Возможно, сыграло свою роль восприятие Хаоса как жадной и агрессивной силы. Такая не будет долго таиться, но быстро пробьёт себе путь.
«Принял решение, основываясь ни на чём, — подумал мужчина. — Это, конечно...».
Он резко оборвал мысль, сконцентрировав внимание на окружающем пространстве. Как раз из-за угла пятиэтажки открылась лесопосадка. Что-то ему сразу не понравилось.
Остановившись, Кедров осмотрелся. Первое, что привлекло внимание — отсутствие людей. За время прогулок с Бамбиком он убедился, что как раз в эти часы пришедшие с работы жители городка выгуливают своих «кабысдохов». Собственно, они никуда и не делись. Во дворе играли дети и гуляли собачники. Жидкая струйка местных двигалась к «Монетке». Но всё это было здесь, в то время как лесополоса, словно чуждый кусок, оказалась абсолютно пустой.
Игнат не нашёл каких-либо ограждающих знаков и других объективных причин, которые бы объясняли опустошённость этой местности. Неплохо было бы поговорить с кем-нибудь, но сейчас по понятным причинам контакты с жителями исключены.
Отойдя от двора ближе к аномальной зоне, Кедров остался один. Здесь он немедленно активировал Взор. Непроглядная тьма зимнего вечера окрасилась в серые тона.
Сноходец ещё раз убедился, что округа пустует. Даже усиленное навыком зрение не обнаружило людей. Зато было кое-что другое.
«Туман? — задал себе он вопрос, но тут же поправился. — Не-е-ет. Не то».
Взор— прежде всего навык, фиксирующий энергию. То, что Игнату показалось слабым туманом, также было её проявлением. Именно силой, разлитой в воздухе в столь малой концентрации, которая воспринималась как лёгкая, едва светящаяся дымка. Она окутывала собой всю лесополосу, придавая ей жутковатый вид.
«Выглядит погано, — подумал мужчина. — Но если бы такая дрянь убивала, то я бы увидел это в новостях».
Пока сидел в квартире Михалыча, то успел мельком пробежаться по местным лентам и пабликам. Провинциальный городок был так же тих, как и обычно. Казалось, даже безумный Хаос со своим Кошмаром миновал это место.
Кедров сразу соваться в странную аномалию поостерёгся. За следующий час, гуляя с довольным Бамбиком, он аккуратно обошёл лесополосу. Никаких сомнений не осталось, источник тумана скрывался именно в ней.
Вскоре удалось и увидеть кое-что любопытнее. В одном месте энергия немного заходила на пешеходную дорожку. Сноходец задержался здесь, дождавшись случайного прохожего.
Первый же прогуливающийся человек добавил Игнату информации к размышлению. Когда он вошёл в аномальную зону, то первое время двигался прежним курсом. Но чуть позже пристально наблюдавший за ним Кедров увидел выражение напряжения и страха на лице. В итоге незнакомец свернул, покинув зону, и пошёл дальше.
Сноходец не обнаружил, чтобы энергия как-то негативно влияла на организм. Больше походило на то, что она вызывает некое чувство дискомфорта. По крайней мере, это отвечало на вопрос, почему лесополоса стала такой безлюдной.
— Пойдём домой, — мужчина посмотрел на Бамбика.
Он узнал, что хотел. Предстояло немного подумать. Да и мопс начал замерзать, несмотря на довольно тёплую погоду.
Вернувшись в спартанскую «хату» Михалыча, успевший вновь проголодаться Игнат устроил себе настоящий ужин холостяка. В ход пошли купленные в «Монетке» пельмени.
«М-м-м-м. Вкус ностальгии», — подумал Кедров, накинувшись на еду.
Организм, кажется, снова перестраивался под давлением улучшения Дара телесного типа. То ли появилось привыкание, то ли укрепилось здоровье, но в этот раз без недомоганий. Только неимоверный голод сигнализировал об переменах.
Внезапно позвонила Маргарита. Справилась о делах и ещё раз повторила, чтобы никаких общественных контактов и прочей социальной активности не было. Игнат честно успокоил её, общаться с кем-то, например, с журналистами, и ещё чего плохого делать он не собирается. И мужчина даже не соврал, ведь его ожидало дело куда интереснее, чем контакты с людьми.
После разговора со своей «леди-начальницей» Кедров обнаружил, что ему всё-таки ответила Аля. Девушка лишь сказала, что находится на реабилитации. Кажется, у неё случилась истерика. Однако она выразила желание встретиться в ближайшем будущем.
Пожав плечами, Игнат закрыл «телегу» и не мудрствуя лукаво лёг спать. Тренировки, прогулка на свежем воздухе и плотный ужин дали о себе знать.
Пип-пип-пип! Пип-пип-пип!
Мужчина выключил будильник, соображая, где он и почему надо вставать, в час ночи. Разум быстро восстановил воспоминания.
«Точно, — подумал Игнат. — Пора заглянуть в эту хрень».
Прислушавшись к себе, он ощутил, что сон не прошёл зря. В теле и разуме чувствовалась бодрость. А, значит, пора браться за дело.
Сочинять что-то и корчить из себя ниндзя не стал. Не было смысла. Просто оделся в свою обычную зимнюю куртку, натянул на лицо медицинскую маску и вышел на улицу.
