«Мы же скоро упадем!» — вспыхнула в голове заполошная мысль.
Однако не успел он запаниковать, как новый рывок ознаменовал торможение их падения. Десантный бот, хоть и поврежденный, все же выполнил свою функцию, активировав гравикомпенсатор и остановив их падение.
Не успел Керн этому порадоваться, как мощный удар в ноги ознаменовал их окончательное приземление. Не удержав равновесия из-за повреждений, бот завалился на бок и, кажется, еще прокатился, прежде чем окончательно остановиться.
Грохот отстрелянного пиропатронами люка дал понять, что операция по высадке закончена.
«О, боги, — устало подумал Керн. — Неужели я жив?».
Пискнул встроенный в костюм медик, впрыскивая в кровь стимулятор. Разбитое сознание резко пришло в норму, а мысли прояснились. Керн понял, что он не может прохлаждаться.
Действуя быстро, он откинул ограничители и вывалился из кресла. На четвереньках выбрался из люка и выглянул из небольшого котлована, образовавшегося при падении.
Глаза Керна расширились от осознания увиденного. Он находился на мертвой бесплодной равнине, а совсем близко начинались обугленные здания. Выглянув чуть выше, Керн увидел настоящий город-призрак, заполненный оплывшими небоскребами. Чуть в стороне ярким пламенем горела упавшая гравиплатформа. Та самая, на которой прилетел Керн.
Совсем рядом раздался мощный взрыв, и мужчину осыпало пылью и сухой землей. Вернулся слух, отключившийся было от мощного падения. По ушам ударили грохот взрывов, крики и другие звуки жестокого боя.
Буквально в паре десятков метров от них кипел бой. На глазах мужчины вспышки, похожие на молнии, ударили по солдатам в броне Корпуса, превратив их в обугленные головешки. Убивший их враг не прожил долго — мощное лазерное оружие располовинило его.
То же самое происходило везде, куда падал взгляд, до самого горизонта — разноцветные всполохи энергий и блики лазерного оружия. С каждым мгновением бой набирал обороты.
«Надо что-то делать, — пришла в голову мысль. — Рано или поздно нас заметят».
В этот момент наверху мелькнул силуэт, и кто-то рухнул к ним в овраг. При виде темной фигуры сердце Керна забилось от ужаса, однако в следующий момент он разглядел экипировку воителя Корпуса.
— Быстро вылезайте! — резко произнес он, ударив кулаком по десантному боту.
Что-то неуловимое в голосе подстегнуло ополченцев. Хоть и еще копошась, они принялись торопливо выбираться из бота.
— Вы все поступаете в мое распоряжение, — произнес воин, будто только их и ждал.
В это время разглядывающий его Керн прочитал символику на плече и понял, что перед ними воитель, прошедший несколько закалок. То же самое заметили и другие. Осознание, что с ними опытный воин, придало всем уверенности. Однако позитив был рассеян первым же приказом.
— Идем на штурм укрепления впереди! — крикнул военный. — Быстро!
Что-то хлесткое и опасное в его голосе убило все возражения и подстегнуло людей. Вскинув оружие, они выбрались из кратера и неловко побежали в гущу боя. Военный за ними не спешил, наблюдая за «штурмом» из убежища.
«Урод!» — мысленно воскликнул Керн, осознав это.
Яркая вспышка окатила их по касательной. На глазах напуганного Керна энергия прошлась по его доспеху и отразилась в Смазливого. Так же окутав его броню, молнии добрались до головы, которую глупец так и не удосужился защитить шлемом.
На глазах шокированных ополченцев череп неудачника разорвало, обдав всех фонтаном крови и плоти. Уцелела только челюсть, полная белоснежных керамических зубов.
«Вставные», — некстати появилась в голове Керна глупая мысль.
Медик пискнул вновь, вкалывая ему лошадиную дозу стимулятора. Мысли упростились, и мужчине стало не до размышлений. Сражение только началось.
Глава 22
Очередной снаряд разбился о щит, освещая помещение блиндажа. Поляк увидел освещенные бледным бирюзовым светом лица своих сослуживцев и… морды? Пятаки? Одним словом, рожи ксеносов.
Они сидели здесь же, с абсолютным безразличием наблюдая за происходящим. К своему удивлению, Поляк хоть и косился на них иногда, но ощущал себя совершенно спокойно. Никакого страха или иных напрягов присутствие этих существ у него не вызывало.
В этот момент один из хаоситов, морду которого покрывали неприглядные отростки, заметил внимание Поляка. Землянин тут же напрягся, ощутив, что тот выходит на мыслесвязь.
«Эти уроды бьют вслепую, — обратился он. — От бури ни навигация, ничего толком не работает».
Судя по дернувшимся землянам, обратился он ко всем. К разговору подключился и другой ксенос.
«Ну и что, что вслепую, болван? — обратился он к первому. — Щит над городом — это гигантская мишень, мимо которой не промахнешься. Скоро его разобьют, и настанет наш черед».
Поляк невольно глянул вперед, в узкое смотровое окно блиндажа. И блиндаж, и остальные укрепления находились у широкой магистрали, удобной для вторжения. Здесь была усиленная оборона, в которую включили и отряды землян.
