.
Даже не закончив говорить, Титан тут же стал действовать. Игнат ощутил, как его сознание стремительно подавляется. Он даже не смог совершить попытку защититься. В самом деле, когда твой противник Титан, победить в ментальном поединке невозможно.
Еще мгновение назад такое родное тело вновь стало чужим.
— Предначертанное да свершилось, — спокойно произнес мужчина, сжав и разжав руку. — Я вернулся, и теперь никакие враги не остановят меня.
Произнеся это, он опустил голову и осмотрел свое тело. Оно отличалось от того, к которому существо, именуемое Титаном Порядка, привыкло. Впрочем, незначительно. Сейчас были дела куда важнее, чем соматические трансформации.
Титан поднял голову вверх. Там, с орбиты планеты за ним наблюдали выжившие прихвостни Порядка и Хаоса. Они уже ощутили ЕГО возвращение. Ждать атаки от этих трусов не стоило.
Убедившись в безопасности, Титан начал втягивать в тело оставшуюся от ядра энергию, формируя новое. За считанные минуты по воле сверхгениального существа в груди образовалось новое ядро силы. Свободное от примитивных стихий, оно станет фундаментом, на котором будет стоять его могущество.
Закончив, Титан перевел внимание к основному своему детищу — Камню Мира. Его созданное с нуля тело было сложнейшим биологическим артефактом. Это был венец всех изысканий существа, жившего сотни и сотни лет.
Чтобы управлять столь сложной системой, Титан начал переделывать сознание землянина, образуя из него энергетический интерфейс-посредник. На первых порах именно он должен был помочь с изучением всех возможностей Камня Мира.
Возможно, если бы Титан из-за гибели не утратил часть своих знаний, он бы раньше заметил некое несоответствие. Сознание землянина слишком легко перерабатывалось, да и в целом казалось слегка примитивным. Однако привыкший к интеллектуальному превосходству над другими расами, Титан не ощутил подвоха.
Непоправимое случилось, когда он полностью слился сознанием с созданным интерфейсом. Именно при активации тот вдруг рассеялся, словно фальшивка. Впрочем, он и был фальшивкой.
«Что…» — не понял Титан.
Но в этот момент сильнейший ментальный удар, на который не способно обычное существо, лишил его сил.
«Вот мы и встретились снова, дорогой собрат! — захохотал Титан Разума. — Пришло время ответного удара»!
Глава 36
Игнат ощущал себя словно погруженным на неимоверную глубину. Звуки и ощущения доходили до разума с трудом и каким-то запозданием. Да и сами мысли двигались вяло, будто замороженные.
Несмотря на это, Кедров был собран и сконцентрирован. Сохраняя спокойствие, он наблюдал, как Титан завершает преобразование тела и энергетической системы. Землянин был полон намерений вернуть свое новое тело, а потому изучал все изменения, внедренные Титаном. Даже сейчас он не удержался от восхищения гениальностью этого существа. Казалось, и спустя сотню лет он не достигнет такого таланта и возможностей.
Наконец пришел момент, когда Титан обратил внимание на сознание Игната. Вернее, на тот поддельный конструкт-обманку, созданную Титаном Разума.
«Приближается самый опасный момент», — Игнат сконцентрировался.
Больше всего он беспокоился, что обман будет распознан. Однако все, что касалось ментальной сферы, было вотчиной титана Разума. И тот не подвел.
Титан безжалостно работал с обманкой, думая, что в его власти настоящее сознание землянина. Кедров наблюдал, как тот молча вносит изменения и перекраивает разум человеческого существа, делая его удобным для себя инструментом управления Камнем Мира.
«А ведь мы долгое время существовали бок о бок, — подумал Игнат. — Но это не помешало ему исполнить свои планы за мой счет».
Он думал, что ощутит ярость, но этого не произошло. В конце концов, Титаны были существами, которым не ведома мораль. Оценивать их с этой точки зрения было бессмысленно. Это были монстры, которые шли к своим целям и достигли на этой стезе больше кого бы то ни было.
Переломный момент произошел, когда Титан попытался использовать переделанное сознание Игната. Именно тогда, совместив его со своим разумом, он стал уязвим. В этот момент и активировалась ловушка, заложенная Титаном разума.
«Пора!» — ощутил Игнат.
Два Титана сошлись в ментальном поединке, а значит, настало время действовать. Сконцентрировавшись, Игнат сделал первую попытку. Результата почти не было.
«Да давай же ты! — мысленно закричал он. — Подчиняйся!»
Он ощутил сопротивление, будто боролся с толщей воды, всплывая из глубин к поверхности. С каждым моментом это давалось все легче, однако ментальные силы стремительно расходовались.
Краем сознания он следил за поединком двух титанов. Несмотря на грамотную ловушку, превосходство Титана Разума быстро сошло на нет. Установился паритет. Учитывая, что контроль над телом пока оставался у Титана Порядка, он вполне мог одержать верх.
