«Осталось чуть-чуть додавить», — подумал Кедров.
Однако времени у него уже не оставалось. Монстры были в опасной близости. Надо попытаться ещё как-то избежать противника, выбить пару мгновений для атаки и не упасть от перегрева — жар вокруг стоял, как в настоящем аду.
«Точно!» — сноходца посетила догадка.
Уже слыша шарящихся неподалёку тварей, он зачерпнул силы и трансформировал её в ледяной аспект. Полученный пучок холода распылил вокруг. Едва он это сделал, как та с шипением обратилась в густой влажный туман, получившийся из-за разницы температур. Округу тут же заволокло им, полностью лишая видимости всех существ, попавших в область действия.
Послышалась перекличка впавших в замешательство монстров. А дальше...
Игнат резко упал на бетонный пол, закрывая лицо и переноску с Бамбиком. Сверху накрыл себя куполом кинетического щита.
Ба-бах! Совсем рядом прогремел взрыв серьёзной силы. Один из демонов, похоже, успел заметить его и метнул снаряд. Послышался скрежет, рядом рухнула металлическая конструкция.
Не теряя времени, прямо из позиции лёжа сноходец создал и отправил вверх ещё восемь пучков энергии. Некоторые из них взорвались, зацепившись за разные препятствия на пути, долетело лишь четверо но и их хватило чтобы нанести ущерб.
Распорядитель ритуала вновь сконцентрировался на защите останков своего драгоценного владыки. Обряд в очередной раз был прерван.
Работающий на максимуме своих возможностей монстр убедился, что защитил артефакт с останками от очередной атаки. Сразу после этого он тут же перевёл всю концентрацию на восстановление ритуала. Воронка энергии продолжала волноваться, но под влиянием опытного ритуалиста, кажется, вновь успокоилась.
Игнат уже было разочаровался, а демон выдохнул с облегчением, в это время ещё несколько символов рисунка с хлопком выгорели. Именно они стали той последней каплей, что переполнила чашу.
Пуф! Пуф! Пуф! Тут же один за другим начали трескаться и выгорать остававшиеся целыми руны. Под выражающим ужасом взглядом ритуалиста процесс лавинообразно ускорялся. Пошла волнами и сама воронка энергии, демонстрируя окончательную потерю стабильности.
— Ш-к-и-в! — крикнул он.
На этот раз в его голосе сквозил страх. Монстры, которые преследовали Игната, все как один рванули обратно. Используя Взор, мужчина увидел, как гроб с владыкой вновь накрыли каменной крышкой. Четыре демона схватили его и понесли в сторону от эпицентра ритуала, который пошел вразнос.
Ба-бах! С громким взрывом из воронки вырвался протуберанец энергии. Алым всполохом он прошёлся по площадке, оставляя за собой оплавленную борозду.
Он почти накрыл собой монстров с артефактом, но ритуалист защитил их своим щитом. Однако это обошлась ему слишком дорого. Пройдя по щиту, выброс из потока захлестнул его сбоку. Словно играючи, он скользнул по двум монстрам и вскользь задел самого распорядителя.
С визгом существа упали на бетонную поверхность. Их тела вспыхнули, словно головёшки, и тут же начали тлеть. Ритуалист выжил, но лишился руки и сильно обжёг бок. Прихрамывая, он отступал вслед за носителями артефакта, защищая их тыл. В спину ему давил тяжёлый взгляд преследователя.
Несмотря на то, что ритуал удалось прервать, Игнат не собирался останавливаться и упускать свою добычу. Он отступал от опасной энергетической воронки, двигаясь параллельно с монстрами. Вместе они направлялись к краю газового хранилища.
«Вот оно», — подумал Кедров.
Они как раз подошли к месту. Здесь, за выложенной гравием полосой, был выкопан забетонированный канал в метр шириной и глубиной. Чтобы быстро преодолеть его, демоны выложили узкую дорожку из досок. Носильщики артефактов пошли вперёд, а ритуалист остался прикрывать их.
Оставшись стоять на этой стороне канала, монстр проводил взглядом отступающих. Убедившись, что те миновали преграду, он отвернулся и принялся искать преследователя. Сноходец в это время притаился за оплывшими сугробами.
Не найдя противника, распорядитель что-то прокричал и ударил себя в грудь уцелевшей рукой. Смысл жеста был, кажется, ясен — монстр предлагал решить дело в честном бою, а не бить по уязвимостям исподтишка.
Кедров усмехнулся подобной наивности. Бой он хотел навязать на своих исловиях. Ожидая подвоха, ускорил сознание и тут же атаковал. Накопив энергию, выпустил всего две сферы, напитанные силой Хаоса. Они полетели по разным траекториям и к разным целям. Одна — в артефакт, вторая — в ритуалиста.
И всё же монстр нашёл чем удивить. Уставший из-за обряда, израненный и обожжённый, он сумел быстро обнаружить его позицию и ударить в ответ. Ускоренным сознанием мужчина заметил приближающуюся точку огня. Он лишь успел забуриться глубоко в сугроб, окружая себя аспектом холода как защитой от жара.
В следующий момент рядом что-то хлопнуло. Игната оттолкнуло в сторону. Лицо и руки обожгло, несмотря на установленную ледяную защиту. На секунду или две он поплыл, ударившись обо что-то затылком.