«По идее, они же не будут бить по нам, чтобы не уничтожить широкую трассу, да?» — задумался Поляк. Хотя что-то подсказывало, что надеяться на это глупо.
Он ни черта не понимал, а объяснять слишком много никто не спешил. Да и надо ли? Поляк с детства не блистал умом, но что самое важное — понимал это. Зато он считал, что быстро вливается в обстановку. Это качество не подводило его раньше, не должно было подвести и сейчас.
Ярчайшая вспышка ознаменовала особенно мощный удар по щиту. Разговор затих, все наблюдали, как плазма растекается по щиту ровным круглым пятном. И так же все увидели, как по поверхности щита расползается трещина.
— Началось, парни, — буркнул сидевший рядом Халк.
Поляк еще понадеялся, что явное повреждение щита как-нибудь «зарастет», но напрасно. Замерев на несколько секунд, трещина начала расходиться по всей поверхности, а сам щит замерцал, предрекая свой скорый конец.
— Расходимся по… — начал было Халк, но был прерван.
Раздалось гулкое эхо. Вместе с ним Поляк словил болезненное ощущение удара по ушам. На несколько мгновений он даже утратил связь с реальностью.
— Черт, — ругнулся он. — Что за хрень?
Когда он повернулся к окну, то увидел, как все небо охватил фейерверк. Окончательно рассеявшись, щит опадал на город фиолетовыми искрами.
Едва он был разрушен, как вверх ударило несколько светящихся конструктов. Ярко вспыхнув, они осветили весь небосвод. Тут же острый глаз Поляка заметил высоко в буревых тучах темные силуэты правильных форм. Те двигались несколько беспорядочно, но явно приближались к городу.
«Десантные платформы, — отметил один из ксеносов. — Наконец-то начнется веселье»!
Веселье действительно началось, но только в воздухе. Откуда-то со спины в небо ударил сдвоенный багровый луч. Рассекая пространство, он навелся на один из силуэтов в небе и прошелся по нему, буквально распиливая пополам. Платформа тут же загорелась и начала падать вниз. Уже через двадцать секунд где-то за городом полыхнул сильный взрыв.
Выстрел словно стал сигналом к началу перестрелки. Военачальники Корпуса поняли, что десантные платформы обнаружены, а значит, молчать больше не имело смысла. Парящие в небе корабли озарились ответными выстрелами.
Небо расчертили разноцветные линии и вспышки энергетического оружия. Где-то за спиной Поляка раздались взрывы от прицельных ударов с воздуха.
— Кар-р-с Рахан! — закричал на незнакомом, лающем языке один из ксеносов.
Судя по торжествующим ноткам, он радовался, когда одна за другой платформы загорались и падали, оставляя в небе огненный шлейф. Размен был однозначно в пользу хаоситов.
— Не обольщайся, — произнес Халк. — Это они на убой погнали всяких дохляков. Самые опасные уроды еще выжидают.
Поляк лишь пожал плечами. Напряжение последних минут уже раздражало. Даже захотелось, чтобы поскорее начался бой, где мозги будут слишком заняты, чтобы о чем-то беспокоиться. И судьба будто услышала его.
Почти незаметные черные силуэты Поляк сначала принял за ковровую бомбардировку. Они падали со стороны гравиплатформ целыми гроздьями, разлетаясь по всей линии фронта и вглубь города.
Прямо на глазах Поляка одна из таких штуковин, окутавшись тусклым свечением, затормозила у поверхности, после чего тяжеловесно рухнула вниз. Из вылетевших люков тут же полезли солдаты противника в узнаваемой технологической броне и при оружии.
Один из ксеносов уже покинул защищенный блиндаж. На глазах у всех он окутался синей энергией и выстрелил в сторону капсулы конструктом в виде сгустка. Накрыв цель, сгусток окутал солдат врага облаком. Изнутри капсулы послышались истошные крики. Когда конструкт рассеялся, остался лишь изъеденный ржавчиной десантный модуль и кипящая слизь вместо людей.
Картина жестокой и мгновенной расправы раззадорила других ксеносов. В отличие от них Халк выглядел скорее озабоченным, чем радостным.
— Та-ак, — протянул он, осматривая сидящих в блиндаже солдат.
Здесь находились ветераны и приставленная к ним группа подкрепления с Терры.
— Короче, парни, — обратился он к Поляку и его напарникам. — Настал черед поработать и нам.
Десантные боты засевали округу даже не десятками, но уже сотнями. Несмотря на чудовищные потери, явное превосходство в количестве дало о себе знать. Солдаты Корпуса потихоньку сбивались в группы, занимали позиции и уже начинали огрызаться. Всю округу охватила жестокая битва.
— Будем работать на смежных территориях, — продолжил Халк. — По мере возможности я присмотрю за вами, но сами понимаете — не маленькие. Лучше сейчас надейтесь только на себя.
К этому времени ксеносы уже покинули блиндаж, оставив землян и еще пару хаоситов для координации со штабом. Не став заставлять их ждать, вслед вышли и земляне.
«Ну все», — подумал Поляк, ощущая, как его сердце забилось то ли в предвкушении, то ли от беспокойства.