— Ну что ж, — произнес Игнат. — Похоже, дальше мне придется работать одному.
Вскоре ноги землянина коснулись первого подземного этажа. Провал, откуда исходила энергия, шел глубже, под землю, но Игнат туда не спешил. Он хотел найти больше информации в застенках комплекса.
Кедров углубился в коридор, заваленный ветхим хламом. Взгляд зацепился за надписи на стенах.
'Экспериментальная трансплантация энергетических конструктов, — прочитал Игнат с помощью идентификации.
— Неслабо они здесь развернулись, — подумал он. — Похоже, этого Титана использовали везде, где только можно'.
Игнат попытался применить сканирование, но даже использование энергии Порядка не помогло. Мало того, что вездесущая энергия здесь была рассеяна в воздухе еще в более плотной концентрации, так еще и стены лаборатории были экранированы.
«Что же, — пожал плечами Игнат. — Разведаем по старинке, самостоятельно».
Он направился вперед по коридору, заглядывая в комнаты. Разумеется, большая часть лабораторных помещений была просто завалена хламом. Имея некоторый опыт и понимание, Игнат обратился к вездесущим энергетически магистралям, которые были установлены под потолком.
«Эти меньшие по размеру, — подумал Игнат. — Скорее всего, ведут к какому-то научному оборудованию».
Следуя вдоль магистралей, он миновал несколько перекрестков, углубившись в подземные катакомбы. Пройдя очередной поворот, он оказался перед плотной металлической стеной. На стене рядом имелась надпись.
«Внимание, соблюдайте осторожность при работе с научными образцами».
— Сейчас посмотрим, что за научные образцы, — усмехнулся Игнат.
Возиться с бронированной дверью, которая к тому же еще неплохо поглощала энергетические воздействия, Игнат не стал. Пробив отверстие в стене рядом, он дал пыли улечься, после чего заглянул внутрь.
В отличие от прочих, это помещение сохранилось куда лучше. Взгляд скользнул по сложному оборудованию, остановившись на стенде, защищенном прозрачными толстыми стенами. Там, сквозь какую-то мутную, светящуюся дрянь виднелись силуэты существ.
Игнат быстро нашел на рабочих местах среди оборудования носители, на которых работники записывали заметки и результаты. Используя переданный учителем опыт, Кедров взломал несколько штук и узнал, что здесь пытались привить живым существам способности Титана. Корпус Порядка стремился получить максимальную пользу от своего приобретения.
Подойдя ближе к стенду, Игнат смог рассмотреть внешность тварей, плавающих в мутной, скорее всего, испортившейся жиже. Строением тела те походили на людей, но голова их была покрыта отвратительными щупальцами.
«Похоже, ваши консервы уже просрочены, — произнес Игнат, вновь повернувшись к емкостям с жидкостью. — Хотя, погоди-ка…»
Подойдя ближе, он с удивление отметил, что в телах внутри стендов все еще теплится жизнь. Это заставило землянина задуматься.
«И что мне с ними делать?» — задался вопросом Игнат.
Трогать эту дрянь не хотелось, но и оставлять за спиной непонятных тварей было опрометчиво. Решившись, усилием мысли Игнат нанес удар кинетическим конструктом. В одно мгновение тишину лабораторного подземелья нарушил грохот, звон разбитого стекла и плеск жидкости.
Кедров ожидал увидеть, как мутанты превращаются в кашу, но в последний момент их окружило зеленое сияние, частично защитив от атаки. Отлетев, они ударились об стенку… и зашевелились.
— Ну и мерзость, — произнес Игнат, глядя, как извиваются щупальца на уродливых головах.
В следующий момент на него обрушился мощный ментальный удар, нанесенный одновременно всеми тварями. Землянин предвидел такой вариант развития событий, а потому защитился. Его голову окутал слой золотистой энергии.
Не спеша добивать тварей, Игнат внимательно изучал, как те манипулируют энергией, накопленной внутри их тел. Передаваясь в мозг, она активировала разум. Последний был видоизменен. Обычные функции подавлены, зато отдельный его участок был превращен в настоящую ментальную пушку.
«Хотя я и защитился, — подумал Игнат, — прочим сверхам эти твари бы вскипятили мозги».
Закончив исследование, Игнат нанес следующий удар. Преобразовав Хаос в аспект света, он за считанные секунды превратил помещение в печь. Отвратительный визг ударил по ушам, но быстро прервался. Все твари были обращены в пепел.
— Думаю, здесь мы закончили, — сказал Игнат, покидая помещение. Он уже давно обнаружил лестницу на нижний этаж, поэтому к ней и направился.
«Интересно, чем меня порадует следующий этаж лаборатории?» — задался было вопросом мужчина, но замер. Внизу было какое-то движение. Приглядевшись, Игнат немало удивился.
Глава 10
— Боже! — произнесла хоть и тихо, но с искренним восторгом женщина в хорошо узнаваемом костюме экспедиции. — Как же мы рады вас видеть!
— Верно, — произнес мужчина в аналогичной одежде. — Прозвучит пафосно, но вы наш спаситель.
Игнат осмотрел стоящих перед ним Марту и Стивена Хартли — семейную пару ученых, довольно сильных сверхов, а также руководителей экспедиции. Заочно хаосит уже записал их в «жертвы ради прогресса человечества». Каково же было его удивление, когда, спускаясь на второй подземный этаж, он обнаружил их и еще с десяток выживших.
