Игнат мысленно хмыкнул. Совсем недавно он продавил силой политиканов, заставив их униженно идти на уступки. Похоже, сегодня, пребывая в безопасности, многие об этом забыли.
— Мистер Кедров, — подал голос один из инвесторов, сухого вида старик с грубоватым немецким акцентом, — мы хотим поблагодарить вас за акцию, что вы провели сегодня. Вовлечение ваших подчиненных в промысел серьезно повысит объем добычи, а значит, и доходы компании.
Договорив, он посмотрел чуть в сторону, явно давая слово другому.
— Однако, — тут же подхватил его речь тучный бизнес-воротила с надменным взглядом. — Ваши предыдущие действия по-прежнему вызывают у нас непонимание и беспокойство.
— Были затрачены колоссальные средства! — уже с некоторым давлением заговорил еще один. — Вы должны объяснить нам цель и смысл таких растрат!
Игнат выслушал все с каменным спокойствием, хотя внутри испытывал раздражение. Понятно, что они имели в виду участие в войне.
— Разумеется, я объясню, — так же спокойно ответил он. — Во-первых, вы должны понимать, что мы вступили на мировую арену, где хватает высокоразвитых цивилизаций. Нам пришлось принять покровительство, так скажем, сюзерена. Иного выбора у нас не было. Так же, как не было и выбора, принимать участие в его войне или нет.
— Но мы для того и приняли вас на работу, — ввернул один из инвесторов, — чтобы вы не допускали подобных ситуаций!
Игнат только покачал головой. Похоже, политиканы и правда слишком расслабились. Или его так аккуратно пробовали на зуб, подсунув этого клоуна.
— Что же, — радушно улыбнулся он. — Я как раз сегодня хотел доложить об этом. Благодаря моим «дипломатическим навыкам» мы расторгли невыгодный договор. Думаю, вы и сами об этом догадались по событиям двухнедельной давности.
Кажется, его ответ сбил спикера с толку, но ненадолго.
— И это тоже вызвало у нас вопросы, — тут же продолжил он. — Вы вновь приняли столь серьезное решение, не консультируясь с нами. А если это вызовет конфликт? Вы не имеете опыта, чтобы решать такие вопросы. Из-за этого мы потратили уйму ресурсов, потеряли людей, и все это без какой-либо выгоды!
Игнату захотелось нагрубить, но подобная «подростковая» реакция не сделала бы ему честь. Особенное раздражение вызвало лицемерное заявление про гибель людей. Не далее, как сегодня, он слышал про самоубийственную экспедицию, которую отправили, разменяв жизни людей на информацию. Но мужчина сдержался и сказал совсем другое.
— Вы правы, я еще только учусь дипломатии. Опыта частенько недостает, — все так же улыбаясь, ответил Игнат. — Вы бы прислали кого-нибудь мне в помощь, а? Скажем, сотню-другую сверхов-дипломатов моего уровня. Глядишь, хоть один да выживет и сможет меня подменять. Я буду только рад, поверьте.
Это заявление было встречено молчанием. Игнат усмехнулся и вновь перешел на серьезный тон.
— А если без шуток, то в моей работе ошибаться нельзя, — продолжил он. — Любая ошибка приводит к смерти. Я же все еще жив, как видите. И значит, все делаю правильно.
— Давайте мы сами решим, правильно вы поступаете или нет, — холодно прищурился его собеседник.
— А давайте вы заберете из Кошмара свою базу и сами будете извлекать выгоду из иных миров, раз я, по-вашему, с этим не справляюсь, — без улыбки предложил Игнат. — Могу даже помочь с транспортировкой. Вы совсем недавно видели, как быстро и эффективно я могу выставить из Кошмара людей вместе с их базой.
— Вы забываетесь, мистер Кедров! — возмутился его собеседник. — Кошмар — не ваша собственность!
— Зато портал — моя, — напомнил Игнат. — Если вас что-то не устраивает, могу его закрыть.
В зале установилась тишина, собеседники растерянно переглядывались с кем-то за кадром.
— Ну что, как вам мои дипломатические методы? — хмыкнул Игнат, глядя на их взволнованные лица. — Не правда ли, весьма эффективны? А теперь, когда мы выяснили вопрос с личными претензиями, давайте уже обсудим финансовые выгоды для Терры.
На последнем моменте присутствующие выказали явный интерес. Учитывая, сколько ресурсов было вбухано в войну, жадные инвесторы желали узнать, что же такого удалось за нее получить.
Игнат вытянул руку. Над ней появилась сфера уплотненной энергии.
— Я приобрел еще больше силы, — не скрываясь, усмехнулся Игнат. — И готов ее использовать. Ну, а рост моей силы — это ведь и польза для всей корпорации, верно?
Из динамиков долетел неразличимый гул множества голосов: похоже, воротилы советовались с доверенными лицами, оставшимися за кадром. Наконец, установилась тишина, и слово взял один инвесторов — серьезный мужчина с хмурым лицом:
— Мы просим прощения за поведение и слова нашего коллеги, господин Кедров, — сказал он. — У нас нет претензий в Ваш адрес. Мы всего лишь… хм… обеспокоены недостатком информации о Вашей деятельности.
