— Привет, — пожал руку Игнат. — А ты покажешь, что умеешь?
Кедров понял, что его воспринимают как «старшего» в группе. Похоже первая слава так же начала приносить плоды.
— Конечно, — не стал противоречить новенький. — Вот.
Неожиданно с ним произошли существенные перемены. Кожа Феди резко начала грубеть и менять цвет, становясь красной, как кровь. Он стал походить на какого-то карикатурного демона, хоть и не очень пугающего на вид.
— Круто, — оценил Кедров. — И что это даёт?
— Сила укрепления, — ответил парень. — Вроде как тело крепким и выносливым становится.
«Неплохо, — мысленно отметил сноходец. — Правда, это, скорее, Дар поддержки, идущий в дополнение».
В любом случае уже неважно. В конце концов, выбирали их совсем не для силы, а ради простого вида.
Следующие пару минут Кротова показала свои способности. Вслед за ней сделал это и Игнат, хотя его уже заочно знали оба. Оказывается, Кедров за несколько дней в узких кругах интересующихся Кошмаром стал довольно известным.
— Познакомились? — вмешалась в разговор Маргарита. — Переодевайтесь все быстро в деловой набор одежды. Сейчас сделаем совместный фотосет.
Их всех повели в тот самый офис, где брали интервью у Игната. Дешёвый баннер «РосТаланта» заменили более качественным аналогом.
Здесь уже ждал фотограф с помощницей и оборудованием. Ребят фотографировали как вместе, так и по одиночке на фоне большой надписи и логотипа. Заодно сделали снимки на документы и прочее, вроде фото с демонстрацией способностей.
Освободился Игнат лишь через час, да и то с наказом от Маргариты быть на связи. По словам начальницы, планы менялись на ходу. Они могли понадобиться в любой момент.
— Может, посидим в кафе, — тут же предложила Аня. — Познакомимся. Нам работать вместе.
— Я не против, — подумав, сказал Кедров. — Пойдём в нашу столовку.
Девушка поморщилась. Возможно, она привыкла обедать в более «пафосных» местах. Федя согласился сразу. Сам Игнат особого энтузиазма не испытывал, но всё же заинтересовался своими новыми коллегами.
По пути блондинка не затыкалась, то и дело рассказывая, как хочет быстро набрать известность и жить красивой жизнью. Когда проголодавшаяся девушка увлеклась едой, сноходец перевёл внимание на другого новичка.
— А ты, Федя, — спросил он. — Какие планы имеешь на будущее? Чего собираешься достичь в «РосТаланте»?
— Я бы хотел вступить в элитное подразделение! — удивил его ответом парень.
— Это ты про какие? — заинтересовался Игнат.
— Ну те, что сейчас на службе страны изучают Кошмар! — воскликнул Федя. — Хочу стать сильным боевиком!
— Ага, — кивнул Кедров.
Он пока ещё не понял, то ли парень был отчаянным мечтателем, то ли что-то знал.
Задав ещё несколько вопросов, сноходец узнал, что Аня и до всей ситуации с Кошмаром грезила стать медийной личностью. В этом свете её «неожиданное» обретение Дара выглядело интересно. То ли случайность, то ли девушка осознала перспективы и с полным пониманием рисковала в мире сна.
«Ещё одна непонятная личность», — подумал Игнат, вглядываясь в её личико.
Казалось бы, в этой блондинистой голове не должно быть слишком сложных мыслей. Аня казалась поверхностной, но Кедров не спешил с выводами.
Возможно, потом и поставят получение Даров на поток. Спецсилы приобретут всякие олухи, кретины и золотые дети. Сейчас же для этого всё же надо что-то сделать либо самому, либо манипулируя людьми. И тот, и другой путь как раз подходил для нетривиальных личностей.
Кажется, все были не против пообщаться ещё, но Игнат попрощался. Его до сих пор не отпускало лёгкое недомогание от перестройки организма. Да и следовало возобновить тренировки, с которыми вышел перерыв из-за чёртовых приключений последних дней.
Кедров не оставлял попыток сделать для себя маскировочную способность, ибо Кошмар становился всё более оживлённым. И дело было даже не в увеличивающемся количестве сноходцев, а в том, что они становились всё более опасными.
Вернувшись домой, он по привычке сделал вид, что устроился перед теликом.
«Если за нами и ведётся наблюдение, — мысленно усмехнулся Кедров. — Они подумают, что я какой-то бездельник».
Хотя по последним дням он сделал вывод, что вряд ли за ними серьёзно приглядывают. В конце концов, «РосТалант» не ставил цель иметь в штате действительно серьёзных «суперов».
Накрывшись пледом, мужчина начал концентрировать вокруг ладони энергию, стремясь трансформировать её в маскирующую оболочку. Это стало настоящим вызовом для него.
Первые результаты через почти час работы — лишь серая дымка, покрывающая тело. Однако ни о каком эффекте хамелеона и речи не шло.
«Что я делаю не так?» — возмутился Кедров после очередной попытки.
Он уже вспотел от напряжения, но ничего не получалось. Сноходец применил Взор, детально наблюдая за процессом.
— Это ещё что? — негромко произнёс он.
Чтобы подтвердить наблюдение, он провёл ещё несколько экспериментов. Кажется, у побочных результатов его «опытов» обнаружился необычный эффект.