Наконец, сознание прояснилось. Игнорируя писк в ушах, мужчина сгруппировался, обнаружив себя лежащим в снегу неподалёку от большого кратера. Осмотрев себя и Бамбика, успокоился. Оба — и человек, и пёс, выглядели помятыми, но, кажется, были в норме.
Внезапно сноходца накрыла волна энергии, да такая, что перехватило дыхание от плотности. Справившись с собой, он наконец восстановил Взор и осмотрелся, желая узнать, что происходит.
Монстры, несущие артефакт, продолжали убегать, за прошедшее время успев здорово отдалиться. А на месте ритуалиста полыхали языки хаотического пламени.
Распорядитель успел сделать очень сложный ход. Он одновременно сбил одну из атак Игната, летящую в артефакт, и нанёс ответную по сноходцу. Остановить вторую атаку, нацеленную в себя монстр уже не успевал.
Ритуалист осознанно принёс себя в жертву, защитив саркофаг. Встречным снарядом он хотел избавиться от преследователя, но не смог пробить ледяной аспект.
— Ты был близок, — отдал должное погибшему противнику мужчина.
Он осмотрелся и увидел, что в округе хватает монстров, убегавших во все стороны от газового хранилища. Не мешкал более и сам Игнат. Он рванул к месту гибели ритуалиста. Времени валандаться с добычей не было. Кедров «накормил» свой источник Хаоса выпавшими Дарами и быстро пересёк канал, удаляясь от опасной алой воронки.
Последняя шла вразнос, что было видно уже невооружённым глазом. Она то рябила, то меняла форму, разрушая остатки газового хранилища. При этом продолжала втягивать энергию от бушевавшего пожара.
Понимая, что времени осталось совсем немного, сноходец пересёк бетонный канал. Наращивая скорость, он побежал тем же путём, по которому монстры уносили артефакт с останками своего владыки.
Впереди быстро приближалась стена унылого зимнего леса. Используя Взор, Игнат отметил энергетические сигнатуры демонов. Те уже скрылись в лесу.
Кедров решил всё же не спешить с атакой и для начала проследить за существами. Когда те приведут человека на их базу или убежище, можно будет решить о дальнейших действиях.
Так он и сделал. Вскоре, следуя по протоптанной тропинке, мужчина вошёл под сень леса. Преодолев ещё с полкилометра, он увидел, как сигнатуры преследуемых монстров резко исчезли. Зато вместо них стало заметно кое-что другое.
«Ага, — кивнул своим мыслям Игнат. — Ещё одна аномалия».
Постепенно Взору открылось равномерное свечение похожее на широкий занавес. Где-то за ним скрывался кусок совсем другого мира, откуда и пришли уродливые пришельцы, устроившие «Уральский инцидент».
Подойдя ближе, Кедров нашёл удобную лёжку и позволил себе немного отдохнуть. За следующие полчаса, пока он наблюдал за местом, сюда стягивались монстры с газового хранилища. Пара десятков тварей исчезли в пелене пространственного перехода. Все они выглядели напуганными и дезориентированными, явно утратив боевой дух.
Убедившись, что исход демонов закончился, мужчина подошёл ближе и аккуратно заглянул внутрь. Это была вторая аномалия на Земле, которую он видел. Её содержимое серьёзно отличалось от скалистого кладбища, где спали костяные монстры.
Здесь хаосит увидел странные постройки. Оглядев всё, что было доступно, Игнат не заметил демонов. Возможно, они располагались где-то дальше.
«Войти ли мне?» — спросил он мысленно.
Прислушавшись к себе, Кедров отметил, что, несмотря на пережитые приключения, довольно бодро себя чувствует. Похоже, Дары телесного типа не зря были добыты тяжким трудом.
Мужчина ещё думал, как внезапно стало очень светло. Оглянувшись, он увидел, что в стороне газового хранилища в воздух поднимается огненный купол, больше похожий на сияющий рассвет. Миг, и он налился кровавым сиянием, начав стремительно расти. Огненная волна быстро приближалась. Понимая, что надо торопиться, Игнат вошёл под занавес аномалии.
Бомбардировщик Су-34 в очередной раз заходил на предполагаемую цель. За годы службы подполковник ВКС Михаил Пешков успел повидать разного, но такое он точно узрел впервые.
Гигантский объект залил половину небосвода кроваво-алым свечением. За последние полчаса он здорово изменился, превратившись из неподвижного луча, рассекавшего облака, в бешеную юлу.
«Ну и херовина, — подумал Михаил. — Отработать бы по ней хорошенько и валить».
Словно прочитав его мысли, ожила радиосвязь. Здесь, на высоте, она работала без проблем. Из-за шума в кабине посторонний наблюдатель бы ничего не расслышал, но лётчик короткий приказ понял чётко и ясно.
— Шесть-тридцать-третий, выполняю, — лишь произнёс он в ответ и тут же повернул штурвал, задавая машине нужный курс. Настало время работать.
Оставались ли люди в зоне будущей атаки? Оставалось надеяться что приказ о отступлении дошел до них вовремя.
Дальше было всё, как в десятках, сотнях боевых вылетов. Автоматика зафиксировала координаты цели. Мужчина отработал, доложив о сбросе бомбы.