Если в Екатеринбурге ночь лишь замедляла жизнь, то в маленьких городках останавливала намертво. Миновав пустующие дворы, Кедров сразу направился к цели.
На подходе к лесополосе он применил Взор. Выйдя на неосвящённый уличными фонарями участок, остановился. Обратившись к источнику, Игнат полностью окутал тело серой вуалью аспекта сокрытия. Подобное решение было, скорее, перестраховкой — никакого сканирующего свойства тумана он не обнаружил. Но мало ли.
Наконец, подойдя к невидимой простым взглядом пелене, сноходец вступил внутрь. Вопреки предположениям, разряженную энергию он никак не ощутил.
Постояв пару минут и не заметив негативных эффектов, мужчина двинулся в глубь лесополосы. Он уже знал куда двигаться.
Та самая трансформаторная будка, где впервые по воле Игната сила Хаоса явила себя в этом мире. То ли из-за череды случайностей, то ли по причине каких-то кармических процессов, но именно это происшествие внесло много изменений в его жизнь в дальнейшем. Гибель соседа, безумие его жены, попадание в «РосТалант» — всё это стало следствием испытания первостихии.
«И, кажется, — подумал Кедров. — Чёртова будка не останавливается».
Оставив праздные размышления, он сосредоточился на окружающем пространстве. Концентрация чужеродной энергии вокруг стала плотнее, из-за чего эффект тумана сгустился. В его призрачном сиянии местность стала выглядеть по-настоящему жуткой. Мёртвая тишина лишь усиливала эффект.
Вскоре впереди показался просвет среди деревьев. Мужчина наконец был на месте. Искать аномалию не понадобилось. Сверкающая призрачным сиянием пелена привлекла внимание ещё до того, как сноходец вступил на поляну.
Кедров остановился, наблюдая за странным зрелищем. Походило это на светящийся занавес.
«Туман исходит от него», — без удивления заключил Игнат.
Решив проверить, он деактивировал Взор. В привычном зрении поляна вновь стала абсолютно обычной. Для простого человека аномалия была полностью невидимой.
Вновь применив свой навык, мужчина постарался всмотреться в пелену. Кажется, за ней угадывались какие-то очертания. И это отнюдь не лесная поляна.
Кедров подошёл ближе, стараясь увидеть сквозь расплывающийся туман. Кажется, это была какая-то скалистая долина. Но детали разглядеть не получалось. Как и мембрана портала, светящаяся пелена блокировала часть способностей зрительного навыка.
Игнат постоял пару минут. Никакой угрозы или негативного воздействия он не ощущал. Решившись, мужчина начал медленно приближаться к аномалии. Благодаря опыту он уже понял, что это пространственный переход или что-то подобное. Только в отличие от арки портала или башен, этот был более дикий, что ли.
Постепенно приближаясь, сноходец позволил себе подойти вплотную. Внимательно осмотрев, он не нашёл на той стороне никакого движения. Кажется, всё было спокойно.
Преодоление пространственных переходов уже не было в новинку для мужчины. Чуть прикоснувшись пальцем, он убедился, что энергия пелены не несёт опасности. На другой стороне было теплее и там была атмосфера. Решившись, он сделал шаг пересекая границу.
Никаких ощущений перенос не вызвал, будто Игнат просто перешёл из одной комнаты в другую. Вот только окружение изменилось кардинально...
Кедров стремительно огляделся, в первую очередь ища признаки опасности. При перемещении он едва не потерял контроль над покровом аспекта сокрытия. Пришлось судорожно восстанавливать его.
Пейзаж вокруг дружелюбием похвастаться не мог. Это была скалистая местность, расположенная под пасмурным тёмным небом. Никакого намёка на жизнь или хотя бы растения не было. Только остроконечные каменные пики... и кости.
«Это... — подумал он. — Кладбище?».
Выглядело всё именно так. Округа была завалена скелетами каких-то гигантских существ. Убедившись, что его никто не спешит сожрать, Игнат подошёл к грудной клетке, в которой мог бы поместиться тягач. Принадлежала та явно нетривиальному монстру. Насколько Кедров помнил передачи по палеонтологии, даже динозавры были меньше размером.
Каких-то следов боя или стихийного бедствия вокруг не оказалось. Похоже, будто это место, куда приходили существа для естественной смерти. Однако не всё так просто.
«Энергия, — подумал Игнат. — Её концентрация здесь стала выше».
Теперь он и сам понял, почему к лесополосе не приближались люди. От такого большого скопления чужеродной силы Кедров ощущал смутную тревогу и дискомфорт. Хотелось покинуть неприятное место. Похоже, на простых людей этот эффект действовал куда сильнее. Его же зацепило только сейчас, когда концентрация многократно повысилась.
Используя Взгляд, сноходец увидел, откуда исходили эманации тумана. Место было скрыто от него курганом с острым каменным пиком наверху. За ним прятался какой-то источник света, заметный даже обычным человеческим глазом.
Мужчина убедился, что пелена пространственного перехода за спиной никуда не делась. Поднеся руку, он даже заметил лёгкий обмен воздуха между двумя мирами. Опасности вокруг также не наблюдалось, поэтому он быстро принял решение.