биваться своих целей, не давало так просто отступиться.
Мысли пролетели в голове Игната за мгновение. Все это время дракон продолжал изучать его. Игнату показалось, что тот о чем-то интенсивно размышляет.
«Ты появился не в то время, — пояснил монстр, но в этот раз в нем ощущалась задумчивость. — Или наоборот, в очень даже нужное»?
Игнат ощущал, что дракон не спрашивает его, но скорее разговаривает сам с собой.
«Я дам тебе выбор, — продолжил он. — Или ты отправишься обратно с тем ответом, который я дал, или вместе со мной. После того, как я улажу свое дело, мы займемся просьбой твоего сюзерена».
Теперь настал черед Игната думать. Странный монстр предложил ему кота в мешке.
«Куда мы отправимся? — нахмурился мужчина. — Мне нужно больше информации».
Он ощущал, будто общается с то ли с сумасшедшим, то ли с очень эксцентричным существом.
«Это не должно занять много времени. Мы появимся в одном древнем месте, — ответил дракон. — Не скажу, что ты там будешь в безопасности, но как для Проводника, это может стать для тебя настоящим откровением».
Игнат лихорадочно обдумывал происходящее. Самым логичным было отказаться немедленно. Однако… логика привычного мира не работала здесь.
На одной чаше весов стояло возвращение с проваленной задачей. На другой — сунуться с драконом неизвестно куда. На размышления времени не было, да оно и не требовалось.
«Хорошо, — произнес Игнат. — Я готов».
«Не спеши, — пророкотал дракон. — Подожди здесь, скоро все будет готово».
«И еще, — добавил Игнат. — Мой спутник…»
«Он останется здесь, — разочаровал его дракон. — Место, куда мы отправляемся, только для достойных».
Договорив, монстр превратился в пламенный силуэт. Полыхнув светом, он исчез, отправившись по своим неизвестным делам. Игнат же остался один в пещере, будто гость, которого хозяин оставил в квартире одного. Однако скучать у него времени не было.
«Не знаю, как долго его не будет, — подумал мужчина. — Но и мне не стоит медлить».
Он сел в позу лотоса там же, где и находился, и наконец достал ту самую награду, которую Хозяин Перекрестка дал за свою просьбу. Это была светящаяся сфера, вполне знакомая хаоситу на вид.
Ментально-энергетический фрагмент (очищенный)
Пучок энергии, несущий в себе фрагмент знаний владельца
Торопясь получить сокровенные знания, Игнат окунулся в чужие воспоминания…
Он стоял в полной темноте. Здесь не было ничего — ни стен, ни пола, ни потолка. Помимо Игната здесь был лишь один объект — Хозяин Перекрестка. Замерев, он смотрел на Игната, и как только землянин осознал себя, тут же заговорил.
— Этот фрагмент памяти, приготовленный специально для тебя, — произнес Хозяин Перекрестка. — Я лишь осколок личности. От меня ты получишь информацию о моих личных изысканиях — тех, которые тебя интересуют и которыми я готов поделиться.
Слушая его, землянин ощутил нетерпение. Опыт Хозяина Перекрестка, определенно, был бесценен, каким бы он ни был. Именно из-за него Игнат и согласился на эту опасную миссию.
— Задавай свои вопросы, — обратился к нему осколок памяти.
У Игната уже был один наготове.
— Что такое кристаллизованная стихия? — спросил он.
Казалось бы, ответ был прост и следовал из самого названия, но, пройдя через множество попыток, мужчина понял, что он как-то не так понимает суть этого явления. Понятие «кристаллизация» скорее подразумевало не уплотнение стихии до твердого состояния, а что-то более сложное.
И он оказался прав.
— Кристаллизованная стихия — это энергия, измененная твоим личным восприятием, — произнес осколок личности. — Подстроившаяся под твой путь, желания и философию жизни.
Игнат кивнул своим мыслям.
— Представь огонь, — продолжал его новый учитель. — Для кого-то это сильное оружие, а для другого — источник защиты и тепла.
— То есть, каждый видит огонь по-своему, — подхватил Игнат. — И кристаллизовать стихию означает подстроить её под свое видение, адаптировать для своих нужд.
— Верно, — кивнул Хозяин Перекрестка. — Но это только половина правды.
В этот момент Игнат ощутил в интонациях осколка что-то особенное. С такими интонациями адепты Хаоса восхищались своей первостихией. И мужчине подумалось, что вторая половина «правды» ему не понравится. Так оно и оказалось.
— Стихия — это энергия, наделенная хоть и простейшим, но очень могучим сознанием, — начал объяснять учитель. — Продавить её под свои нужды невозможно… не уплатив за это свою цену.
Игнат молчал, ожидая пояснений, и он их получил.
— Кристаллизация состоит из двух частей. Стихия меняется, подстраиваясь под путь адепта. Но и само сознание адепта претерпевает перемены, принимая волю стихии. Это взаимосвязанные изменения.