Наконец Игнат ощутил стремительный прорыв. Вспыхнул ослепительный свет. Землянин осознал себя лежащим на земле. Но вместе с вернувшимися ощущениями тела пришла и адская боль. Близость двух Титанов в ментальном поле создавала ужасное давление на разум.
Игнат понял, что если так продолжится, из-за борьбы между титанами его собственное сознание просто будет повреждено или совсем уничтожено. Но что тогда делать?
Ответ лежал на поверхности. Камень Мира — альфа и омега. Он мог решить любой вопрос, касающийся силы. Совершенный артефакт, скрытый в совершенном теле…
«Что ты делаешь»! — закричал Титан Порядка.
Игнат знал, что делал. Словно нарочно, Титан Порядка настроил артефакт под него, рассчитывая, что видоизмененное сознание Игната будет регулятором его работы. Наблюдавший за его работой Игнат легко вошел в контакт с ядром Камня Мира.
«Остановись…»! — начал было Титан.
Однако Кедров уже начал действовать, затыкая его навсегда. Землянин ощутил неимоверное облегчение, когда давление на его разум ослабилось.
Выдохнув, он тем не менее не стал расслабляться и продолжил свое дело. Излучение Камня Мира подавило обоих Титанов. Однако Игнат и на этом не остановился. Словно играясь и пробуя новые силы, он начал усиливать излучение, распространяя его по округе. Вскоре уже всю Землю накрыла аура, полностью подавившая применение способностей и поставившая точку в трехстороннем конфликте.
Эпилог
Игнат стоял на обрыве. Внизу, на дне гигантского котлована зарылся в землю один из антигравов, упавших с орбиты. Сейчас там виднелось неспешное движение. Под конвоем землян воители Корпуса сдавали снаряжение. Обезоруженных, их определяли в созданные на быструю руку лагеря. Там им предстояло находиться, пока правительство Корпуса не обменяет военнопленных.
Землянин поднял голову. В нескольких километрах над поверхностью завис в воздухе корабль дипломатов. Переговоры с Корпусом уже начались. Военнопленных должны были обменять на технологии и ресурсы. Земле после случившегося вновь предстояло долгое и болезненное восстановление. Но человечество, почуявшее близость новых научных прорывов, пребывало в воодушевлении.
Когда поле Камня Мира накрыло Землю, и Чемпионы первыми предложили пойти на переговоры, Игнат, который понимал, что становиться смертельным врагом Корпуса нет смысла, возражать не стал.
У него наконец появился козырь. Благодаря излучению Камня Мира можно было выиграть для Земли время, чтобы человечество смогло встать на ноги и начать составлять достойную конкуренцию развитым мирам. Да и самому землянину требовалась пауза, чтобы осознать свои новые силы и научиться ими пользоваться.
«Кстати о последних», — подумал Игнат.
Он мысленно обратился к своему ядру. Камень Мира ощущался как яркая и холодная звезда. Вокруг него двумя темными сферами вращались замороженные разумы Титанов. Игнат так и не смог уничтожить их. Просто же избавиться от них было слишком опасно, поэтому он пока держал их при себе.
«Этот вопрос также в будущем потребует решения», — подумал землянин и вспомнил, что за свою помощь Титан Разума попросил жизнь. Если он по каким-либо причинам окажется разморожен и узнает, что Игнат хотел его уничтожить, то вряд ли будет доволен.
Неожиданно его размышления прервал сигнал ментальной связи.
«Игнат, ты еще на планете»? — почувствовал мужчина знакомый разум.
«ДА, РАФАЛЬ», — отозвался он.
«Господи, ты чего так орешь? — француженка транслировала недовольство: она схлопотала ментальный удар. — Теперь понятно, почему наши операторы боятся устанавливать с тобой связь».
Игнат сосредоточился. Теперь ему приходилось сдерживать свои силы, чтобы не убивать людей простейшими действиями вроде разговора по менталу.
«Что у вас там случилось»? — уже куда сдержаннее поинтересовался он.
«Да много всего, — ответила Рафаль. — Корпус Порядка очень хочет видеть тебя на переговорах. Говорят, с них великолепные условия для сотрудничества».
«Ну, допустим, — хмыкнул Игнат. — Дальше».
«США заявили, что они провели полную оценку ущерба и настаивают, что обещанные им репарации не покрывают и половины. Требуют перерасчета», — продолжила Рафаль.
«Кто б сомневался», — Игнат фыркнул.
«Наши ребята в Терре ждут, что ты вернешься и продолжишь помогать им со взятием метауровней», — не останавливалась Рафаль.
Кедров на это даже отвечать не стал, только цыкнул. Похоже, кое-кто уже привык получать все на блюдечке с голубой каемочкой.
«Еще что-то»? — спросил он.
«Да, — ответила француженка. — Принцесса Кристалл просила передать, что очень заинтересована в твоей новой разработке и приглашает тебя на пару… тестов»