— Не стоит, — кивнул Игнат. — Я просто выполняю свои обязанности по мере сил.
Сейчас все члены экспедиции и он находились в небольшом помещении у лестницы. Вокруг стояла мертвая тишина и, судя по потрепанному виду брони и приглушенным голосам, люди явно столкнулись с опасностью.
— Я обнаружил вашего раненного коллегу на поверхности, — произнес Игнат. — Вы можете объяснить, что произошло?
Говоря это, он изучал состояние людей. Судя по виду, все побывали в тяжелой передряге.
— Конечно, — произнес Стивен. — Я понимаю, что вы должны узнать детали.
Он показал рукой на нескольких раненых.
— Все шло хорошо вплоть до прибытия на объект, — начал пояснять Стивен. — Но здесь перенасыщенная энергией среда, похоже, привлекла хищника с окружающих территорий.
— Верно, — устало кивнула Марта. — Эта тварь, монстр, атаковал нас какой-то ментальной атакой. Мы успели укрыться в зданиях объекта… но не все.
Последняя фраза заставила людей скорбно опустить головы.
— Если вы встретились с существом ментальных сил, то мне надо проверить вас. Прошу открыть разум, — обратился Игнат. — Хоть я вам и верю, но сами понимаете, безопасность — это самое важное.
На самом деле он испытывал подозрения еще до того, как узнал о встрече землян с хищником-мозголомом. Сейчас он использовал это как повод, чтобы удостовериться, что они не стали жертвами Титана.
Его слова явно понравились не всем. Некоторые порывались что-то сказать, возможно оскорбленные нарушением личных границ, но были остановлены жестом Стивена.
— Стью! Борк! — хмуро окликнул он коллег. — Не надо устраивать здесь истерик. Его требования абсолютно оправданы.
Он повернулся к Игнату и кивнул. Землянин ощутил, что мужчина не сопротивляется, и, не откладывая, сконцентрировался на разуме человека. Подробный осмотр занял несколько минут. После этого Игнат проверил остальных, но все были чисты. Никаких вмешательств или их следов не обнаружилось. Это обнадеживало.
— Итак, — подвел он итог. — Все хорошо, благодарю за доверие.
— Не стоит, — махнула рукой Марта. — Вы в своем праве, мой муж все верно сказал.
— С этим закончили, — Игнат обвел взглядом сидящих рядом людей. — Теперь надо подумать о дальнейших действиях. Как понимаю, вам нужна эвакуация, верно?
Он предполагал, что его предложение тут же поддержат, но к своему удивлению, ошибся.
— Мы только собрали первичные данные об энергетическом спектре, — вскинулась Марта. — И даже не отправили отчет. Мы не может вот так уйти, впереди уйма работы!
Её муж был не так категоричен.
— Дорогая, — обратился он. — Но мы попали в тяжелую ситуацию. Давай хотя бы спросим остальных. У нас есть раненые.
Пока сидевшие в комнате обсуждали этот вопрос, Игнат выглянул в коридор. Однако ничего опасного он там не обнаружил. Подземный чертог лаборатории был все так же тих и пустынен.
«Хотя бы хлама поменьше и не так грязно», — подумал Кедров.
Прислушиваясь к ходу обсуждений, он уже понял, что большая часть людей все-таки хочет остаться здесь, чтобы собрать «все необходимые данные».
«Вот же чертовы фанатики», — подумал Игнат.
Наконец Марта и Стивен подошли к нему.
— Я думаю, вы уже слышали, — кивнула женщина и сделала извиняющееся выражение лица. — Прошу, нам надо закончить хотя бы основные исследования. В будущем с этим мы сможем перевернуть человеческую науку!
Игнат прикинул, чем ему грозит сопровождение группы ученых. Справедливости ради, эти были помимо прочего хотя бы сверхами, пусть и без должного опыта.
— Скажу сразу, я выполняю здесь свою задачу, — произнес он. — Если пойдете со мной, то на свой страх и риск. Я не могу нести ответственность за ваши жизни.
— Конечно, — кивнули оба супруга Хартли. — Мы постараемся не создавать вам неудобств.
— Ну что ж, — пожал плечами Игнат. — Тогда отправляемся.
После обсуждения раненых отправили с двумя сопровождающими наверх. Учитывая, что в небе над объектом теперь курсировали драконы Игната, там было более или менее безопасно.
Прочие ученые в количестве пяти человек договорились сопровождать Игната. Вернее, он собирался пойти один, а они должны были двигаться позади.
— Нам следует подобраться как можно ближе к источнику этого излучения, — с огнем в глазах произнесла Марта. — Вот бы увидеть это чудо!
— Исключено, — нахмурился Игнат, благо, спорить больше с ним не стали.
Выйдя из помещения, он направился вглубь лабораторных помещений.
«На пару этажей вниз их провести можно, — подумал Игнат. — А дальше пойду один».
Такой план был достаточно безопасен, но сбыться ему было не суждено. Игнат прошел около сотни метров вглубь лабораторного комплекса, как почувствовал ощутимые толчки. Скоро они дополнились дребезжанием металлических шкафов у стен. Помещение тут же заволокло пылью, скопившейся тут за последние годы.