На открытие портала ушли сущие секунды. Только воронка перехода открылась, как запустился невидимый таймер. Не мешкая, Игнат вошел в портал.
На той стороне его ждала полость внутри измененной Луны — пустое пространство, в котором царила невесомость. Только в десятках километров от себя он видел уплотненные стены.
В центре этой гигантской полости находилось ядро. Ранее оно выглядело как мощный пульсар, излучавший поток энергии. За прошедшее время Титан сжал и усмирил его. Однако он был прав — Камень Мира из артефакта не вышел бы без основы.
«Быстрее! — поторопил его Титан. — Наше обнаружение — лишь вопрос времени».
Зная, что делать, Кедров тут же рванул к центру. По пути он насытил тело энергией, готовясь пройти проверку на прочность.
Уже по мере приближения к ядру мужчина ощутил, как на тело повышается нагрузка. Простой смертный в одно мгновение превратился бы здесь в пепел. Игнат же лишь напрягся.
Подлетев ближе, он увидел, как вокруг ядра вращается небольшое энергетическое образование. Он понял, что это проекция разума Титана. Получив волю, тот быстро восстанавливал себя, правда, еще не обретя физического воплощения.
«Сюда, — обратился Титан. — Я заблокирую энергию и подам поток, как будешь готов».
Кивнув, Игнат наконец влетел в центр ядра. Как и говорил Титан, он сдержал здесь давление, давая человеку занять место и приготовиться.
Насытив тело максимальным количеством энергии, Игнат обратил внимание на ядро. Сейчас ему нужно было принять гигантский поток энергии и, проводя через себя, создать излучение, которое изобрел Титан Порядка.
Как ни странно, задача была не такой сложной, как могло бы показаться. Он действительно идеально подходил для этой задачи, будто для того и предназначалось все развитие Игната до этого дня.
Последняя мысль зацепилась в сознании, но обдумывать ее уже не было времени.
«Начинай!» — воскликнул Игнат.
Тут же по нему ударил сильнейший поток энергии…
— Твою мать! — ругнулся Поляк. — Вот это мы в жопе!
— Заткнись, — спокойно произнес стоящий рядом Хаммер.
Спрятавшись в бункере, они осторожно выглядывали в узкую бойницу. Обзор из узкого отверстия позволял увидеть лишь небо, но именно его вид и пугал Поляка.
Голубую идиллию неба Японии нарушали темные сигарообразные силуэты. Зависнув в небе над порталом к Терре, они, казалось, замерли без движения. Однако острый глаз сверхов заметил, что рядом с ними, словно мошкара, мельтешит множество силуэтов помельче. То были воители, летающие на небольших антигравитационных глайдерах.
— Уровни высокие, — отметил стоящий рядом с Поляком сканер. — Тут и сотни их хватит, чтобы нас упокоить, а в небе тысячи.
— Скоро они рванут на нас, — выдохнул Поляк. — И все, конец.
Оторвав взгляд от пугающей картины, он посмотрел на других находящихся в бункере, наспех возведенном одним из сверхов поддержки. Они должны были защищать портал, но как это делать — вопрос был хорошим. Уже выяснилось, что враг превосходит людей во всем.
— Холод обещал, что вмешается в нужный момент, — произнес Хаммер. — А он свое слово держит.
Поляк не был так уверен в русском, и, судя по лицам, многие из присутствующих тоже. Однако никто не посмел высказать возражения.
Тем временем ситуация развивалась. Похоже, время, отведенное вторженцами на выполнение условий, закончилось. Сигарообразные объекты в небе вспыхнули мерцающим светом. На их днищах были размещены раструбы орудий, которые начали наливаться золотым огнем.
Поляк тут же вспомнил запись из Шанхая. Именно так выглядело оружие вторженцев, уничтожившее целый голод. Наблюдая, как страшные орудия заряжаются силой, Поляк ощутил, как его одежда стремительно намокает от пота.
Враг готовился к удару, внаглую заряжая орудия на глазах у землян, которых собирался вскоре испепелить. Такова была уверенность Корпуса в своем превосходстве. Разумеется, все было не просто так, и где-то за всем происходящим наблюдали Чемпионы, готовые вмешаться в любую секунду.
Казалось, до массированной орбитальной бомбардировки Земли оставались считанные мгновения.
Глава 30
В первый момент Игнату было особенно тяжело. Энергия запредельной плотности вошла в контакт с телом, вызывая такие ощущения, будто его окунули в кипяток. Инстинктивно землянин сгруппировался, сопротивляясь травмирующему воздействию.
«Не борись с потоком, иначе сгоришь! — тут же вспыхнули в голове слова Титана. — Пропускай её».
«Легко сказать», — напрягшись, подумал Игнат.
Инстинкт самосохранения не отпускал его. Весь предыдущий опыт говорил — едва он перестанет сопротивляться, как придет конец всему. Титан, похоже, понял этот момент.
«Вспомни закалку! — обратился он. — Не борись с энергией, но позволь ей дать тебе силы. Это откроет новое понимание».