Глава 6
Вашингтон, помимо статуса столицы и Белого дома, мог похвастаться другими достопримечательностями. Например, живописными ухоженными парками, где так любят гулять жители и туристы.
Этим воскресным вечером сквер пустовал. Из-за холодной погоды порядочные американцы предпочитали провести день в тепле родного дома.
И всё же кое-кто здесь был, мужчина преклонных лет. Благодаря крепкому телосложению и отменной выправке назвать его старым язык не поворачивался. Неброская, но явно дорогая одежда лишь добавляла образу респектабельности. Джентльмен — это слово сразу приходило на ум при его виде.
Незнакомец просто сидел на лавке и, кажется, любовался алым закатом. Однако вскоре его одиночество нарушил гость. На скамейку рядом сел коренастый мужчина лет сорока.
Неприметный внешний вид подошедшего разбавлял взгляд — жёсткий и холодный. Возможно, именно выражение глаз было одной из причин, почему, несмотря на годы, он так и не нашёл жену. Не зря сослуживцы его так и называли — Холостяк.
— Приветствую, полков... — начал было гость, но был прерван жестом.
— Оставь это, — поморщился пожилой собеседник. — Давай сразу к делу.
— С Герингом вопрос закрыт, — не стал спорить тот. — Доставлен в целости и сохранности в назначенное место. Задача выполнена, как надо.
— Как надо? — с нескрываемой насмешкой спросил джентльмен и повернулся в сторону Холостяка. — С такими потерями? Не замечал в тебе русских корней.
— Информацией об убийце занимаются аналитики, — угрюмо ответил мужчина. — Я здесь больше ничего не могу сказать.
— Что-то нарыли? — поинтересовался его пожилой собеседник.
— Не очень много, но нитка есть, — покашляв, заметил Холостяк. — С очень большой вероятностью неизвестный связан с группой тех недоумков у ангара.
— Зная дату произошедшего, можно выяснить, кто попал в переделку, — тут же подхватил тему джентльмен. — А уж через них выйти на боевика.
Оба замолчали, оценивая перспективность задачи. Дело выходило сложным. В Кошмаре ежедневно действовали отряды федеральных военных, всевозможных частных компаний, а то и вовсе любопытных гражданских. Найти среди них нужных людей, даже зная даты стычки — дело трудоёмкое.
— Заниматься этим? — спросил Холостяк.
— Оставь, — поморщился Джентльмен. — Не надо тратить ресурсы попусту. Приоритеты всё же отданы другим типам.
Его собеседник понятливо кивнул. Информация в двадцать первом веке была и самым страшным оружием, и величайшей ценностью. Даже появление сверхсил не изменило этой истины.
Никому особенно не сдались «суперы», стреляющие фаерболлами или пускающие лазеры из глаз. Зато люди, получившие способности по добыче необходимых данных, стали желанным призом для спецслужб всего мира.
Два знакомца ещё с пару минут переговорили, после чего разошлись. У обоих было слишком много дел, несмотря на поздний час.
Ровно в этот момент, пока старые товарищи обсуждали свои дела, намного севернее, на границе с Канадой, отдыхала группа туристов из четырёх человек. Это был национальный парк Глейшер.
— Ух, ну я и устал, — произнёс стройный, если не сказать тощий, молодой парень. — И зачем столько ходить?
— Шутишь, Джон? — засмеялся сидящий рядом мужчина. — Да мы еле плелись.
— Пошёл ты, Том, — отмахнулся тот и придвинулся ближе к костру, грея озябшие ладони. — Чёртова холодина.
— А здесь точно можно разводить огонь? — вмешалась высокая, спортивного телосложения женщина, расположившаяся напротив. — Национальный парк всё-таки.
— Всё нормально, — успокоил её парень. — Это специальная стоянка. И, кстати, угадайте, что у меня есть.
Он озорно посмотрел на остальных, после чего с задорным видом достал из рюкзака бутылку.
— Это виски? — тут же оживилась ранее молчавшая девушка, явно повеселев. — Не знаю, как остальные, а я в деле!
— Т-о-о-о-м! — протянула женщина с напускной строгостью. — Ты неисправим.
— Всё нормально, Кэтрин, — словно дьявол-искуситель, он уже протягивал ей стакан с налитым алкоголем.
Несмотря на свои слова, отказываться она не стала.
То ли холодная погода, то ли хорошая компания, но первая бутылка ушла быстро.
— Ну что, спать? — кивнула головой на палатки Кэтрин. — Пойдём, Мари, завтра рано вставать.
— Да, — согласилась куда более поддатая соседка. — Сейчас, на минутку отойду.
Чуть пошатываясь, она встала.
— Подожди, — усмехнувшись, остановил её Том. — Я с тобой.
Он повернулся к своему худому другу и показал на её подругу, усиленно давая понять, чтоб тот не терял времени зря. Джон лишь закатил глаза, но кивнул, хоть и явно проявлял неуверенность.
Подхватив девушку под руку, Том направился чуть в сторону от костра. Далеко они не ушли. Едва удалившись от сияющего в ночи пламени костра на полтора десятка шагов, Том резко подхватил что-то говорящую спутницу и прижал её к стволу дерева.