Игнат молчал, осознавая услышанное. Он понял, что его подвели к черте, перейдя которую, вернуться назад он не сможет.
— Но… — Игнат не сразу нашелся, что ответить. — Неужели все вот так просто соглашаются? Изменить себя, свою личность ради силы…
Осколок памяти глянул на него так недоуменно, что стало ясно — вопроса он не понял.
— А где ты видишь проблему? — спросил он. — Если ты про сложность, то самое трудное — это найти свой путь. Стихия изменит твой разум подобно тому, как ты изменишь её для себя.
В этот момент Игнат осознал, что в мирах силы страха «потерять себя» не особо кого-то волновал. Это, вероятно, были особенности менталитета землян, боящихся за неизменность своей личности. И все же он попытался узнать больше по этому поводу.
— А Титаны? — спросил он. — Разве они тоже изменяются в угоду стихии?
— Этой информации создатель в меня не вложил, — отказал ему в ответе собеседник.
— Хорошо, — кивнул Игнат. — Но. Тогда как мне понять, как адаптировать Хаос под себя? И как начать этот процесс кристаллизации?
Он все еще не смирился с тем, что придется менять свою личность в угоду стихии, но для начала решил больше узнать об этом процессе.
— Это уже вопрос к тебе, — затруднился ответить осколок личности. — Сейчас ты оперируешь сырой стихией. Ты должен понять, какую форму она должна принять, чтобы подчеркнуть твои сильные стороны и прикрыть слабые. Одновременно ты должен понимать, что чем больше изменений потребуешь от стихии, тем больше тебе придется измениться самому.
И осколок личности начал рассказывать о процессе кристаллизации. Игнат же слушал его и раздумывал о том, как можно уйти от перемены своей личности. Ну и, конечно же, о том, каким должен быть его личный Хаос.
Глава 13
Какой он должен быть, кристаллизованный Хаос Игната? Этот вопрос прочно захватил разум мужчины. Понятно, что первостихия должна была подходить к его стилю боя так, чтобы усилить сильные стороны и защитить слабые.
«Это логично, — размышлял он. — Но черт возьми, идей у меня не то, чтобы много».
Таким путем шло большинство адептов. За время развития они обретали достаточное понимание стихии, чтобы знать, как её адаптировать для себя. В момент кристаллизации они реализовывали эти изменения и платили цену.
Однако к информации в ментальном фрагменте Хозяин Перекрестка добавил собственные размышления. Он рассуждал, что подобный уровень — удел ремесленников, которым выше уже не суждено подняться.
«Настоящие адепты не просто изменяют стихию, но делают её дополнением к своему пути, — рассуждал он. — Энергия таким образом несет в себе саму философию воителя».
Подобное объединение на порядок повышало боеспособность и могущество адепта. Однако… как же трудно это было понять.
— Похоже на какие-то азиатские догматы самураев, — невольно произнес Игнат. — О клинке, который является жизненным путем для воина… чертовы японцы.
От размышлений его отвлекла интуиция. Тут же тишину пещеры разорвал звук ревущего пламени. Появившийся словно из ниоткуда огненный силуэт преобразовался обратно в дракона.
«Я закончил с приготовлениями, — обратился он к Игнату. — Мы отбываем немедленно».
По крайней мере первой частью путешествия мужчина удивлен не был. Дракон привел его к очередной арке портала. Она отличалась от белых технологичных врат Корпуса, как и от врат в Перекрёстке.
Игнат впервые видел такой древний портал. Каменная поверхность казалась ветхой и растрескавшейся от времени. Однако человека удивило не это. Он абсолютно не ощущал во вратах никакой энергетической начинки. Казалось, это был просто кусок камня в виде арки.
«Раньше умели делать артефакты, — сказал дракон, явно заметив его замешательство. — Даже когда я родился, это бесценное сокровище уже давно считалось артефактом прошлого».
Словно из ниоткуда появилось семь круглых камней, напитанных энергией Порядка. Подчиняясь воле дракона, они подлетели к порталу, занимая отведенные для них пазы. Когда установка энергоносителей закончилась, Игнат, наконец, ощутил в артефакте незначительную активность.
Процесс открытия портала был не быстрым, но незаметным. Никаких искажений пространства, из-за которых любой другой портал ощущался издалека, никаких всплесков энергии. Казалось, артефакт совсем не беспокоил ткань пространства.
В какой-то момент проем в арке заволокло туманом. Что находится на той стороне, рассмотреть было невозможно.
«Готово», — наконец произнес дракон.
Более не сказав ни слова, он волной пламени исчез в портале. Не стал задерживаться и Игнат, шагнув следом за ним.
На этот раз он не испытал ни малейшей дезориентации, а перенос случился мгновенно. Это ощущалось так, будто хаосит просто из одного помещения сделал шаг в другое через обычный дверной проем и оказался… где?