смотрели в небо, наблюдая за пробоиной.
Несколько секунд ничего не происходило. Но в следующий момент время будто вновь возобновило свой ход. От пробоины во все стороны по щиту зазмеились трещины. Конструкт начал стремительно распадаться, оставляя город без защиты.
Бой перешел в новую фазу.
Глава 8
Игнат молча наблюдал за титанических размеров энергетическим щитом, чья громада заняла весь горизонт. Площадь покрытия конструкта вызывала уважение. Он накрыл почти весь мегаполис, спрятав его от жадных лап хаоситов… впрочем, надолго ли?
«Это же сколько энергии он жрет? — задался вопросом хаосит. — Какой мощи установки его питают?»
В очередной раз он мысленно признал великолепие технологической мысли Корпуса. О сложности оборудования, способного накрыть щитом двухмиллионный город, можно было только догадываться. Едва ли Хозяин Перекрестка или его союзники могли повторить такое с помощью своей силы, а ведь они соперничали с божественными сущностями.
— Впечатляет, да? — произнес сидящий рядом Хаммер. — Не знаю, как наши союзнички справятся с этим дерьмом, но надеюсь, мы на это не полезем.
— Справятся, — произнес Игнат.
— Не сомневаюсь, — пожал плечами Хаммер. — Но пока у них выходит не очень.
Он показал на небольшой пульт, что держал в руках оператор беспилотника. Изображение то и дело шло помехами, но его было достаточно, чтобы показать отчаянное наступление армии хаоситов. Плотный огонь энергетического оружия не оставлял им шансов. Лучи бирюзового огня буквально выжигали все вместе с верхним слоем земли.
— Основную силу армии хаоситов тебе только предстоит увидеть, — пожал плечами Игнат. — Подождем еще немного.
— Как скажешь, — кивнул Хаммер. — Наши парни пока аккуратно осматривают подступы…
Не успел он это сказать, как изображение на планшете пошло сильными помехами, а оператор коротко выругался.
— Пятый уже сгорел, — пояснил мужчина. — Причем все по последнему слову техники, экранированные.
Посетовав на нелегкую жизнь, он подошел к металлическим ящикам, сложенным у выхода в помещение, и достал еще один дрон. Устройства уже прошли модернизацию, но все равно то и дело «горели». То ли их перехватывали защитные системы, то ли они не выдерживали накала энергий в воздухе.
— Хаммер, следи за оперативной обстановкой, — произнес Игнат. — Я пока поднимусь повыше, осмотрюсь.
— Есть, — коротко бросил американец.
Игнат направился на второй этаж особняка, занятого под временный штаб. Дом раньше принадлежал какому-то особенно зажиточному местному. Он хорошо подошел под временный штаб из-за удаленного расположения от фронта.
Поднявшись, Игнат оказался на втором этаже. Здесь в роскошных помещениях молча сидели, ожидая приказа, две штурмовые группы. Остальные из задействованных были рассеяны по местности, чтобы в случае чего не попасть под один удар.
Мужчина невольно оценил необычный дизайн помещений. Особенно внимание привлекала крыша, сделанная из прозрачного материала, похожего на керамику. Это давало необычный эффект неба вместо потолка. Впрочем, едва ли еще когда-нибудь хозяевам этого места придется насладиться архитектурными изысками своего жилища.
Забравшись на крышу, Игнат осмотрелся. Отсюда вид гигантского щита был еще более впечатляющим. Воздух содрогался от плотного грохота далекой канонады, поднимая в душе предвкушение скорой битвы. Судя по отголоскам энергетических волнений, накал боя там продолжал нарастать.
Чтобы не быть в неведении, Игнат достал ретранслятор и отправил его на высоту. Пропустив через себя Ауру присутствия, артефакт сфокусировал ее в узкий пучок, направляя к зоне боевых действий.
Хоть Аура присутствия и не давала визуальной картинки, но зато с ее помощью можно было получить прочую информацию.
«Среди наступающих мало адептов метауровня, — отметил Игнат. — Основная часть сосредоточена в тылу, явно чего-то ожидая».
Направленные на безнадежный штурм войска также не были элитой среди смертных. Наблюдая за их тщетными попытками продвинуться, хаосит подтвердил свои мысли об отвлекающем маневре.
«Скорее всего, ожидают, когда будет сделан главный ход, как и мы», — кивнул своим мыслям Игнат.
Также не стоило забывать, что для поддержки полномасштабного вторжения силы хаоситов должны продвигаться и на других направлениях. Фактически, сейчас для них стояла серьезная проблема в недостатке войск.