«Сейчас, — выдохнул Игнат. — Ослабь давление»!
Титан выполнил его просьбу. Энергия отхлынула, даря Игнату облегчение. Несколько мгновений он концентрировался, готовясь к новой попытке.
«Он прав, это похоже на закалку, — думал землянин. — Да, труднее и опаснее, но какая разница? Я более чем способен справиться!»
Словно ощутив, что его напарник поймал нужное настроение, Титан без предупреждения вновь подал силу. Энергия ударила в Игната, и на этот раз он встретил её без сопротивления. С содроганием он ощутил, как чужая сила, словно бурный поток, подхватывает его, а потом пришла боль.
— А-а-а-а! — закричал Игнат.
Энергия расщепила его кожу и начала насыщать ткани. В этот момент он, похоже, ощутил каждый нерв. Даже закалка не была такой мучительной. И все же молодой Владыка Силы смог совладать с агонией и продолжить контролировать процесс.
Быстро, чтобы поток энергии не расщепил его, Игнат направил её в необходимое русло. Сила Титана окружила Источник Хаоса и Искру Порядка, концентрируясь вокруг них.
Дело шло трудно, но это было только начало. Титан вновь вошел в контакт с его разумом.
«Аспекты Жизни и Смерти в твоем теле не так выражены, — сказал тот. — С ними будут сложности. Позволь мне помочь с настройкой».
Доверять столь сложное вмешательство было опасно, но Игнат уже решил идти до конца.
Титан вмешался, словно искусный хирург. Его действия ощущались четкими и быстрыми. Землянин ощутил, как потоки начали воздействовать на тело. На это откликнулась энергия Жизни, на основе которой была сделана закалка, и Смерть — последствия объединения с симбионтом Веномом.
Игнат ощутил, как оба аспекта усиливаются, напитываемые энергией. Чересчур быстрый рост добавил мучений, но мужчина уже не обращал на это внимания.
Прошло несколько мгновений, растянувшихся для него в мучительную вечность. Игнат лишь концентрировал заряд энергии вокруг двух источников. Все его внимание уходило на то, чтобы распределять поток. Часть использовал Титан, часть концентрировал сам Игнат вокруг своих источников силы.
Прошло еще несколько мгновений, как он ощутил, что Искра Порядка и Источник Хаоса начинают резонировать.
«Что за необычное чувство», — подумал Игнат.
Казалось, все его тело превратилось в какой-то инструмент, выполняющий свою роль. Именно так и должна была работать по замыслу Титана основа Камня мира. Последнее тут же подтвердилось.
«Невероятно, у нас действительно получается, — произнес Титан. — Более того, твое тело, имеющее четыре противоположные стихии, показывает куда лучший потенциал, чем все мои предыдущие эксперименты!».
Тем временем резонанс достиг критических значений.
«Активируй переданный мной конструкт, — произнес Титан. — Настало время».
Кедров послушался. Конструкт, сложность которого не давала возможности изучить его заранее, тут же начал свою работу. Едва это произошло, Игнат понял, что больше не может распоряжаться ни своим телом, ни источниками энергии. Зато вместо этого всего начала появляться новая энергия.
«Ощущаешь? — спросил Титан. — Вот она, сила Камня Мира прямо в твоих руках»!
Его голос лучился чистым восторгом. Причина этого выяснилась тут же.
«Это куда более чистый продукт, чем у меня получался раньше! — воскликнул Титан. — Почему я сразу не подумал, что лучшая основа для камня Мира — это живое существо?»
Игнат не обратил на его слова внимания из-за предельной концентрации. Теперь помимо удержания процесса ему нужно было контролировать новую энергию. Землянин собирал ее в ядро, плотность которого быстро росла.
«Как только наберется достаточно, ты отправишь ее расфокусированным потоком на планету, — добавил Титан. — Я помогу тебе с корректировкой направления».
Игнат тут же ощутил, как перед его мысленным взором появляется картинка. Он увидел родную планету. Армия вторженцев распространилась на орбите, контролируя крупнейшие населенные пункты. И, похоже, они готовились к массированному удару.
«Черта с два! — воскликнул Игнат. — Сейчас вы узнаете, уроды, что зря сюда сунулись!»
Как раз к этому моменту уровень накопившейся энергии Камня Мира стало трудно удерживать. Пришло время нанести удар.
Уже напрягаясь из последних сил, Игнат направил луч силы.
Поляк поднял лицо к небу. Сейчас он видел там то же самое, что видели тысячи, миллионы людей по всему миру. Золотые огни медленно разгорались в небе, готовясь обрушить на землян погибель.
Гигантские корабли заняли низкую орбиту, из-за чего их силуэты были видны невооруженным взглядом. Будто нарочито медленно они накапливали заряд, готовясь начать массированную бомбардировку. Все это проходило неспешно и нагло, показывая землянам их беззащитность.
Разумеется, попытки защититься были. Однако все ракеты были уничтожены еще на стадии запуска. В технологическом плане земляне отставали от Корпуса на сотни лет, а потому не могли даже создавать помехи врагу.