Игнат услышал, как Мур старательно пытается замаскировать смех под кашель. Еще бы: эти слова были не просто извинением, а унизительным признанием слабости во всеуслышание, и сейчас Мур явно радовался, что когда-то правильно выбрал сторону.
Над Чемпионом Терры и раньше не было контроля. Сейчас с этим стало еще труднее. Абсолютно прозрачный намек поняли все присутствующие. Игнат прямым текстом сказал, как он будет действовать, если между ним и директорами возникнет конфликт.
— А теперь по поводу агрессивного разрыва отношений с нашим сюзереном, — на этом моменте Игнат посерьезнел. — Это была не шутка, и теперь мы сами по себе, а шанс наткнуться на врага очень высок. И поэтому нам предстоит внести новые расходы ради усиления нашей безопасности. И это не предложение, от которого можно отказаться…
Присутствующие мрачно переглянулись.
Обсуждение растянулось на несколько часов. В правомерности действий Игната более никто сомнений не высказывал, что также было принято как личная победа. Они явились к нему с требованием выплат, а ушли в итоге с обещанием перевести еще средства.
«И все же надо будет к ним на Землю съездить, — подумал Кедров, выходя из кабинета. — А то что-то обнаглели».
Впрочем, пока этого было достаточно. Игнат все же принудил инвесторов принять новые статьи оборонительных расходов. База должна была получить больше беспилотников и другой техники, а также новое пополнение военного состава. Хоть и мелочь, но мужчина ощущал, что сейчас это все может понадобиться, ведь безопасность Терры в Кошмаре была лишь иллюзией.
Выйдя из штаба, Игнат подвел итог дня. Он уладил все свои дела в Терре и вновь был свободен. Получилось даже убить двух зайцев одним выстрелом.
Получившие «леща» сверхи будут сейчас отправлены в разведку и, наконец, займутся делом. Заодно прошерстят ближнюю округу на предмет наличия арки портала. Игнат же, не размениваясь на мелочи, может заняться разведкой дальних рубежей. Заодно там же поищет пропавшую экспедицию. Именно с последнего вопроса он и решил начать.
Первым делом Игнат все же позволил себе поспать пару часов, чтобы дать отдых разуму. Глубокой ночью по местному времени он отправился на аэродром.
Едва мужчина подошел, как на одной из пустых площадок, словно из ниоткуда, с громовым хлопком появился дракон. Окутанный языками призрачного пламени, он будто красовался перед случайными наблюдателями.
«Ну, парень, — мысленно передал ему Игнат. — Нас ждет новая работа».
Более терять времени он не стал. С грохотом очередного ускорения дракон за секунду набрал высоту, приблизившись к полыхающему вспышками небу. Едва Игнат указал направление, как монстр ушел в следующее ускорение. Два его сородича, державшиеся в воздухе неподалеку, последовали за ведущим.
«Они были в пути более двух недель, — мысленно отметил Игнат. — Экспедиция точно покинула пределы Кошмара, в которых я был».
Невольно он подумал о загадочной энергетической сигнатуре. Что же там было такое мощное, что даже отсюда беспилотники заметили следы его излучения? Впрочем, вероятность серьезной угрозы не смутила человека.
От рывка к рывку Игнат наблюдал, как внизу проносится вереница лоскутных территорий Кошмара, вырванных из сотен, тысяч погибших миров. Двигались они с драконом, не скрываясь, так что то и дело хаосит ощущал касание чужих сканирующих техник или сознаний. Однако ощутив, что нарушители территорий слишком опасны, все наблюдатели спешно прятались.
Игнат не обращал на эти мелочи внимания. Спустя час ускоренного движения он уже ощущал вдалеке то самое, что так заинтересовало бизнесменов Земли. Энергетическое пятно действительно впечатляло. Подобно утреннему рассвету, оно заливало территорию ядовито-зеленым светом.
Глава 8
— М-да, — произнес Игнат, — Такое я бы и без всяких маячков не пропустил.
В обычном спектре на горизонте можно было заметить смутный зеленый свет. Но стоило перейти на энергетический спектр, как картина обрела настоящую яркость. Эманации кислотно-зеленого цвета окутали всю округу. Они были настолько мощными, что переходили в видимый спектр и создавали насколько причудливую, настолько и жутковато-зловещую картину.
С очередным рывком дракон окунулся в эти эманации — Игнату захотелось изучить их ближе. Он посмотрел на проплывающую под ногами поверхность. Острый взгляд тут же нашел кое-что знакомое.
«Давай туда», — дал он приказ вместе с ментальной меткой.
Дракон не подвел. С хлопком ускорившись, он будто даже с вальяжной легкостью вышел из рывка прямо над землей, чтобы мягко приземлиться на лапы.
«Кажется, вам, парни, полет пришелся по вкусу», — усмехнулся Игнат.
В костяных телах нежити были заперты живые, хоть и зачищенные от воспоминаний, сознания. Неудивительно, что в полете они нашли некую отдушину. В конце концов, Игнат и сам наслаждался этим необычным ощущением.
Мужчина спрыгнул с дракона на землю, покрытую засохшей травой. Первым делом он обратил внимание на разлитые в воздухе эманации энергии. К удивлению Игната, они не излучали каких-то явных свойств. Из-за этого понять, к какой стихии они относятся, не выходило.